Алекс удивленно посмотрел на него. Он все еще играет роль?
«Все в порядке», – коротко ответил он.
«Нет, не в порядке, – Дмитрий покачал головой. – Особенно для меня. Мое положение в студсовете… оно не такое прочное, как может показаться. Я ведь не из аристократов, сам понимаешь. Каждый промах – это повод для конкурентов указать на мое "неподходящее происхождение". Я добился этого места упорным трудом, а не благодаря фамилии».
В его голосе прозвучала искренняя горечь, и Алекс впервые задумался о том, каково это – быть А-рангом из обычной семьи в элитной академии, полной потомственных аристократов. Наверное, давление было не меньше, чем у него с его E-рангом и громкой фамилией.
«Я… я не знал», – пробормотал Алекс.
«Мало кто знает, – Дмитрий усмехнулся. – Все видят только ранг и должность. Но за этим стоит… многое. Моя семья не богата. Мать работает на двух работах, младшая сестра… она часто болеет, нужны дорогие лекарства. Я поступил сюда на особых условиях – глава гильдии "Львиная Грива", старый друг моего покойного отца, заметил мой потенциал при пробуждении и договорился с ректором. Он оплатил вступительный взнос, но не обучение – ректор пошел навстречу из уважения к старому другу и моему А-рангу, разрешив учиться бесплатно. Но на жизнь, на экипировку… на все остальное приходится зарабатывать самому».
Он говорил об этом спокойно, без жалости к себе, но Алекс слушал, пораженный. Он всегда думал, что А-ранг – это пропуск в безбедную жизнь.
«Но как? – спросил Алекс. – Студентам же вроде нельзя работать в гильдиях до четвертого курса?»
«Официально – да, – Дмитрий криво улыбнулся. – Но когда очень нужны деньги… находятся способы. Не всегда легальные. Снаряжение для А-ранга стоит целое состояние, а стандартное академическое разваливается после пары серьезных тренировок, не говоря уже о реальных вратах. Вот и приходится… крутиться». Он не сказал прямо про "перехваты", но намек был очевиден. Теперь Алекс понимал, почему встретил его во вратах С-ранга. У них были схожие проблемы, хоть и с разных концов социальной лестницы.
«Поэтому я и стараюсь держаться в студсовете, хорошо учиться, – продолжил Дмитрий. – Это шанс получить хорошую стипендию, рекомендации, может быть, контракт с приличной гильдией после выпуска. Каждый выговор, каждое нарушение – это риск все потерять». Он вздохнул. «Поэтому я и взял вину на себя за тот "спарринг". Меньшее из зол. Хотя положение мое это пошатнуло».
Впервые Алекс посмотрел на Дмитрия не как на загадочного Кая или потенциальную угрозу, а как на человека со своими проблемами, страхами и мотивами. Человека, который тоже вынужден был идти на риск ради выживания и будущего.
«У меня тоже… не все просто», – неожиданно для себя сказал Алекс. Он почувствовал странное желание поделиться, хотя бы частью своей ноши. – «Фамилия Волков – это не всегда преимущество. Особенно когда ты E-ранг, а твой отец был легендой, а старший брат – S-ранг».
Дмитрий слушал внимательно, без удивления. Видимо, слухи о семье Алекса ходили по академии.
«Давление, должно быть, колоссальное», – сочувственно произнес он.
«И условие при поступлении, – продолжил Алекс, чувствуя, как слова сами срываются с языка. – Я должен показать серьезный прогресс к концу этого курса. Иначе – отчисление. Все насмарку».
«Вот как… – Дмитрий задумчиво кивнул. – Теперь понятно твое рвение на тренировках и… не только». Он снова многозначительно посмотрел на Алекса. – «Похоже, мы оба в некотором роде загнаны в угол, Волков».
Они помолчали, продолжая обход территории. Но это молчание было уже другим – не напряженным, а наполненным новым, хрупким взаимопониманием. Они были разными – по происхождению, по силе, по характеру. Но их объединяла общая борьба против обстоятельств, необходимость рисковать и скрывать свои секреты.
Они помолчали, продолжая обход территории. Но это молчание было уже другим – не напряженным, а наполненным новым, хрупким взаимопониманием.
«Слушай, Алекс, – сказал Дмитрий чуть позже, когда их смена подходила к концу. – Те вещи, что ты нашел у себя в комнате… Ядро Лорда и осколок брони. Я забрал их оттуда, пока ты был без сознания. Подумал, что оставлять такие улики рядом с тобой – слишком опасно, если бы тебя нашел кто-то другой. Да и тащить их на себе, когда выносил тебя, было рискованно».
Алекс удивленно посмотрел на него. Он не просто спас его, но и позаботился о сокрытии улик?
«Но… почему ты их вернул? – спросил Алекс прямо. – Ядро А-ранга, осколок уникальной брони… Это же целое состояние. Тебе они наверняка нужнее, чем мне, учитывая твои проблемы».