«Поняли», – ответила Василиса. Ее ладони засветились зеленым светом. Земля перед ними вспучилась, и из трещин в камнях мгновенно выросли толстые, колючие лианы, создавая живую, извивающуюся стену, скрывающую их от прямого обзора. Плющевая Завеса.
«Неплохо, Новикова», – донесся голос Ольги. – «Противник вас не видит. Можете подойти ближе».
Они приблизились к краю площади. За живой стеной виднелись массивные фигуры Демида и Виктора.
«Жизнов, ты где?» – спросила Ольга.
«Ищу их поддержку, не мешай», – раздраженно ответил Максим из теней.
В этот момент Демид Маяковский взревел и ударил топорами по земле. Землетрясение. Пол под ногами Алекса и Василисы задрожал, каменные плиты пошли трещинами. Василиса покачнулась, но устояла. Алекс использовал короткую Поступь Пустоты, чтобы сохранить равновесие. Плющевая завеса затрещала, но выдержала.
«Атакуют вслепую! – крикнула Василиса. – Нужно действовать!»
«Ольга, можешь отвлечь Боеля?» – спросил Алекс.
«Попробую. Ветряная Стрела!» – Ольга выпустила несколько свистящих стрел, целясь в щели щита Виктора Боеля. Тот легко их отбил, но был вынужден сосредоточиться на угрозе сверху.
«Сейчас!» – скомандовала Василиса. Она взмахнула руками, и из земли вокруг Демида Маяковского вырвались десятки толстых, шипастых корней, пытаясь его сковать. Корневые Оковы. Гигант взревел и начал рвать их, но это дало Алексу необходимый момент.
Алекс рванулся вперед, проходя сквозь остатки плющевой завесы. Лезвие Пустоты окутало его меч черной дымкой. Он использовал Поступь Пустоты, чтобы мгновенно оказаться перед Демидом, который все еще боролся с корнями. Алекс нанес серию быстрых ударов, целясь в сочленения его тяжелой брони. Лезвие оставляло темные, дымящиеся следы, но пробить защиту А+ танка было непросто.
Демид, разъяренный, отбросил остатки корней и взмахнул топорами. Алекс ушел от удара, снова используя Поступь, и одновременно Василиса атаковала. С ее пальцев сорвались острые, как бритва, листья, окутанные зеленой энергией, которые ударили Демиду в лицо, заставляя его отшатнуться. Лиственный Шквал.
«Неплохо работаете, новички!» – донесся голос Ольги. – «Но Фланц и капитан приближаются справа!»
В этот момент из-за разрушенной колонны действительно появились Кристина Фланц и Капитан Суриков. Кристина тут же направила на Демида исцеляющий луч Исцеляющий Свет, а Суриков, его меч окутанный водной аурой Водяной Клинок, двинулся прямо на Алекса.
«Волков, осторожно!» – крикнула Василиса. Она топнула ногой, и из земли перед ней вырос массивный древесный щит, покрытый шипами. Терновый Бастион.
Суриков ударил по щиту. Водяной клинок прошел сквозь дерево, но шипы и плотная структура замедлили его удар. Алекс успел отскочить.
«Жизнов, твою мать, где ты?!» – прорычала Ольга, посылая стрелы в капитана, но тот легко их парировал или уклонялся.
«Нашел! – раздался наконец голос Максима. – Ухожу на цель!»
В тенях за спиной Кристины мелькнула рыжая вспышка. Максим появился из ниоткуда, его кинжалы, светящиеся фиолетовым, устремились к шее целительницы. Удар Гадюки.
Но Кристина была готова. Вокруг нее мгновенно вспыхнул золотистый барьер Эгида Света, блокируя отравленные клинки. Одновременно Виктор Боель развернулся и ударил щитом в сторону Максима. Удар Щитом. Максим ловко увернулся, но был вынужден отступить в тень.
«Черт!» – выругался он.
Ситуация снова стала патовой. Алекс и Василиса сдерживали Демида и капитана Сурикова, Ольга вела огонь сверху, Максим не смог нейтрализовать Кристину, которую прикрывал Боель.
Бой затягивался. Энергия у всех была на исходе. Алекс понимал, что нужно что-то менять. Он посмотрел на Василису, которая тоже тяжело дышала, поддерживая свой Терновый Бастион и периодически атакуя Лиственным Шквалом.
«Василиса! – крикнул он. – Попробуем комбинировать! Создай зону контроля передо мной, я попробую прорваться!»
