Арат не ответил, лишь слегка поклонился, в очередной раз признавая правоту аристократа.
После урока я долго раздумывал над этим разговором, но так и не понял, почему лорд назвал способ страшным. Надо будет не забыть потом спросить у учителя. Арат был слишком довольным после занятий, а значит, наверняка знает, что имелось в виду.
8 апреля – 30 июня 34 года
Из дневника Пантеры
Многое начинаешь ценить, только потеряв. Подняв руку, я несколько раз сжала пальцы, наслаждаясь этим удивительным, прекрасным чувством власти над своим телом. Оно вдохновляло и дарило хорошее настроение. Последнее не сбили даже те страшные события, которые произошли, пока мы, нулевое поколение, находились в беспомощном состоянии.
Загадочная эпидемия... хотя нет, всё-таки вероятней, что перестройка наших организмов вроде бы завершилась. Но прошлые навыки не вернулись. Теперь нам заново пришлось учиться ходить, говорить, писать, держать ложку и совершать кучу других, привычных и кажущихся лёгкими, но если нет памяти тела, весьма сложных действий. Однако по сравнению с предыдущими месяцами это казалось сущей ерундой. Ведь тогда мы не могли почти ничего... только размышлять. Наверное, наше состояние можно сравнить с таковым у парализованного человека — он точно также осознаёт свою полную беспомощность. Во время «пандемии нуль» я не раз думала о смерти. Впрочем, как признались друзья, их тоже посещали подобные мысли. Тем более, что мы понимали, сколько сил союза оттягивается на уход за нуль. Из-за этого иногда накатывало отчаянье и безнадёжность. В такие минуты казалось, что пусть бы лучше нас... нет, не бросили погибать, а гуманно прервали жизнь. Но когда пессимизм отступал, приходило понимание, что племена приняли правильное решение. Особенно, если вспомнить безжалостную статистику и то, что люди без нулевого поколения вымрут. Однако как же больно осознавать, что ты из помощи превратился в обузу!..
В какой-то момент, поняв, что депрессивное настроение наваливается всё сильнее и справляться с ним с каждым днём сложнее, я начала гнать «не те» мысли усилием воли. Старательно переключалась на что-то иное, то, что помогло бы жить и бороться дальше. Ведь если погрязнуть в пучине отчаяния, то все усилия, которые тратят на нас свободные, пропадут всуе.
Отвлечься оказалось сложно. Стоило начать строить планы на будущее, как вылезало понимание, что они могут не осуществиться, а когда пыталась представить себя здоровой, всплывало коварное «а что, если нынешнее состояние навсегда»? Но потом удалось найти то, что помогало: мечты о чём-то далёком и почти точно не осуществимом. О жизни на Земле, путешествии между звёзд и тому подобном. Лишь иногда я заставляла себя выныривать из грёз, чтобы послушать рассказы и отчёты о текущих событиях.
Да, как ни удивительно, союзники заботились о нас, не только как о телах, но и старались держать в курсе происходящего. Ежедневно палату посещал кто-нибудь из волгорцев (они говорили со всеми нуль), посвящённых (приходили к нам), сатанистов (к своим), представители других племён, а порой и простые удуны. Даже несмотря на то, что у них не было доказательств того, что мы слышим и понимаем сказанное, нас не оставили. Такая забота вдохновляла и придавала сил. Если в нас верят — то и мы не имеем права сдаваться.
Как бы то ни было, теперь ситуация изменилась. Мы ещё не могли выходить за пределы селения, даже по безопасной, обустроенной территории передвигались с трудом и постоянно попадая в неприятности, но всё равно уже не являлись бесполезным грузом, взяв на себя простую, не требующую тонкой моторики, работу и банальное самообслуживание.
