Они ждали. Пять минут. Десять. Вечность. Никаких сигналов. Никаких изменений. Только тишина и зловещая аура, все еще исходящая от замка, хоть и не такая концентрированная, как раньше.
«Я иду, – твердо сказал Виктор. – Ты остаешься здесь. Ты ранена».
«Я пойду с тобой! – Кристина выпрямилась, ее лицо было решительным. – Моя рука… я смогу использовать правую для базового исцеления. Я не оставлю тебя одного. И их…»
Виктор посмотрел на нее – на ее бледное лицо, на пустой рукав формы, на решимость в глазах. Он кивнул. «Хорошо. Но держись позади меня. И если что – отступай».
«Поняла».
Вдвоем – контуженный танк и однорукий целитель – они двинулись к замку. Путь был чист. Тишина давила. Наконец, они добрались до тронного зала. Осторожно толкнув тяжелые створки, они заглянули внутрь и замерли, пораженные ужасающей картиной.
Зал был полем битвы. В разных местах лежали их товарищи. Демид Маяковский – гигант был без сознания, его раненое плечо все еще сочилось темной энергией. Ольга Швецова, Василиса Новикова и Максим Жизнов – тоже без сознания, их тела окутывали странные темные миазмы. Капитан Суриков был впечатан в стену у трона, его броня расколота, но он, кажется, дышал. А посреди зала, в луже собственной крови, лежал Алекс Волков. Его конечности были неестественно вывернуты, грудь разворочена. Он еле дышал. Рядом валялось огромное алое ядро S+ ранга и один странный алый осколок.
«Что здесь… твою мать… произошло?!» – выдохнул Виктор Боель, бросаясь к капитану.
Кристина, забыв о своей боли, подбежала к Алексу. Прикоснулась к шее. Пульса не было.
«Нет…» – прошептала она, но тут же заметила едва заметное подрагивание век. – «Подождите! Он… он жив! Еле-еле!»
Она тут же опустилась на колени, ее единственная правая рука засветилась ярким светом. Она начала вливать в Алекса всю свою оставшуюся силу, пытаясь запустить сердце, стабилизировать переломы.
«Виктор! Проверь остальных! Особенно Ольгу и Максима! Эти миазмы… они ядовиты!» – крикнула она, не отрываясь от Алекса.
Виктор быстро осмотрел остальных. Капитан был жив, но в очень тяжелом состоянии. Демид – без сознания, но стабилен, рана не смертельна. Ольга, Василиса и Максим дышали, но миазмы явно отравляли их, их лица были синеватыми.
«Кристина, им нужно очищение!»
«Не могу сейчас! – она была полностью сосредоточена на Алексе. – Стабилизирую его и капитана – они самые тяжелые! Остальные пока продержатся!»
Она работала на пределе, ее лицо покрылось потом. Наконец, она почувствовала слабый толчок – сердце Алекса забилось, а кости не все, но срослись. Она перевела часть энергии на Сурикова, стабилизируя его дыхание.
«Стабильны… оба…» – выдохнула она и пошатнулась. Виктор успел ее подхватить. – «Больше… не могу… силы… кончились…» Он осторожно усадил ее у стены.
Виктор оглядел зал. Картина была мрачной. Пятеро без сознания или тяжело ранены. Он сам едва держался на ногах. Но босс был мертв. Он подобрал S+ ядро и темные осколки. «Капитан решит, что с этим делать». Теперь оставалось только ждать поддержки.
Прошло не больше десяти минут, когда Алекс вдруг дернулся и сел. Его глаза были пусты, движения – механическими. Он поднялся на ноги, его раны, хоть и закрытые магией Кристины, должны были причинять адскую боль, но он, казалось, ее не чувствовал.
«Алекс?!» – Виктор и Василиса испуганно посмотрели на него.
"Алекс" отстранил подошедшего Виктора. «Я… просто хочу побыть один…» – голос был глухим, чужим.
Он развернулся и медленно побрел к одному из боковых коридоров.
«Алекс, стой!» – крикнул Виктор.
«Хотя... Оставлю его, – потом остепенился, ведь его терзали сомнения. – Шок… пусть побудет один».
Хаос вел тело Алекса по темным, пыльным коридорам замка. Он шел не наугад – он чувствовал слабый, но знакомый зов, отголосок своей собственной силы, исходящий из глубин этого проклятого места. Наконец, он остановился перед неприметной стеной в одном из дальних залов. Прикосновение – и часть стены отъехала в сторону, открывая потайную комнату.
В центре комнаты, на постаменте из черного камня, лежал он – небольшой, тускло мерцающий темным светом кристалл. Алтарь. Осколок его силы, запечатанный здесь теми, кого он ненавидел.
[…Наконец-то… Жалкие остатки… Но даже их хватит…]
Не колеблясь, Хаос ударил по алтарю. Камень рассыпался в пыль, и высвободившаяся темная энергия – чистая, первозданная сила Бездны – окутала тело Алекса. Она была не такой бурной, как энергия из ядер, но гораздо более… родной. Она вливалась в него, восстанавливая поврежденные ткани, наполняя иссякшие резервы, стабилизируя его собственную ауру Хаоса.
[…Настолько иссякла… Значит, времени остается все меньше…] – пронеслось в сознании Хаоса. Эта мысль была тревожной, но сейчас нужно было другое. Сила влилась в Алекса, подталкивая его ранг. Барьер А-ранга, который он едва преодолел, теперь казался хрупким. С легким щелчком он был сломлен. А+ ранг.
Состояние Хаоса внутри Алекса тоже стабилизировалось. Он получил достаточно энергии, чтобы не только восстановить сосуд, но и задержаться в его сознании дольше, дождаться пробуждения мальчишки. […Я выполню свое обещание, Наследник. Ты получишь ответы… когда будешь готов их вынести…] – подумал он.
Контроль над телом начал ослабевать. Хаос поспешил обратно в тронный зал. Едва он толкнул тяжелую дверь, силы окончательно покинули его, и тело Алекса снова безвольно рухнуло на пол.
«Алекс!» – Виктор Боель тут же подскочил к нему. – «Нельзя было ему уходить! Перенапрягся! Он же чудом жив остался, Кристина его буквально по кускам собрала! Наверное, шок и усталость совсем голову затуманили…» Он осторожно поднял Алекса и отнес к остальным раненым.