Девушка улыбнулась: своим ходом до свободных добираться не менее двух недель — это если двигаться быстро и налегке. Нуль же давно приучила остальных не обращаться с просьбами — поэтому даже мысли такой не возникло.
— Хорошо, спасибо.
Несмотря на то, что полёт на машине гораздо комфортабельней, он не сравнится с тем ощущением, которое дарили крылья. Но Сера всё равно старалась насладиться видом — кто знает, когда теперь удастся подняться в воздух.
— Работу искать будешь? — прервала грустные мысли девушки Летунья и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Предлагаю стать моей помощницей.
— Почему?
До сих пор владелица транспорта справлялась самостоятельно и никогда не выказывала желания кого-то нанять. Поэтому у Серы поднялась волна гордого протеста — не хотелось, чтобы её брали из жалости.
— По словам посвящённых, пройдёт не меньше нескольких лет, прежде чем я восстановлюсь. То есть сейчас мне самой опасно работать с грузом, да и просто ходить по большинству селений, где защите уделяют меньше внимания, чем в Волгограде. А порой нужно поговорить со старостой или кем-то другим, что-нибудь купить... да и непредвиденные ситуации настолько часто встречаются, что их надо предусматривать.
Сера задумчиво посмотрела вниз, на волнующееся под ветром зелёное море крон.
— О плате договоримся, — добавила Летунья. — Не одним образом, так другим.
— Да я бы и бесплатно с радостью, — вздохнула девушка. — Если бы не долг.
Нуль сухо усмехнулась:
— Говорю же, решим твою проблему. А насчёт долга, ты бы к правителям людей обратилась — они бы помогли.
— Нет! — резко повернулась к Летунье Сера. — Не надо их в это втягивать! Я сама. — Заподозрив, что потенциальный работодатель что-то задумала, девушка поспешно добавила: — Пообещай, что ничего им не скажешь! Это моя проблема, и я сама в ней разберусь.
— Глупо, — небрежно пожала плечами нуль. — Обещать такое и не подумаю. Скорее, наоборот.
— Не надо, — почти взмолилась Сера. — Это принизит йети в глазах людей.
Летунья рассмеялась, удобно откинувшись на кресло.
— Ты ещё очень молодая и наивная, — заметила она. — Правители Союза вряд ли будут распространять такие сведения направо и налево. У них же в глазах это принизит не всех йети, а одну конкретную. Которой и так падать уже почти некуда.
Сера подняла шерсть дыбом, показывая обиду, и вновь посмотрела за борт.
— Так что насчёт моего предложения? — напомнила нуль.
— Согласна, — нерадостно буркнула девушка и горько вздохнула: владелица машины славилась принципиальностью и упрямством. Поэтому переубедить её почти невозможно — разве что разругаться получится.
Стоило Сере скрыться, как мужчина криво улыбнулся. Ангел взяла на себя слишком много, забыв, что Колыбель — это не Союз и правила здесь другие. А ещё самоуверенно решив, что сын ухаживал за ней из большой любви. Но она ошиблась. Сама будучи ярой, хотя и не радикальной, видисткой и властолюбивой эгоисткой, немалую долю этих черт передала Демону. Но сын оказался умнее матери: стремясь к власти, он постепенно умудрился не только войти в ряды правителей, но завоевать уважение и почти преклонение многих йети. По мнению Демона, сдержанность и расчётливость куда выгоднее агрессии и стремления к глупой наживе, а чтобы доказать своё превосходство, совсем необязательно применять силу. Даже наоборот, если руководствоваться тупыми сиюминутными эмоциями, то в конечном счёте больше вероятность проиграть. А мужчина собирался победить.
Сначала помощь и поддержка матери в глазах многих йети выглядела слабостью. Но Демон слишком долго вращался в кругу «первых наследников» и понимал, что вряд ли всё так просто, как кажется. Совместно со своими детьми и внуками он сделал ставку... и не просчитался. Сейчас, когда предки вернулись в строй, авторитет мужчины поднялся до таких высот, которые и не снились остальным правителям. Теперь он, Демон, является законом для йети. И не собирается тупо поддерживать самоуверенную родительницу — в первую очередь из-за политических взглядов. Глупо становиться на сторону той, что давно катится вниз. Тем более, что это может помешать грандиозным планам. Демон достойно воспитал собственного сына и очень хотел, чтобы тот стал его преемником... а если повезёт, и первым истинным властителем Колыбели.
