- Хочешь сказать, они видят будущее? Пророки, в изначальном смысле этого слова?
- Скорее, чтецы вероятностей. Каждый из их фракции, рано или поздно, получает право заглянуть в колодец Хаоса, на самое дно его, в источник их главной силы!
Те, кто, благодаря упорным тренировкам и развитию личных талантов, смог пережить этот опыт, становятся полноправными членами доминиона. А увиденное остается с ними навсегда и они при нужде обращаются к этому опыту, вновь обозревая вероятности ближайшего грядущего. Особенно это эффективно в бою. Но и предсказать, где ты появишься, для самых сильных из них не составило труда! Как и отыскать тебя, далее.
- Ясно, - сказал Курт, которому было ясно не все, но достаточно. - Значит вы что-то вроде джедаев, я не ошибусь? Вам же понятен термин?
Монах снова кивнул, что начало вызывать у Курта подспудное раздражение, которое он тут же постарался подавить. Как неуместное. Со своими порядками в чужой монастырь...
- Хорошо, - решил он. - Мне понятна суть вашего, здесь, появления. Вероятно, у вас какое-то дело ко мне. Однако, если оно может подождать, то я бы предпочел сначала покончить с текущими вопросами.
Монах, очевидно же, кивнул, став напоминать болванчика. Зараза! Как специально. Или специально?
Зато Хатто молчать не стал, тут же уловив смысл сказанного, но по своему:
- Эй, что значит покончить?! Зачем так сразу-то! - заголосил он, похоже и медяка не ставя на исход потенциального противостояния, в свою пользу. - Мы разумные существа, готовые к конструктивному диалогу!! Можем вас отвезти! Куда скажете, совершенно бесплатно! Давайте договоримся!
- Взяток не берем! - отрезал Курт с явным сожалением в голосе. Такое предложение сильно бы упростило дело. Но.... - Ольга, я почву подготовил! За сим, умываю руки. Твой выход! Хотела задавать вопросы, задавай!
И Ольга выступила вперед, оказавшись перед сгрудившейся вокруг столика Пиковой дамы компанией.
Повисла тишина и синяя гусеница пошла пятнами от напряжения, охватившего экипаж. Похоже, повелительница духов в своем предположении о страхе оказалась права. Ее боялись!
- Как оказалось, вы жрете людей в обмен на свои услуги. Верно ли это? - голосом целительницы в этот момент можно было охлаждать сверхпроводники.
- Не стану скрывать, - угрюмо ответил за всех Эль-Хатто, не пытаясь сбросить с себя ношу командира. - Мы поглощаем чужие души, чтобы поддержать работу поезда и экипажа. Это можно обозначить и в тех терминах, что использовали вы, Госпожа.
- Вот как? А я уже целая госпожа, значит? Хорошо. Допустим! И как же вы, детский аттракцион, с его слов... - она кивнула в сторону безмолвствующего Первого. - Докатились до такого? Сколько «душ» на вашей совести? Кого вы закидываете в свои «топки»? И давно ли? Как я вижу, распад мира, по вашей хронологии, случился гораздо раньше, чем даже наше Большое Искажение.
А ведь и с тех пор прошло немало уже нашего времени, хоть и оно течет в наших реальностях различно.
Кого вы едите? Никого сильного и готового защищаться вам не заполучить, кроме как обманом. И кто тогда? Дети, старики? В твоем поезде несколько вагонов, Шляпник. Но пускаешь ты только в один из них. Что в остальных? Они забиты костями?
При этих словах Дама вздрогнула, а Эль-Хатто опустил глаза.
- Мы никогда не причинили бы вреда детям! Никогда! - с глухой злостью и тоской произнес Эль-Хатто, совершенно перестав казаться смешным толстяком. - В основном, нам хватает животной пищи. Сильные души разумных нужны лишь изредка. Когда мы прокладываем путь сквозь неизвестность. Только так мы могли сохранить этот поезд! Не надо обвинять нас в том, чего ты не понимаешь, чужая Госпожа!
Ольга скрипнула зубами. Но прежде, чем она продолжила Первый вмешался.
- Вас проектировали, чтобы служить, - сказал он ровно. - Вы возили детей на Луну. В гости к доброй тете Вивьен! Победителей конкурсов и выставок детского творчества. Какова твоя первая директива, дух? Отвечай!
Эль-Хатто скрутило, так, как не мог бы извернутся ни один живой человек! Но человеком он не был.
- Безусловная директива приоритетов экипажа Лунного Экспресса, - прохрипел он. - Защита. Защита пассажиров! Любой ценой.
- И где, тогда, твои пассажиры? - так же спокойно продолжил автоматон. - В моих базах данных хранится все. Я помню последние дни нашего несчастного мира! Времена, когда распад перестал быть угрозой будущего и пришел к нам во всей полноте. За день до того, как мы объявили эту глупую войну, твой поезд ушел в подпространство по расписанию с пассажирами. И пропал. Где они, дух? Почему ты передо мной, а они нет?