К сожалению, страшную проверку выдержали не все. Некоторые нуль сломались: даже после того, как пошли на поправку, не выказывали радости и не прилагали усилий. Неохотно включались в любую работу, предпочитая сидеть и смотреть в одну точку. Более того, двое удунов нулевого поколения, более-менее научившись передвигаться, покончили жизнь самоубийством. Ещё несколько при любой возможности норовили пуститься во все тяжкие: забыв о труде, предпочитали получать удовольствие где угодно и независимо от способа. У меня такое поведение вызывало сильное раздражение. Да, с некоторыми психологическими проблемами справиться сложно, но это не повод опускать руки. Другим тоже тяжело. Тем более, что им никто не отказывал в помощи, но одно дело — когда тонущий помогает или хотя бы не мешает себя спасать, а совсем другое — когда не просто сдаётся, а ещё и пытается затянуть вслед за собой в бездну. Радует, что таких, опустившихся, представителей нулевого поколения мало.
И всё-таки в чём-то отчаявшихся тоже можно понять. Особенно учитывая, что в таковые попали в основном те, кого не навещал никто из «своих»: родственников, друзей или близких знакомых. Волгорцев и отдельных активистов недостаточно, чтобы поддержать всех в достаточной мере. Поэтому некоторые представители нулевого поколения очень ярко ощутили своё одиночество... и «ненужность». Одни сделали правильные выводы и намеревались несколько изменить поведение в будущем. Другие же впали в депрессию. Иногда хотелось даже немного позлорадствовать, особенно над теми, кто ранее рассуждал, что от «бесполезных», слабых членов общества надо избавляться — и таким же образом воспитывал детей. Но я решила не высказывать мысли вслух. Эти люди и йети уже наказаны, причём поступки ранили куда больнее слов. Когда их дети повели себя именно так, как их воспитывали, а представители нулевого поколения из сильных превратились в слабых... Жестокий урок. Но полезный.
Хорошее настроение помогало смотреть на многое философски. Возможно, именно поэтому даже нашу беспомощность не получается воспринимать как однозначное зло. Как бы то ни было, именно она помогла выявить некоторые недоработки. А главное — доказала, что в принципе наше государство жизнеспособно. Даже без нас, в период серьёзного бедствия оно не распалось, строй и отношения остались прежними. Не менее важно то, что союз племён не преступил ту грань, которая превращает правящую силу в бандитов: они не отступили, не исказили и не вышли из-под власти установленных законов. К сожалению, отдельные преступники всё равно есть, невзирая на все усилия при воспитании и наглядный пример. В каждом поколении не обходится без «уродов», тех, кто пытается грести под себя за чужой счёт. Поэтому никогда нельзя забывать о контроле и мерах наказания. Иначе один нарушитель в мирном обществе может такого натворить... и передать преступные склонности другим.
Закон не одинаков для всех. Точнее, не совсем так: есть общий кодекс, который обязаны исполнять все свободные. Но для всех, входящих в союз племён, добавляются новые законы. Для состоящих во внутреннем круге союза (в который входят племена, с самого начала работающие на союз: волгорцев, сатанистов, посвящённых и кошек) правила ещё ужесточаются. Кроме того, каждое племя вольно устанавливать для себя собственные законы — главное, чтобы они не противоречили более значимым (например, всеобщему), а также чтобы каждый вступающий в это общество их знал и добровольно согласился им подчиняться. Так сказать, право выбора во всей своей красе.
Когда свободные справились с эпидемиями, а мы вернулись в дееспособное состояние, состоялся суд. Естественно, во времена бедствия сатанисты тоже работали, но некоторые преступления могли подождать, а другие открылись только сейчас. На нынешнем заседании рассматривались пять дел. Трое из обвиняемых преступили только правила племён — то есть это внутренние дела, не касающиеся нынешнего совета. И двое тех, чью судьбу вынесли на рассмотрение общего суда союза.
Йети из племени кошек, сотрудничающий с сампами и видистами. Как выяснилось, именно он передал информацию, позволившую группе вредителей так легко и качественно уничтожить подопытных. Чуть позже мужчина рассказал видистам о маршруте сатаниста... и тот так и не добрался до цели. Своими действиями йети нарушил сразу три закона: союза, внутреннего круга и своего племени.