Демон не терял времени даром. Тем же вечером он созвал остальных правителей и поставил на рассмотрение сразу несколько важных вопросов. Имеет ли право кто-то единолично распоряжаться имуществом, пусть даже унаследованным от керелей, при этом не учитывая интересы остальных йети и Колыбели в целом? Ведь, если подумать, практически все, имеющие особо ценные вещи, вели себя достойно. Например, владелец медицинского комплекса не отказывает нуждающимся в помощи — причём даже не требуя оплаты.
— Мы не люди, чтобы бездумно уважать право собственности, — заявил Демон. — Мы должны быть выше личных интересов перед общественными — именно потому, что мы более совершенные существа.
Йети молчали, почти с благоговением глядя на выступающего. Демон не распространялся об истинных мотивах некоторых своих решений, поэтому в глазах остальных сейчас выглядел тем, кто ради справедливости и общества готов пойти против горячо любимой матери.
— Я считаю, что если кто-то из йети ведёт себя недостойно, пренебрегая интересами государства, то он или она не имеет права владеть редким и ценным для общества имуществом. Оно должно быть конфисковано, причём не передано кому-то одному, а в пользу Колыбели.
Несмотря на жестокость предложенной меры, она не вызвала возражений: Ангел успела испортить отношения почти со всеми. Поэтому голосование прошло быстро и остальные правители единогласно поддержали Демона.
Потом он поднял ещё несколько вопросов, в том числе о необходимости восстанавливать и заново налаживать почти разрушенные за последние месяцы отношения с Союзом. И о том, что Сера, во время выпадения нуль пользовавшаяся крыльями и исполняющая обязанности курьера, не должна нести наказание — она действовала в интересах общества, причём не только человеческого, но и йети. А вот снова ставить её на данную должность в ближайшие годы нельзя — это может вызвать слишком серьёзный негатив со стороны Ангела.
В конце заседания Демон уже с трудом сдерживал улыбку. Казалось бы, ерунда, но нынешнее решение создало необходимый прецедент. Если снова потребуется поднять аналогичный вопрос, то добиться конфискации будет уже проще. А это очередная капля на пути к власти — и немалая угроза для тех, кто не захочет следовать закону.
Сказать, что Ангел не обрадовалась тому, что у неё забирают крылья, это не сказать ничего. Она с ненавистью смотрела на сообщившего новость сына, скрипела зубами и ломала на мелкие кусочки сорванную с ближайшего куста ветку.
— Ты... ты меня предал! Как ты мог?
Демон мысленно рассмеялся, но не позволил настоящим эмоциям пробиться наружу, сохраняя серьёзный и грустный вид.
— Интересы всех йети должны превалировать над интересами одного, — пояснил он.
Женщина обвела взглядом остальных правителей, а также собравшийся и тихо злорадствующий народ. Поняв, что помощи от них не дождаться, гневно швырнула крылья к ногам сына.
— Нате, подавитесь! — и, прищурившись, добавила: — Но когда ими пользовалась девчонка, крылья ещё были моими. Так что деньги должна вернуть!
— Хорошо, я согласен с твоими словами, — не стал спорить Демон, чем заслужил несколько удивлённых возгласов. Но все стихли, стоило правителю продолжить: — Но ты тоже должна вернуть долг.
Ангел недоумённо оскалилась:
— Это какой ещё?!
— Во время болезни на уход за тобой ушло много сил и времени. Ещё до этого ты пользовалась общими благами Колыбели без оплаты — на правах ценного члена общества, — мужчина сделал выразительную паузу. — Но ты уже много лет не являешься таковым. Ты не выполняла государственные поручения, а если и выполняла, то за каждую услугу брала большую плату. Теперь пришла пора вернуть долг. И за все предыдущие годы, и за время болезни. Мы подсчитали необходимую сумму. Вот, ознакомься.