К моменту возвращения в расположение, запас энтузиазма иссяк даже у заядлых оптимистов. Лазанье по болотам в сгущающихся сумерках, никак не прибавляло жизнерадостности. Хмурые курсанты разбились на два лагеря соответственно подготовительным центрам, и пытались очистить снаряжения от налипшей грязи.
— Ребят, у вас успехи есть? — первым пойти на контакт решил Чен.
— С успехом мы перемазались, — отозвалась Олин. — А вот как отодрать эту дрянь — один Акрик знает.
— Если мы нацепим снаряжение в таком виде, то будем похожи на его демонов, — Тир отложил в сторону грудную пластину «скелета». — Слушайте, но во всём же есть свои плюсы — маскировка нам уже не понадобиться. Заляжем за кочкой, и от ландшафта хрен отличишь.
— Очень смешно… — Чен покосился на Тира. — Я смотрю, вы ребята веселые, скучать не любите.
— А чего скучать? Нужно веселиться, пока есть возможность.
— Ну-ну, ясно, — Чен вернулся к снаряжению.
Олин бросила на него осторожный взгляд. Вроде, нет ничего особенного, но что-то подсказывало, что с ним нужно держаться настороже.
— Олин, ты слышала, кто с нами по соседству демонстрирует навыки? — к ней подсела Тила.
— Нет. У меня не было времени на слухи.
— Это не слухи, я точно знаю. Тут группа 4-Х подтверждает квалификацию, — Тила перешла на шепот. — Говорят, их командир действует как настоящий псих, такое в бою откалывает, его несколько раз с того света доставали…
— Я за него безмерно счастлива, — Олин убрала с трудом очищенный «скелет». — Мне с этого что?
— Да я просто, новостью поделилась. Вдруг, ты захочешь познакомиться.
— Я с психами дел не имею.
— Олин, ты в курсе кто ещё здесь? — с другой стороны к Таил придвинулась Лириан.
— Уже просветили. Тоже хочешь что-то сказать о их командире?
— Командир? Не, не о нем. Я слышала, у них такой спец по компьютерным системам и взломам, что мастеров из управления уделывает. Было б здорово с ним пообщаться.
— И думать забудь, — Олин сразу поняла к чему клонит Лириан. — Нам туда нельзя, капитан узнает — до конца обучения из патрулей не вылезем. К тому же, на сегодня обещали внезапное нападения превосходящих сил. Пойди, шепни нашим потихоньку.
— А этим? — Лириан кивнула на курсантов с Креола.
— Можешь и этим. Нам ведь вместе действовать.
— Не нравится мне их старшина.
— Не нравится — не ешь.
— В каком смысле?
— В том, что никто не заставляет с ним общаться. Шепни кому-нибудь из ребят и всё.
Лириан вздохнула и отправилась выполнять поручение.
Эрик мрачно осматривал временное пристанище своей группы. Что можно сказать, местечко то еще.
— Акрик побери, — проворчал Майкол, — я понимаю, если б нас засунули в такую дыру по стратегической необходимости, но торчать на болотах и спать в какой-то хижине, практически под открытым небом из-за прихоти командования — это перебор!
— А по мне, так вполне ничего, — Рик пробежался взглядом по потолку с зияющими дырами. — Вот только крышу подлатать, и пару дней можно спокойно прожить.
— В таких местах не живут — в них выживают, — Майкол взъерошил волосы. — Что нам хоть сделать нужно, чтоб убраться отсюда?
— А хрен его знает. Приказ был занять позицию и ждать, — Эрик присел на какое-то подобие табуретки. — Так что, будем устраиваться. Лой, можешь начинать искать позицию.
— Где? Здесь поблизости даже деревьев толковых нет, а на крышу лезть я не рискну — боюсь получить реальный перелом, а ни условное ранение, — снайпер привычно провел рукой по винтовке.
— Так, заканчивайте нытье! Развели тут, не пойми чего! Рик, возглавишь латание крыши, раз уж заговорил об этом, Дил, установи охранную систему, на всякий случай, Майкол, мы с тобой обойдем окрестности, поищем выгодные позиции, Дэйв, займись обустройством, чтоб хоть было где присесть, за чем поесть. Всё, выполнять! — Эрику надоело слушать бесконечные жалобы, а лучший способ прекратить их — это занять солдат делом.
Обходить окрестности, в большей части, пришлось по щиколотку в болотной жиже. На эту планету уж точно никто не позарится. Сюда можно загнать ториан, подождать, пока они увязнут в болотах и сами попросятся, чтоб их вытащили. В случае чего, бой придется вести на открытой местности по колено в грязи. Хреновая перспективка, даже для условного боя. Ударить в грязь лицом не хочется. Ни в прямом, ни в переносном смысле. Эрик с Майколом выбрались на кочку.