На третий день после разговора с Вероникой врачи разрешили Алексу выписку. Его раны затянулись, энергия восстановилась, хотя общая слабость еще ощущалась. Собрав свои немногочисленные вещи (его старая одежда была уничтожена в бою, "Громовой Тигр" предоставил ему новый комплект простой, но качественной одежды), он направился к выходу из госпиталя.
У стойки регистрации его уже ждала Вероника Державская.
«Готовы покинуть нас, Александр?» – она слегка улыбнулась.
«Да. Спасибо за помощь и заботу», – Алекс кивнул.
«Не стоит благодарности. Мы заботимся о тех, кто проявил себя, – ее взгляд стал серьезнее. – Вы приняли решение относительно нашего предложения?»
Алекс вздохнул. Он все еще не был уверен.
«Я… я ценю ваше предложение, Вероника. Очень. «Но я пока не готов дать окончательный ответ», – сказал он честно. – Мне нужно больше времени. Поговорить с семьей, закончить дела…»
Вероника слушала его внимательно, ее лицо оставалось непроницаемым. Она не выглядела разочарованной, скорее – понимающей.
«Хорошо, Александр. Мы не будем торопить вас. Но наше предложение остается в силе. Когда будете готовы – свяжитесь со мной или с отделом кадров гильдии. Мы будем рады видеть вас в своих рядах». Она сделала паузу. «Как вы планируете добираться домой? Поместье Волковых находится довольно далеко».
«На общественном транспорте, как обычно», – пожал плечами Алекс.
Вероника покачала головой. «Не пойдет. Вы все еще не полностью восстановились. И после того, что случилось, вам не стоит привлекать лишнее внимание. Гильдия предоставит вам транспорт». Она достала телефон. «Машина будет ждать вас у главного входа через пять минут».
Это был еще один жест – смесь заботы и тонкого давления, демонстрация возможностей гильдии. Алекс хотел было отказаться, но понимал, что спорить бесполезно, да и мысль о долгой дороге общественным транспортом после всего пережитого вызывала уныние.
«Спасибо», – коротко кивнул он.
Через пять минут у входа действительно ждал черный седан с затемненными стеклами и эмблемой "Громового Тигра" на двери. Водитель, крепкий мужчина в форме гильдии, молча открыл ему заднюю дверь.
Поездка до поместья Волковых прошла в тишине. Алекс смотрел на проносящиеся за окном пейзажи, но мысли его были далеко. Роскошный автомобиль топ-гильдии вез его, бывшего изгоя, в дом, где его по-прежнему не ждали. Контраст был разительным.
Когда машина подъехала к знакомым кованым воротам, у них, как и в прошлый раз, стоял Альберт. Он проводил взглядом седан "Громового Тигра", затем перевел взгляд на вышедшего из него Алекса. На лице дворецкого не дрогнул ни один мускул, но Алексу показалось, что в его глазах на долю секунды мелькнуло что-то похожее на вопрос или даже легкое удивление.
«Младший господин. С возвращением», – голос Альберта был как всегда ровен.
«Спасибо, Альберт», – Алекс кивнул водителю и прошел в ворота.
Тишина поместья снова окутала его. Он вернулся. Каникулы продолжались, но покой ему только снился.
Том 1 Глава 46 Перепутья силы
Утро встретило Алекса не привычной ломотой во всем теле после отдачи Хаоса, а скорее гудящим напряжением в мышцах, жаждущих работы. Четыре дня в госпитале "Громового Тигра" под присмотром лучших целителей и с использованием дорогих зелий сделали свое дело – физически он почти полностью восстановился. Но ментальное истощение и тяжесть недавних событий – бой, убийства, откровения Хаоса, предложение Вероники – никуда не делись. Однако график тренировок с Альбертом не предполагал долгих рефлексий. Ровно в шесть утра Алекс уже стоял на знакомом полигоне, где его ждал безупречно прямой и невозмутимый дворецкий с тренировочным мечом в руке.
Спарринг начался без лишних слов. И с первых же мгновений Альберт почувствовал разницу. Это был уже не тот способный, но все еще "академический" боец, которого он гонял последние недели. В движениях Алекса появилась новая, почти звериная грация, отточенная не упражнениями, а смертельной опасностью. Его "Поступь Пустоты" стала еще более резкой, непредсказуемой, он использовал ее не просто для уклонения, а для создания неуловимых углов атаки, словно тень, скользящая по грани восприятия. "Лезвие Пустоты" на его мече вспыхивало мгновенно, концентрированно, без лишних энергозатрат, которым Альберт его так упорно учил. Но главное – изменился его взгляд. Ушла былая неуверенность, сменившись холодной, сфокусированной решимостью. В нем появилась жесткость, которую дает только реальный бой на выживание, столкновение не с манекенами или тренировочным партнером, а с врагом, желающим твоей смерти.