Алекс вошел в палату Елены. Она лежала на кровати, бледная, с забинтованными руками, но глаза ее были открыты и тут же загорелись радостью при виде брата.
«Алекс! Ты очнулся! Слава богу!» – ее голос был слаб, но полон облегчения.
Он подошел и сел на стул рядом с кроватью.
«Как ты, Лен?»
«Ничего… выкарабкаюсь, – она слабо улыбнулась. – Марку и Тимуру хуже… Марк руку потерял… а Борис и Карина… Сергей, Ирина… погибли». Ее голос дрогнул при упоминании погибших товарищей. – «Но мы справились. А ты? Вероника сказала… там снаружи был ад? Падальщики? Ты дрался? Ох, Алекс, я же просила тебя не рисковать!» В ее голосе звучали и тревога, и гордость.
«Все в порядке, Лен. Я просто делал то, что должен был», – он не стал вдаваться в подробности, не хотел ее волновать еще больше.
Она взяла его за руку своей здоровой рукой. «Я слышала, ты там чуть ли не в одиночку остановил нескольких сильных Падальщиков… Алекс, ты невероятно вырос. Я горжусь тобой. Но, пожалуйста, будь осторожнее». Она немного рассказала о кошмаре внутри врат, о битвах, о потерях, о последнем бое с Королем Орков. Говорила тихо, с болью, но и с твердостью лидера, пережившего страшное испытание.
Их разговор прервал стук в дверь. Это была Вероника. Она терпеливо ждала у выхода.
«Прости, Елена, но мне нужно еще раз поговорить с твоим братом», – сказала она вежливо, но настойчиво.
Алекс попрощался с сестрой, пообещав зайти позже, и вышел в коридор.
«Итак, Александр, – Вероника посмотрела на него в упор. – Вы не ответили на мое предложение».
Вопрос застал его врасплох. Вступление в "Громовой Тигр"? Это открывало невероятные перспективы – доступ к ресурсам, тренировкам, сильным напарникам, стабильный доход… Но…
«Я… я не могу, – ответил Алекс. – Я все еще студент. У меня даже нет постоянной лицензии Охотника».
Вероника скептически изогнула бровь. «А вы задумывались о лицензии, когда сражались с Падальщиками? Когда убивали их? По закону, вы должны были ждать прибытия лицензированных Охотников или Ассоциации. Ваши действия, хоть и были героическими для вашего B-ранга, формально являются нарушением». Ее акцент на ранге был очевиден – она, как и все, видела его официальный статус, что делало его поступок еще более удивительным в ее глазах.
Алекс похолодел. Она была права. Он снова нарушил закон, пусть и в критической ситуации.
«Но… – продолжила Вероника, видя его реакцию. – Учитывая обстоятельства, ваш ранг и потенциал, который вы продемонстрировали, гильдия "Громовой Тигр" готова пойти на уступки. Мы можем предложить вам статус Временного Агента Гильдии. Это специальная программа для перспективных студентов. Вы получите временную лицензию, позволяющую участвовать в миссиях под кураторством гильдии, доступ к нашим тренировочным базам и частичное обеспечение экипировкой. Это позволит вам легально набираться опыта и зарабатывать, не дожидаясь окончания академии и получения основной лицензии. А после выпуска – гарантированное место в нашей гильдии».
Предложение звучало невероятно соблазнительно. Легальный статус, ресурсы, опыт… Это решало многие его проблемы. Но что-то внутри него колебалось. Связать себя с такой мощной гильдией? Стать частью системы, от которой он всегда старался держаться подальше? И что скажет Хаос? Что скажет Дмитрий, его "партнер"? Принятие предложения "Льва" могло осложнить их тайное сотрудничество или даже сделать его невозможным.
«Это… это очень щедрое предложение, – пробормотал Алекс. – Но… мне нужно время подумать. Все произошло так быстро…»
Вероника кивнула, на ее лице появилось понимание. «Хорошо, Волков. Я понимаю. Обдумайте все как следует. Ответ можете дать мне перед выпиской. Мы будем ждать».
Она развернулась и ушла.
Следующие два дня Алекс провел в элитной палате госпиталя "Громового Тигра", восстанавливая силы и размышляя. Боль от отдачи Хаоса постепенно утихала, тело приходило в норму под действием лечебных процедур и зелий. Но мысли были в смятении. Предложение Вероники не выходило из головы. Плюсы были очевидны: легальность, безопасность, ресурсы, поддержка одной из сильнейших гильдий. Минусы – потеря независимости, потенциальные конфликты с его тайной силой и партнерством с Дмитрием, необходимость постоянно быть на виду, подчиняться приказам. Он привык действовать в тени, полагаясь только на себя. Сможет ли он вписаться в строгую иерархию топ-гильдии?
Он пытался связаться с Дмитрием через ямессенджер, который они использовали для координации своих "дел", но ответа не было. Вероятно, Дмитрий тоже залег на дно после инцидента у врат. Хаос внутри молчал, не давая никаких советов или указаний, словно предоставляя Алексу самому разбираться с этим мирским выбором.