- Всякое бывало, но, в целом, драки - удел нижних ступеней нашего клуба, - не понял иронии АКОП. - Просто в отсутствии хозяина и по каким-то иным причинам, мне не ясным, все здесь идет наперекосяк. Вот хранитель и нервничает. Тем более, если, как ты говоришь, тут успела отметиться Восьмая. По ней всюду протоколы жесткие. Кому надо получить проблемы с неуравновешенными варварами?
- Как бы там ни было, но, я вижу, теперь все улажено, верно? - риторически спросила Ника, ради полевого выхода изменившая своим дорогим нарядам и одевшаяся в немаркий комбинезон цвета хаки, заодно избавившись от всех украшений.
Всех, кроме невзрачного серебряного кольца, изящной вязью охватывающего ее указательный палец. Эта подробность бросилась в глаза Курту исключительно на контрасте. В походном варианте он видел начальство редко. А еще не стершаяся из памяти история с дублем теперь подсказывала, как отличить настоящую Зинич от копии. Ведь у Вероники-второй никакого кольца не было!
Он поймал себя на мысли, что никогда не интересовался ранее, как же выглядит артефакт-амулет пророчицы. И похоже было, что теперь он увидел лично. Не было никакой иной причины, чтобы эта деталь не повторялась в облике дубля, делая его отличимым от оригинала.
Вероника перехватила его задумчивый взгляд, направленный на ее руку, скосила глаза и коротко улыбнулась, разом считав его мысли и потеряв интерес. Ей то какое дело, до того, что тугодум-Курт наконец сообразил?
- Похоже, нас приглашают. Не будем заставлять хозяина ждать! - сказала она и первой двинулась к открывшемуся проходу.
- Он не хозяин! Он всего лишь управляющий, - педантично поправил ей вслед Первый, вновь пересобирая себя в более компактную форму, способную перемещаться.
Но Ника даже не стала оборачиваться, взмахнув приглашающе рукой в своей самоуверенной манере. Видимо посчитала, что здесь они увидели и сказали все, что хотели.
***
Внутри темницы духа причин и следствий не поменялось ничего.
Вот, только, встречали спутников совсем не так приветливо, как в предыдущие появления здесь Курта! По сути, Карм не скрывал своих воинственных намерений. Все три его голема, ныне восстановленные и воссозданные практически из пепла, в который обратил их Курт в последний свой приход, обзавелись новыми духами-наездниками. Видимо, сам Карм решил сменить тактику и сосредоточился на внешнем администрировании, вместо попыток напрямую управлять механизмами, делегировав это почетное дело своим вассалам.
Те несплоховали, вовсю обустраивая доставшиеся им механические тела, от чего БТР-броненосец дополнительно обзавелся шипами из переливающегося льда, На передней части «быка» тараны-рога истекали жарким пламенем, а многорукий и многоногий золотой голем-абстракция закручивал вокруг своих конечностей плотные вихри воздуха, ощутимо царапающие случайными потоками даже полированный камень пола.
- Вам здесь не рады! - пророкотало синее пламя на светильниках под потолком. - Сегодня я не принимаю гостей! Битвы за ответы не будет! Только за вашу жизнь. Но я даю вам шанс уйти!
- Это нормальная реакция, когда такие как ты приходят? Всегда так? - не спеша отвечать на требования или качать права негромко осведомился у АКОП Курт. - Мне казалось, что от любимой игры в королевскую битву его может отвлечь только внешняя угроза...
- Вообще, нет. Это довольно странно, - прогудел АКОП в ответ. - Релевантная модель не выстроена. Не могу объяснить причин его поведения. Возможно, как внешнюю угрозу он нас и видит.
- Причины?! - несмотря на то, что оба говорили не слишком громко, дух их услышал. Немудрено, в эпицентре собственной силы, в общем-то!
- Причина одна! В отсутствие моего Мастера вы все здесь пришельцы, тратящие мои силы! Вы будете приходить тысячу раз и вас будет становиться все больше! Вы будете приводить иные подделки под великих и пытаться сломать меня! И если я не прогоню вас, то, через тысячи раз, ваш напор переломит единственно верный ход событий. А я этого не хочу! Не могу допустить! Уходите и не приходите более, чем по одному! Мне не интересна такая игра!
- Э, как! Погоди, - сказал Курт. - Выходит, дело в нашем количестве?? Но мы же...
- ТЫ кого назвал подделкой, эктоплазма? - перебил его речь ревом во всю мощь динамиков АКОП. - Это я-то подделка?! Я желал никогда не участвовать в твоих игрищах за ответы, но то было давно!
И сейчас я могу не постесняться пересмотреть свои желания! Преподать урок! Но, та игра, что я устрою тебе будет совсем не такой, к каким ты привык! Когда-то я дал твоему создателю знание и технологию, позволившие ему не просто повелевать, но творить таких, как ты! Считаешь я не найду на тебя управы?