Взяв из рук сына золотую табличку, Ангел пробежалась глазами по числам, мельком огляделась и поникла. Народ и сейчас явно был не на её стороне.
— А другим счёт выставить? Тем, кто тоже болел? — попыталась хоть как-то исправить ситуацию нуль.
— Не волнуйся, никто не будет забыт, — заверил Демон. — И каждый получит по заслугам. Если йети трудился на общее благо — то он ничего не должен. Если же преследовал лишь собственные интересы...
Женщина снова скрипнула зубами, услышав многочисленные смешки, и впервые по-настоящему пожалела, что у неё нет союзников. А ещё вынуждено констатировала, что совсем не знает сына. Выставленный ей счёт за последние двадцать семь лет оказался не просто большим, а огромным. Но сдаваться так просто Ангел не собиралась. Она торговалась дольше часа прежде, чем правители согласились пойти на уступки и погасить большую часть долга за счёт долга Серы. Но всё равно пришлось добавить немалую долю из собственного капитала: женщина привыкла жить на широкую ногу и ни в чём себя не ограничивать. Теперь ей придётся умерить траты.
А народ ликовал. Мало кто ожидал, что трепетно относившийся к матери Демон может поступиться личными чувствами ради простых йети. Принятое решение и самообладание, с которым держался популярный правитель, ещё добавило ему доверия.
Представитель Союза связался с Колыбелью уже на следующий день и без реверансов сообщил, что они готовы полностью выплатить долг Серы. Но Демон лишь усмехнулся в ответ на ожидаемое предложение. Заверив, что они уже договорились с Ангелом и девушка ничего не должна, выразил надежду на то, что проблемы и недопонимания между их народами останутся в прошлом, а сотрудничество будет развиваться. И даже предложил прислать проверенных йети для помощи в восстановлении после бедствия — тогда как преступники будут отрабатывать в Колыбели. Такой поворот резко сбил негатив уполномоченного Союза и перевел разговор в позитивное русло.
Закончив, Демон вернул телефон его хранителю, слегка склонил голову в ответ на похвалу нуль и ушёл к озеру. Многие годы жизни и упорного труда не прошли даром, а умение воспользоваться ситуацией ещё приблизило к цели. Во время выпадения первых, Демон, заметив обострившиеся видистские настроения правительства, ненавязчиво позволил отстранить себя от должности. Поэтому в глазах народа он невиновен в совершённых ошибках. Поддержка беспомощной матери, а потом пожертвование её интересами ради государства тоже сыграли свою роль... причём куда большую, чем мужчина рассчитывал. Теперь он снова у власти. И не просто среди правителей — даже нуль всячески выражают поддержку, а добиться такого от первых очень нелегко. Жизнь Демона подходила к концу, но Гром, его сын, тоже пользуется огромным авторитетом. Главное, чтобы за оставшееся время разрыв между Громом и остальными правителями стал ещё сильнее. Ведь тогда никто не возразит, если большая часть... или вся власть перейдёт к достойному.
Демон улыбнулся, обводя взглядом озеро. Он постарается оставить потомкам сильную страну. Те владения, на тайный захват которых ушла вся жизнь. Свою империю.
31 июня 34 – 17 февраля 35 года
Из дневника Пантеры
Всё-таки наказание оказалось слишком суровым. Кроме того, Морий попросил разрешения присутствовать на церемонии прощания перед тем, как на остаток жизни переехать в центр по производству репеллента — и мы позволили. Это было ошибкой.
Стресс при объявлении первой части приговора оказался настолько силён, что у юноши случился обморок, чуть не перешедший в кому, так что прямо во время церемонии пришлось оказывать первую помощь. После тестов Росс с Лордом пришли к одному и тому же выводу — инсульт. К счастью, Морий выжил, его не парализовало, хотя зрение и координация движений ухудшились. К сожалению, настроение юноши оставалось таким же подавленным, как и до приговора. Дав несколько дней отлежаться, мы отправили бывшего махаона на остров. Восстанавливаться и работать. Потому, что если сейчас предоставить Мория самому себе, позволить погрузиться в переживания, он опустит руки и окончательно сведёт себя в могилу. А на острове у юноши ещё есть хоть какой-то шанс.
