Инструктор Академии объявил условия: «Врата ранг индивидуален, относительно групп, тема – "Гиблое Болото". Ваша задача – полная зачистка, включая босса. Лимит времени – два часа. Команды, не уложившиеся в лимит или потерявшие всех членов, выбывают. Потом пошло распределение номеров команд. Ваша команда, номер семнадцать, – он посмотрел на Алекса, Настю, Лёню и Дмитрия, – стартует в первой волне. Приготовьтесь».
Их команда – №17 – действительно привлекала внимание. Настя с ее свежеполученным А-рангом и специфической репутацией, Дмитрий – известный А-ранг и член студсовета, Лёня – типичный маг поддержки, и Алекс – сенсация дня, прыгнувший с E на B. Странный состав.
«Ну что, готовы к веселью?» – Настя хищно улыбнулась, ее красные волосы, собранные в высокий хвост, казалось, потрескивали от предвкушения.
«Главное – действовать по плану», – спокойно ответил Дмитрий, проверяя крепления своих клинков.
«Я… я постараюсь не подвести», – пробормотал Лёня, нервно поправляя очки.
Алекс лишь кивнул, концентрируясь и ощущая гудение силы Бездны под кожей.
По сигналу они шагнули во врата. Мир сменился мгновенно. Они оказались на узкой тропе посреди зловонного болота. Вокруг простирались топи, поросшие чахлыми, скрюченными деревьями и ядовито-зеленым мхом. В воздухе висела тяжелая влажность, пахло тиной и гнилью. Где-то в тумане слышался вой и бульканье.
«План простой, – быстро сказал Дмитрий. – Лёня – держишь щиты на себе и мне с Алексом по возможности, ускорение – на Настю, она наш главный таран. Настя – идешь вперед, но без фанатизма, пробиваешь дорогу огнем. Алекс – прикрываешь Лёню и левый фланг, разбираешься с теми, кто прорвется. Я – правый фланг и разведка тенями. Двигаемся быстро, но осторожно. Вопросы?»
Настя фыркнула, но кивнула. Остальные согласились.
Они двинулись вперед. Почти сразу из мутной воды и тумана на них выскочили Болотистые Волки – крупные, покрытые слизью твари с горящими желтыми глазами и мощными челюстями. Их аура соответствовала B+ рангу.
«Мои!» – радостно крикнула Настя и, не дожидаясь команды, метнула в стаю несколько огненных шаров. Взрывы разметали ближайших волков, но остальные, взревев, ринулись в атаку.
«Настя, строй!» – рявкнул Дмитрий.
«Да ладно тебе, зануда!» – огрызнулась она, но все же отступила на шаг, формируя огненный меч.
Алекс и Дмитрий вступили в бой. Алекс использовал Поступь Пустоты, появляясь рядом с Лёней, которого уже атаковали два волка. Лезвие Пустоты на его мече легко прошло сквозь шкуру тварей B+, оставляя темные, дымящиеся раны. Он быстро нейтрализовал угрозу для мага. Дмитрий же растворился в тени и появился за спиной у другого волка, его отравленные клинки вонзились точно в шею монстра. Лёня, придя в себя, выставил барьер, блокируя атаку еще одного волка, и направил ускорение на Настю.
Та, получив прилив скорости, устроила настоящую огненную бурю. Ее меч и потоки пламени сжигали волков одного за другим. Ее атаки были настолько мощными, что Алексу и Дмитрию приходилось уворачиваться не только от монстров, но и от ее огня.
«Петрова, осторожнее!» – крикнул Алекс, едва увернувшись от шального огненного шара.
«Сам под ноги не лезь, Волков!» – беззлобно ответила она, явно наслаждаясь боем.
Несмотря на полное отсутствие слаженности и постоянные перепалки, их индивидуальная сила была слишком высока для обычных монстров B. Дмитрий своим А-рангом и навыками убийцы легко устранял цели. Настя своей А-ранговой огненной мощью выжигала целые группы. Алекс своим B-рангом и Пустотными навыками эффективно прикрывал Лёню и добивал прорвавшихся. А Лёня, хоть и с трудом, умудрялся поддерживать щиты и ускорение.
Они неслись сквозь болото, оставляя за собой выжженную землю и останки монстров. Их стиль был хаотичным, опасным, но невероятно быстрым.
Через двадцать пять минут бешеной гонки они вышли на большую поляну в центре болота. Посреди нее, в озере из черной, булькающей жижи, поднималась огромная фигура. Это был Болотоводный Медведь – гигантская туша из грязи, тины и костей, с горящими злобой красными глазами. Его аура давила – чистый А+ ранг.
«Так, вот и главный приз», – Дмитрий мгновенно стал серьезным. – «План тот же, но концентрация максимальная! Лёня, держи щит на себе постоянно! Настя, твоя задача – пробить его защиту огнем! Алекс, я – отвлекаем, ищем слабые места!»