— Я могуч! — в очередной раз счастливо заявил Илья, с видом полководца-победителя кружа по комнате. — Мы супер-люди, сверх-существа, полубоги! Мы неуязвимы!
— Это же какая экономия-то получается, — не менее восторженно, но вполголоса вторила Света, наконец получив ноутбук и углубившись в расчёты. — Насколько меньше прививок и лекарств, в том числе дефицитных! Куча средств освобождается...
— Мы — атланты! — решив не отставать от друга, Маркус принял позу метателя диска.
Лиля скептически оглядела новоявленного спортсмена, а потом рассмеялась. Открыто и искренне.
— Ну народ, вы... мы зажрались! — утирая слезы, выдавила она.
— Почему это? — Маркус обиженно опустил взгляд на намечающееся пузико, любовно погладил себя по жировой складочке и весело добавил: — Это не лишнее, это запасы на чёрный день.
— Не в этом смысле, — отмахнулась русоволосая красавица и на мгновение задумалась, а потом тихо сказала: — Знаете, много лет назад, когда нас только-только высадили керели... Я ощущала себя почти супер-человеком.
Я скептически хмыкнула. Если вспомнить те времена, то тогда мало кто мог почувствовать себя могущественным — жизнь быстро сбила бы такие настроения.
— Причём это состояние, в каком-то роде эйфория, длилось долго. Больше года. Оно очень помогло мне не сдаться, бороться с трудностями, — продолжила Лиля, снова помолчала, но заметив, что мы не поняли, пояснила: — На Земле я была частично парализована. С десяти лет. Позвоночник повредила в автокатастрофе, и ноги совсем не работали.
После такого пояснения всё стало на свои места. Как будет чувствовать себя человек, внезапно получив возможность нормально, самостоятельно передвигаться после многих лет инвалидности? А ведь если подумать... в прошлом мире и у меня были серьёзные ограничения. И то, что они исчезли, очень помогло смириться с другими изменениями. Здоровье — величайшее богатство.
— ...А теперь нам уже этого мало, — почти вторя моим мыслям, закончила Лиля. — Подавай что-то большее. Хотя изменения действительно шикарные и, если не пропадут, то стоили каких-то нескольких месяцев беспомощности.
— А главное — какая экономия!.. — мечтательно добавила Света.
Следующие несколько месяцев подтвердили, что теперь нулевое поколение людей и йети не нуждается в прививках и даже при небольшом нарушении правил гигиены не заболевает. Хотя раны по-прежнему могут загнивать, но вглубь инфекция не идёт. Угроза внутренних паразитов остаётся — однако нормально сосуществовать с ними позволяет правильный режим питания. Да и животных, откладывающих яйца под кожу, никто не отменял — но от них вполне помогает репеллент. Так что нулевое поколение йети и, особенно, людей, теперь обрело гораздо большую мобильность. Точнее, обретёт, когда восстановит кожную чувствительность и прошлые навыки.
Кстати, по словам Игоря и Льва, в других землях изменения оказались аналогичными: теперь нулевое поколение не болело.
Несмотря на помощь йети из Колыбели, на восстановление селений потребовалось много сил и времени. Тем более, что людей стало гораздо меньше: если не учитывать нулевое поколение, то количество взрослых за несколько месяцев сократилось больше, чем в два раза. Если считать с нами — то почти на треть, но всё равно потеря огромная. С другой стороны, кроме того, что новоприобретённое отличное здоровье позволяло экономить огромные средства (ведь теперь прививками и лекарствами приходится снабжать меньше народа), и производительность труда нулевого поколения сильно возросла. Постепенно выяснилось, что даже недомоганием наши организмы реагируют лишь однажды — в следующий раз эта болезнь их вообще обходит стороной.
— Хорошо. Просто отлично, — постучал пальцами по низкому столику развалившийся у костра Росс. — Здоровье — это шикарно...
Изрядная доля сомнения, прозвучавшая в голосе врача, заставила нас отвлечься от своих дел.
— Тебе что-то не нравится? — поинтересовался Игорь.
— Как бы так, всё нравится, — неуверенно потянул Росс. — Но несколько моментов вызывают вопросы. Во-первых — с чего это керели преподнесли нам такой подарок? Что-то раньше за ними такой благотворительности не замечал. Нет ли подвоха? Да и вообще, с какой целью это сделано? Во-вторых, не верю, что перестройка обязательно должна была быть такая жёсткая. По крайней мере, не настолько, чтобы на долгие месяцы превращать людей в беспомощных младенцев. Если могло, то почему выбран именно такой вариант — неужели «банки генов» уже не нужны? Ну и, в-третьих, — зеленокожий перевернулся на живот и подложил руки под голову, — меня настораживает изменение нормы пульса и давления у нуль-людей. Непосредственно с болезнями это не связано — значит, есть ещё какие-то изменения. Хорошо бы понять, какие именно.
Лидер кивнул.
— Меня тоже всё время гложут мысли на тему «что, зачем и почему», — признался он. — Вон у йети сколько нуль погибло. Да и в других землях по большей части потери огромные...
— Политический ход? — предположила Лиля.
— В смысле? — не поняла я.
— Ну, испытание в духе керелей. Типа «кто-то да выживет», — сухо усмехнулась экономист.
— Возможно, — кивнул Игорь. — Если подумать, то вполне себе подходит. Если за тридцать три года (достаточно долгий срок), нуль достойно воспитали потомков, и те решат позаботиться о них в течение многих месяцев... причём уже не из страха перед властью или силой, а из любви, привязанности, благодарности или чувства долга — то такие представители нашего поколения достойны продолжать путь. Те же нуль, что не озаботились заведением детей за такое время или которых бросили — автоматически будут исключены из дальнейшей жизни. Как общественной, так и физической. По типу — балласт, отсев неудачной части наследников.
Я невольно поёжилась: слова лидера звучали логично и от того ещё страшнее. Тем более, что неизвестно, последнее ли это «испытание».
— Угу, зачистка бракованных банков генов и инкубаторов... — Росс оборвал себя и резко сел. — Но тогда на нас не только в этой роли смотрели! — улыбнулся он. — Значит, мы и как воспитатели тоже имеем значение — ведь поведение потомков определяется отнюдь не только наследственностью!
— Даже больше, — задумчиво потянул Илья. — Не только воспитатели, но и правители. Ведь, если смотреть честно, то, в основном, именно нуль становятся правителями.
Врач встал и прошёлся по помещению.
— Отличная новость! — заявил он. — За то, что керели смотрят на меня не только как на инкубатор, я им готов многое простить. Но тогда... — зеленокожий прищурился. — А ведь если подумать, то действительно сходится!..
Росс переглянулся с Игорем.
— Согласен, — кивнул лидер. — Керелям нет смысла ставить нам лишние палки в колёса.
— В норме, в других землях нуль меньше десяти процентов от общего населения. Это мы такие психи редкие и еле-еле тянемся, — возбуждённо продолжил врач. — Если вначале часть болезней нам оставили — чтобы не смотрели на детей свысока, и не бросили как неполноценных, то теперь же, опять-таки, в норме, это уже не будет иметь такого значения: во-первых, нуль уже натерпелись и памяти хватит надолго, а во-вторых, людей много и болеющие не станут исключением. Здоровые же «банки генов» однозначно выгоднее!
— Преодолён какой-то критический рубеж, — заметил Игорь.