В общем, не походил этот нежданный попутчик на остальной экипаж поезда межреальности, совершенно. Скорее на пассажира. Что тут скажешь? Пускай, ранее, Курт никогда не пересекался с кем-то еще, пользующимся услугами Эль-Хатто и его компании, но они прямо говорили, что у них есть иные клиенты, помимо него! Внезапной встречи с новыми лицами можно было ожидать, когда завел привычку вваливаться к ним в вагон не на остановках, а посреди рейса.
Курт, оглядев незнакомца, теряться не стал и вежливо кивнул, удостоившись подобного кивка в ответ, приправленного легкой улыбкой. И на этом скоротечный контакт их завершился, поскольку внимания к себе потребовали события более насущные.
Например появление Первого во плоти, вернее его копии. Но в Экспрессе-то об этом не знали! Да и интересовала ли их эта разница? Так вот, оно, появление, и правда произвело впечатление, емко обозначенное ранее словом «фурор», если не сказать «разорвавшаяся бомба»!
Если на Веронике Зинич не было написано «пророчица C-ранга, характер стойкий, нордический, но с западно-славянской изюминкой. Опасна.», то происхождение модульного механизма, выполненного в весьма характерном дизайне, выдавало себя каждой деталью. Вплоть до последней пылезащитной панели!
Неповторимый стиль, тяготеющий к закругленным, скажем так, обводам и максимальной скрытой технологичности, в глаза давненько бросился даже Курту, в целом, далекому от инженерной деятельности.
А уж для тех, чья история проистекала из мира, где Первый был, собственно, Первым... Тем более, для тех, кого, по его словам, сотворили... Пускай, он и зачислял себя в число главных творцов... Не могло, такое, иначе говоря, остьаться незамеченным. Это с одной стороны.
С другой же, маленький райлвей-бенд Эль-Хатто подрабатывал не одним лишь извозом! Они с охотой добывали информацию и делились ею. Сами о том говорили!
А уж о состоянии тех или иных осколков своего прошлого мира, зависших в море запределья, они знали как никто. Благо, это был их «хлеб»! Во всех смыслах. И в том, что нынешний повелитель Морозного Колодца, мягко говоря, недееспособен, а его исполнительные механизмы, это, теперь, всего-лишь опасные машины с жесткими программными установками, они причин сомневаться не имели никаких!
Правда и появиться подобным механизмам, в силу все той же программы, на борту их маленького, суверенного клочка старого мира было, вроде бы, неоткуда.
Было от чего застыть в недоумении! То ли кланяться в знак уважения к прародителю, то ли бежать без оглядки или биться за свою жизнь и свое дело... Да и с чем пожаловал этот привет из прошлого, в компании с неизвестной бабой, явно не простой, было решительно непонятно!
Немудрено, что Курту и его пассии Эль-Хатто и его компания, из присутствующей на этот раз гусеницы и неизменной пиковой дамы, обрадовались как родным. Потенциально конфликтная ситуация получила шансы на прояснение и мирное развитие.
- Так это вы! - вскричал Эль-Хатто, прерывая процесс обоюдного разглядывания Курта и неизвестного монаха-пассажира. - А мы-то гадаем, кто пожаловал!
И радость в голосе его, на этот раз, была без единой ноты фальши, так часто ощущающейся в речах профессиональных коммивояжеров. - Уважаемый Конрад и его спутница! Та самая! Как я, как все мы рады! Ведь, я правильно понимаю, что сегодня вы именно с друзьями и в более широкой компании, нежели в прошлый раз?!
Последняя фраза прозвучала, как весьма настойчивый вопрос, особенно от существа, так и косящего глазами на застывшую посреди вагона, железную статую автономного модуля.
- Добрый день, - нейтрально поздоровался Курт. - И, отвечая на ваш не высказанный интерес, уважаемый Эль-Хатто, да, это наша компания. И, предваряя дополнительные обсуждения - это, действительно, Первый. Не вполне во плоти, но, полагаю, во плоти целиком вы его никогда не наблюдали и ранее. И, опять же, предваряя всяческие инсинуации на данный счет, он вполне адекватен, хотя к домену его это не относится... Однако, я рассчитываю, что данные удивительные новости останутся исключительно внутри вашей команды. Хотя бы, на какое-то время. Это, если сегодняшнюю ситуацию мы сможем разрешить к обоюдному удовольствию.
- Кхе-кхе, хмм.. Ситуация, значит... - поперхнулся Шляпник от такой вот прямолинейности. - Я могу говорить за свою команду. Мы не имеем привычки распространяться о собственных пассажирах. Однако, особенности вашего способа посадки на рейс не позволяют отвечать нам за иных пассажиров, если вы понимаете...