Глава 8 Шепот в Сумрачном лесу
Час на подготовку пролетел незаметно. Проверка снаряжения, последние инструкции, мысленная концентрация. Алекс чувствовал, как напряжение нарастает с каждой минутой. Он коротко переговорил с Альбертом по защищенной линии, получив скупое, но весомое напутствие. Мысль о том, что он идет в неизведанные А+ врата, полные аномалий, будоражила кровь.
На транспортной платформе гильдии отряд "Гром-7" стоял в полном боевом построении. Рядом группа поддержки проверяла оборудование.
«Внимание, отряд! – голос Капитана Сурикова прервал последние приготовления. – Напоминаю протокол для врат высокого ранга. После входа основной штурмовой группы врата А+ ранга, как и все врата рангом выше А, закрывают проход в обе стороны. Они будут закрыты до момента нейтрализации основного источника энергии врат – то есть, босса. Поэтому группа поддержки остается снаружи и сможет войти только после сигнала о зачистке босса и начала стабилизации врат. Их задача – быстро собрать ресурсы, обеспечить эвакуацию раненых, если таковые будут. Мы идем одни. Наша задача – быстрая зачистка, прорыв к боссу и его ликвидация. Любой ценой».
Эти слова повисли в воздухе. Отрезаны. До победы или до смерти. Никакой помощи извне. Алекс сглотнул, чувствуя, как холодок пробежал по спине. Он посмотрел на своих новых товарищей. Лица были сосредоточены, но в глазах читалось понимание риска. Даже Максим Жизнов перестал ухмыляться.
«Формация "Клин"! Пошли!» – скомандовал Суриков.
Они шагнули в зловещее багровое марево портала. Переход был резким, с легким ощущением дезориентации. Мир за вратами встретил их не готическим залом, как предполагали первые обрывочные данные, а… сумрачным, древним лесом.
Огромные, вековые деревья с черной корой и темно-зеленой, почти черной листвой смыкались над головой, пропуская лишь редкие лучи тусклого, багрового света от непонятного источника на небе. Воздух был тяжелым, влажным, пахло прелой листвой, сырой землей и чем-то еще… слабым, едва уловимым запахом железа и гниения. Под ногами чавкала темная почва, усыпанная мхом и странными, бледными грибами. Впереди, сквозь стволы деревьев, виднелась прогалина, на которой угадывались очертания полуразрушенных деревянных строений – заброшенная деревня. А вдалеке, на холме, над верхушками деревьев возвышался темный, устрашающий силуэт огромного замка с острыми шпилями, окутанный легкой дымкой.
«Данные дронов были неверны. Лес, деревня, замок… Классический сценарий, но энергетика… странная», – пробормотал Суриков, активируя сканеры. – «Множественные слабые сигнатуры в деревне. И мощные сигнатуры – А и А+ – движутся по лесу в нашу сторону. Готовность!»
Не успел Суриков договорить, как из-за черных стволов деревьев, с пугающей, нечеловеческой скоростью, на них бесшумно ринулись первые враги. Это были люди. Или то, что когда-то было людьми. Бледная, серая, почти прозрачная кожа обтягивала иссохшие тела. Пустые глазницы без зрачков горели мертвенно-красным огнем. Рваная, истлевшая одежда едва прикрывала их. Рты были искажены в вечном, беззвучном оскале, обнажая ряды иглоподобных, неестественно длинных клыков. Они двигались рвано, но с невероятной скоростью и хищной грацией, издавая лишь тихое, горловое шипение. И самое страшное – от каждого из них исходила плотная, давящая аура А-ранга.