Она поняла его без слов. Она направила обе руки вперед, и земля на площади перед Алексом в радиусе нескольких метров превратилась в вязкое болото из переплетенных корней, лиан и цепких растений, которые хватали за ноги любого, кто пытался там пройти. Топь Тысячи Хватов. Демид и Суриков замедлились, увязнув в этой массе.
Алекс сконцентрировался. Он влил энергию Пустоты в меч, но не для Лезвия, а для Разреза. Он сделал шаг вперед, в созданную Василисой топь, и выпустил Пустотный Разрез не в противника, а под углом, в сторону консоли. Одновременно он использовал Поступь Пустоты вдоль траектории Разреза, используя его как своеобразный "коридор" сквозь топь Василисы.
Маневр удался. Он оказался у самой консоли. Но сзади уже несся Суриков, освободившийся из топи.
«Не успеешь!» – крикнул капитан.
В этот момент Ольга выпустила серию Воздушных Вихрей, которые ударили по Сурикову, сбивая его с ног на долю секунды. Василиса же метнула в него плотный клубок спор, который взорвался облаком удушливой пыльцы. Удушающие Споры.
Алекс ударил ладонью по консоли. Таймер активации – три минуты.
«Держать точку!» – скомандовал он по связи.
Начался самый тяжелый этап. Команда Сурикова бросилась отбивать консоль. Демид и Виктор создали живую стену. Кристина поддерживала их исцелением и баффами. Суриков, оправившись от атаки Ольги и Василисы, яростно атаковал Алекса.
Алекс отчаянно защищался, используя Лезвие Пустоты и Поступь. Ольга вела огонь сверху. Василиса пыталась сдержать танков своими Корневыми Оковами и Плющевыми Завесами. Максим снова и снова пытался добраться до Кристины, но его атаки блокировались.
Время тянулось мучительно медленно. Алекс был на пределе. Щит консоли, который он должен был защищать, трещал под ударами Сурикова. Оставалось десять секунд… пять… три… два… один…
«Время истекло! Захват точки не удался! Победа команды номер два!» – объявил голос симуляции.
Мир вокруг растворился. Они снова стояли в тренировочном зале, тяжело дыша. Команда Василия победила, как и ожидалось.
Суриков подошел к ним. Его лицо было строгим, но в глазах не было злости.
«Неплохо, – сказал он, глядя на свою команду, а затем на группу Ольги. – Очень неплохо для первой тренировки. Команда два – оборона была надежной, Фланц отлично держала поддержку, Боель и Маяковский – стена. Но реакция на нестандартные действия противника была замедленной».
Он перевел взгляд на команду Алекса. «Команда один. Швецова – отличная стрельба и обзор, но нужно лучше координироваться с наземной группой. Жизнов, – он строго посмотрел на рыжего убийцу, – твоя самоуверенность едва не стоила нам победы в реальном бою. Индивидуализм в этом отряде недопустим. Работай с командой, или ищи другой отряд». Максим лишь скривился, но промолчал.
Затем Суриков посмотрел на новичков. «Новикова. Отличный контроль поля, хорошие тактические решения с использованием местности и навыков. Но нужно быстрее реагировать на смену обстановки и быть агрессивнее в поддержке атаки. Волков. Впечатляющая скорость, реакция и пробивная сила. Нестандартные навыки, которые могут быть крайне полезны. Но контроль все еще хромает, движения предсказуемы для опытного противника, слишком полагаешься на индивидуальные рывки. И вам обоим, – он обвел взглядом Алекса и Василису, – нужно научиться доверять остальной команде и действовать как единое целое».
Он помолчал. «Предварительное распределение остается в силе. Новикова – контроль/поддержка. Волков – штурмовик/перехватчик. Будем работать над вашей синергией и интеграцией в отряд».
Казалось, на этом все, но Суриков добавил:
«И еще одно. Руководство приняло решение. Наш отряд назначен на следующий приоритетный рейд. Врата А+ ранга, открывшиеся три дня назад в старой промзоне. Данные разведки скудные, но указывают на высокую аномальную активность и нестандартных противников. Таких врат еще не появлялось».
По рядам отряда прошел вздох удивления и напряжения. Аномальные врата А+ ранга… Это было серьезно.
«Подробный брифинг и план операции – завтра вечером. А пока – отдыхайте и готовьтесь. Свободны».
Капитан развернулся и вышел. Отряд молча разошелся. Алекс и Василиса снова остались одни. Они переглянулись. Аномальные врата А+… Их первое настоящее задание в составе "Гром-7" обещало быть смертельно опасным.