Холод сковал сердце Алекса. Он ожидал чего угодно – гнева, сарказма, обвинений – но не такого ледяного безразличия. Аппетит пропал окончательно. Он тоже закончил прием пищи и молча отправился обратно в свою комнату, чувствуя себя еще более одиноким и опустошенным, чем до возвращения домой. Похоже, эти каникулы будут не менее тяжелыми, чем учебный год.
Том 1 Глава 37 Отголоски Хаоса
Каникулы начались. Особняк Волковых встретил Алекса привычной холодной тишиной, нарушаемой лишь редкими шагами прислуги. После ледяного ужина с Иваном и осознания того, что его новый B-ранг ничего не изменил в глазах брата, Алекс заперся в своей комнате. Он чувствовал себя опустошенным, но одновременно внутри него ощущался гул новой, еще не до конца освоенной силы.
На следующий день, едва рассвело, Алекс достал из тайника в рюкзаке два предмета, добытых им ценой невероятных усилий и спасенных Дмитрием: осколок черной брони Лорда Кобольдов и его А-ранговое ядро. Осколок был холодным, испещренным рунами, от него веяло древней, злой силой. Но ядро… оно тускло пульсировало темно-красным светом, словно живое сердце, полное концентрированной, хаотичной энергии.
«Что ж, пришло время поглотить тебя», – подумал Алекс, осторожно беря ядро в руки. Он сел на пол в позу лотоса, пытаясь очистить сознание и сосредоточиться. Он понимал, что такое ядро хранило в себе гораздо больший запас энергии, чем все те ядра C и D рангов, которые он поглощал до этого. Процесс будет болезненным и потребует максимальной концентрации. Ошибка могла привести к потере контроля или даже к саморазрушению.
Он сделал глубокий вдох и направил свою Пустотную энергию навстречу энергии ядра.
Сразу после начала его тело словно пронзило тысячей игл. Поток энергии А-рангового ядра был не просто сильным – он был бурным, диким, хаотичным. Боль пронзила все его тело, заставляя стиснуть зубы, чтобы не закричать. Мышцы сводило судорогой, казалось, кости трещат под напором чужеродной мощи. Бездна внутри него разверзлась, жадно впитывая энергию, но тело едва справлялось с таким потоком. Алекс чувствовал, что балансирует на грани. Он не мог остановить поглощение на полпути – прерванный процесс мог быть еще опаснее. Он знал, что тогда все его труды пойдут насмарку, его шанс на истинную силу будет упущен.
Он продолжал терпеть эту агонию на протяжении всего дня. Сидя в своей комнате, он отключился от внешнего мира, полностью сосредоточившись на борьбе с потоком энергии и удержании контроля. Слуги несколько раз стучали в дверь, но он не отвечал. Лишь к вечеру, когда солнце уже клонилось к закату, последний импульс энергии из ядра влился в него. Ядро в его руках стало серым и безжизненным.
Алекс рухнул на спину, тяжело дыша, все тело ломило, но внутри… внутри ощущался новый, колоссальный прилив сил. Его резервы Пустоты были переполнены, энергия циркулировала быстрее, мощнее. Он чувствовал, как барьер B-ранга легко преодолен. Он достиг B+-ранга. Скачок был не таким драматичным, как с C на B, но ощущался как значительное укрепление фундамента его силы.
Но в тот же момент, когда тело начало приходить в норму, в его голове возник тот странный, древний голос Хаоса. На этот раз он звучал отчетливее, с ноткой снисходительного удовлетворения.
[…Неплохо. Ты справился с энергией уровня А. Твой сосуд крепнет…] – Голос похвалил Алекса, что было редкостью. – […Но этого мало. Это лишь капля в море. Ты должен стать сильнее. В разы сильнее!]
В голосе не было объяснения причин, но слышался настоятельный, почти приказной тон. Словно от этого зависело нечто невероятно важное.
[…Продолжай. Ищи больше энергии. Становись сильнее…] – прошелестел Голос и исчез так же внезапно, как и появился, оставив после себя лишь ощущение ледяной пустоты и тревоги.
Алекс медленно поднялся. B+ ранг. Он чувствовал себя способным свернуть горы. Но после слов Хаоса он осознал, как никогда ясно: хоть он и достиг B+-ранга, он все еще бесконечно слаб по сравнению с истинными вершинами этого мира – его отцом, его братом, тем же Кавкиным или Виктором Петровым. И уж тем более по сравнению с сущностью, что говорила в его голове. Ему нужно продолжать и дальше трудиться, становиться сильнее.
Была уже ночь. Энергия бурлила в нем, требуя выхода. Не в силах оставаться в четырех стенах, Алекс выбрался из дома и отправился на семейный тренировочный полигон на заднем дворе – место, которое он раньше избегал, но теперь чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы заявить на него свои права, пусть и под покровом темноты.