Свободные явно выказывали недовольство тем, что среди людей союза племён, особенно внутреннего круга, гибель за время бедствия минимальна. Если посмотреть на взрослое население, то это действительно так, ведь только сохранив работоспособность наших племён, мы могли справиться с проблемами. Но увы, мало кто обратил внимание, что союз тоже сильно пострадал. Из-за того, что большая часть сил оттянулась на спасение остального населения, внутренний круг потерял почти всех детей. Выжило только двое, но и их природа успела серьёзно искалечить. В результате среди обычных взрослых людей потери выше, но часть их потомков выжила, а мы сохранили лишь самостоятельный, уже работоспособный контингент. Теперь, когда положение стабилизировалось, надо бросить силы на воспитание новых членов общества. Возможно, даже больше, чем непосредственно на размножение: ведь есть кое-какой приток младенцев, от которых отказываются родители.
К счастью, когда ситуация начала улучшаться, то позитивные изменения затронули почти все сферы. Во-первых, удалось справиться с эпидемией, во-вторых, моё, нулевое поколение, постепенно возвращалось в строй, ну и, в-третьих, отношения с Колыбелью резко улучшились. У соседей произошли кардинальные перестановки в правительстве, и те йети, которые стали сейчас у власти, снова стремятся сотрудничать. Так что через некоторое время к нам прибыло несколько десятков мужчин и женщин йети — огромная сила, способная сильно облегчить восстановление разрушенных природой селений. Даже неприятную, но ожидаемую проблему с Ангелом колыбельские разрешили сами.
Нулевое поколение тоже постепенно восстанавливалось. В том числе, заново тренировали кожную чувствительность, необходимую для безопасного передвижения по местной природе. Она возвращалась не так быстро, как хотелось бы, но и не настолько медленно, как мы опасались, исходя из предыдущего опыта. Примерно как у детей. Значит, если и дальше так пойдёт, то года через три[24] мы сможем достичь прошлого уровня. Естественно, до этого времени ни о каких путешествиях и отпусках даже речь идти не может, а горы так и останутся мечтой. Зато представители нулевого поколения из племени русалок, до этого времени всё ещё вынужденно жившие в защитных костюмах, теперь получили реальный шанс освоить необходимые умения. И не собирались его упускать.
Вскоре мы вернулись к привычной работе. В том числе, старательно изучили собственные организмы. Искали отличия, что-то новое или необычное, что хоть немного бы приоткрыло очередную тайну. Впрочем, глубоко копать не пришлось — некоторые изменения лежали прямо на поверхности. У всего нулевого поколения (и людей, и йети) изменился состав крови. По-разному, но весьма сильно. Кроме того, у абсолютного большинства людей пульс и давление в покое стали ниже, чем раньше. Самые слабые отличия в этом плане оказались у Росса, но у него и раньше показатели были меньше, чем у остальных людей нулевого поколения в нашей зоне. А теперь пульс и давление у всех ниже, чем у потомков, и сравнялись со средними данными, полученными из других мест — причём тех, где жизнь у людей наиболее длинная. Да и в целом, человеческая часть нулевого поколения признавалась, что сейчас чувствует себя так хорошо, как только в самом начале жизненного пути.
Но это оказалось сущей мелочью по сравнению с шокирующей статистикой. Когда мы вновь обрели контроль над телом, полностью с эпидемиями справиться ещё не успели. Но никто, ни один представитель нулевого поколения не заболел — хотя мы снабжались лекарствами и прививками точно так же, как обычный народ, а не как ценные представители племён. Максимум краткое, небольшое недомогание, но и оно проходило уже через несколько часов. После оформления результатов в таблицу разница стала очевидной. Никто из нулевого поколения не заразился инфекционными заболеваниями. Отравления, травмы, патологические реакции на массовые укусы или ужаления некоторых животных (в принципе, это можно отнести к первому или второму), паразиты — но и только. Поразившись вдохновляющей новости, мы поставили эксперимент: сначала на Дете, после — на Илье, а следом ещё на множестве добровольцев. После этого стало очевидно, что теперь прививки нулевому поколению уже не нужны. Вот репеллент и банальная осторожность всё равно требуются, потому что без них или гнус насмерть заест, или ещё что-то нехорошее случится. Но с тем, что было раньше и не сравнить.