Трое крепких парней, чья уверенная аура не оставляла сомнений в их B-ранге, окружили своего одноклассника. Тот был заметно ниже ростом, худощав – типичное телосложение для мага, не полагающегося на физическую силу. Большие круглые очки на носу придавали ему вид книжного червя, а в добрых глазах плескался страх и унижение. Это был Леонид "Лёня" Смирнов, тоже B-ранг, но, очевидно, совершенно не боевого склада характера. Задиры отобрали у него поднос, отпуская грубые шутки по поводу его внешности ("Очкарик!", "Ботаник!") и его магических способностей, которые, по их словам, были бесполезны в реальном бою. Лёня сидел, вжав голову в плечи, и молча терпел издевательства.
Алекс смотрел на эту сцену, и что-то внутри него отозвалось знакомой болью. Он слишком хорошо помнил, каково это – быть мишенью для насмешек, чувствовать себя беспомощным и одиноким. Он видел сотни таких сцен за два с половиной года в академии и всегда проходил мимо, не желая привлекать к себе внимание. Но сейчас… сейчас что-то было иначе. Он больше не был тем запуганным мальчишкой.
Не раздумывая долго, Алекс встал и подошел к столу, где издевались над Лёней. Он встал молча, глядя прямо в глаза главному задире – высокому, мускулистому парню с наглой ухмылкой.
«Оставьте его», – голос Алекса прозвучал тихо, но твердо.
Троица из 3-Б удивленно обернулась. Какой-то парень из класса "Д" смеет им указывать?
«А тебе какое дело, Д-шник?» – процедил главный, оценивающе оглядывая Алекса. Он узнал его – слухи о том, как Волков уделал Воронова, уже облетели младшие курсы. Но Воронов был всего лишь C-рангом, а они – B. – «Потерялся? Твой загон для слабаков в другом конце зала».
«Я сказал, оставьте его», – повторил Алекс, не повышая голоса. Он не двигался, не угрожал, но в его взгляде появилась та самая холодная сталь, которая заставила отступить Олега. От него исходила аура спокойной, непоколебимой уверенности. Он стоял один против троих B-рангов, и ни один мускул не дрогнул на его лице.
Задиры переглянулись. Связываться с этим странным типом из "Д"? Он явно не так прост, как его официальный ранг. Начинать драку в столовой, привлекать внимание дежурных преподавателей из-за какого-то очкарика? Не стоило того. Главный задира презрительно фыркнул.
«Да нужен он нам больно, – он с силой швырнул поднос Лёни на стол, так что остатки еды разлетелись. – Пошли отсюда. Пусть развлекается со своим новым дружком-ботаником».
Они развернулись и, громко смеясь, ушли, оставив после себя беспорядок и униженного Лёню.
Лёня поднял на Алекса глаза, полные слез и благодарности. Он торопливо поправил очки на носу.
«Спасибо… – прошептал он. – Я Лёня Смирнов, из 3-Б».
«Александр Волков, 3-Д», – просто ответил Алекс.
«Я знаю… то есть, я слышал о тебе… Спасибо тебе огромное. Они постоянно ко мне цепляются».
Алекс кивнул. «Не за что».
Возникла неловкая пауза. Лёня принялся собирать рассыпанную еду со стола.
«Может… присядешь?» – робко предложил он, освобождая место напротив. – «Правда, тут теперь не очень чисто…»
Алекс на мгновение замялся. Он привык быть один. Но во взгляде этого парня было столько искренней благодарности… Он молча помог Лёне немного прибрать на столе и сел напротив.
Завязался разговор – первый за долгое время для Алекса нормальный, человеческий разговор в стенах академии, не окрашенный презрением, страхом или подозрительностью. Лёня, преодолев первоначальную робость, оказался интересным собеседником, рассказывая об учебе в классе "Б", о своих исследованиях в области теории магии. Алекс больше слушал, чем говорил, но чувствовал, как лед вокруг его сердца начинает понемногу таять. Возможно, даже в этом враждебном мире можно было найти… друга?
Том 1 Глава 12 Точки Соприкосновения
Дружба между Алексом и Лёней Смирновым завязалась неожиданно быстро, словно два одиноких путника, бредущих по пустыне, вдруг обнаружили один на двоих оазис. Лёня, с его тихим нравом и живым умом, оказался полной противоположностью мрачноватому и замкнутому Алексу, но именно это, казалось, и притягивало их друг к другу.
Они часто обедали вместе, игнорируя косые взгляды студентов из класса 3-Б, удивлявшихся, что их одноклассник-маг водится с кем-то из "Д". Иногда они пересекались в огромной библиотеке академии. Лёня проводил там часы, погруженный в фолианты по теории магии и истории Врат, и с радостью делился своими знаниями с Алексом. Он объяснял сложные концепции потоков энергии, классификацию монстров высших рангов, принципы работы артефактов – все то, что Алекс упустил или не понял за годы учебы в самом слабом классе. Алекс, в свою очередь, слушал внимательно, впитывая информацию, которая могла оказаться жизненно важной. Он все еще мало рассказывал о себе, о своей семье или о том инциденте во Вратах, но Лёня и не настаивал, чувствуя его скрытность. Для Лёни было достаточно того, что рядом появился кто-то, кто не смеялся над ним и даже защитил его. Он восхищался спокойной силой Алекса, о которой ходили слухи, не подозревая об истинных ее масштабах.