Хаос помолчал, затем продолжил, словно возвращаясь к прерванному вопросу:
[…А теперь к следующему твоему вопросу. Их было в разы больше, а Асуры в тот момент не были еще настолько развиты. Они наложили на меня огромную формацию, раскидав мои силы по своим мирам, заключив в этих Алтарях…]
«А Асуры, они…» – начал было Алекс, желая узнать больше о своих предках, но Хаос его перебил.
[…Так, все, наследничек! – резко оборвал он. – Что-то я разболтался. Остальное расскажу в следующий раз. Но думаю, теперь ты должен был осознать, почему у нас все меньше времени?]
«Да…» – тихо ответил Алекс, смутно обрисовывая в сознании картину надвигающейся угрозы, о которой говорил Хаос.
[…Ну вот и молодец…] – прошелестел голос и вновь затих, оставляя Алекса наедине с лавиной новой информации.
Откровения Хаоса обрушились на Алекса лавиной. Демиурги. Асуры. Борей, Повелитель Ледяных Ветров – его предок. Вмешательство при рождении. Его собственная уникальная способность к росту. Сила Хаоса, заполнившая пустоту. Все это смешалось в голове в хаотичный клубок мыслей, эмоций и новых вопросов. Кто он теперь? Наследник Асура? Сосуд Хаоса? Просто Алекс Волков, которому предначертано сражаться в войне, о которой он и не подозревал?.
Всю последующую неделю Алекс ходил немного оторванным от реальности. Занятия, тренировки, разговоры с друзьями – все это проходило словно сквозь пелену. Он размышлял над словами Хаоса, пытаясь сложить разрозненные куски информации в единую картину. Мир вокруг него изменился, наполнившись тенями древней войны и предчувствием грядущих битв. Ему нужно было время, чтобы принять новую реальность и понять свое место в ней.
Глава 17 Эхо рейда
Две недели. Целых две недели прошло с того кошмарного рейда в проклятый замок Вечной Ночи. Для Алекса это время пролетело в тумане восстановления в элитном госпитале "Громового Тигра", а затем в вязкой рутине академических будней. Возвращение в класс 4-Б было… никаким. Стена отчуждения, выстроенная "старой гвардией", никуда не делась. Новость о том, что он участвовал в сложной миссии гильдии и попал в госпиталь, лишь добавила шепотков за спиной – смесь зависти к его статусу Временного Агента и злорадства по поводу его "неудачи". Открытых конфликтов не было, но атмосфера оставалась гнетущей.
Единственной отдушиной были Лёня и Настя. Лёня засыпал его вопросами о миссии (Алекс отделывался общими фразами о сложных монстрах и командной работе), искренне переживая за его состояние. Настя же, хоть и встретила его своей обычной язвительной фразой ("Ну что, Волков, решил поиграть в героя и чуть не склеил ласты?"), но в ее глазах читалось неподдельное облегчение, которое она тут же спрятала за маской сарказма. Их троица продолжала держаться вместе, игнорируя враждебность окружающих.
Академическая жизнь шла своим чередом. Лекции по теории высших врат, разбор артефактов, тактические симуляции. Алекс старался наверстать упущенное за неделю отсутствия, погружаясь в учебу с головой. Информация ложилась на удивление легко – опыт реального боя с S и S+ монстрами давал совершенно иное понимание теории.
В конце одной из лекций по "Истории Ассоциации и Гильдий" пожилой профессор объявил:
«Студенты четвертого курса, напоминаю, через три недели вас ожидает блок теоретических экзаменов по ключевым дисциплинам. Материалы для подготовки будут доступны в электронной библиотеке. Не расслабляйтесь, результаты пойдут в итоговую семестровую оценку».
По классу пронесся недовольный гул. Экзамены всегда были стрессом, даже теоретические. Алекс вздохнул. Еще одна вещь, о которой нужно беспокоиться.
После занятий, когда он уже собирался направиться к выходу, его телефон завибрировал. Звонок из гильдии. Капитан Суриков.
«Волков. Сегодня в семь вечера. Наш обычный конференц-зал. Сбор отряда». Голос капитана звучал устало, но твердо.
«Есть, капитан. Все в порядке?»
«Узнаешь на месте». Короткие гудки.
Алекс убрал телефон. Сбор отряда. Впервые после рейда. Значит, остальные пришли в себя. Эта мысль вызвала смешанные чувства – облегчение и тревогу. Как они? Что помнят? Как изменились?
Вечером он был в штабе гильдии. В конференц-зале уже собрались почти все. Демид Маяковский выглядел почти как обычно, лишь чуть бледнее, его раненое плечо, видимо, зажило под действием магии и зелий. Виктор Боель стоял твердо, хотя на его лице все еще виднелась тень пережитого. Ольга Швецова и Максим Жизнов сидели в креслах, выглядели уставшими, но в их глазах читалось напряжение. Василиса Новикова пришла чуть позже, ее обычное спокойствие казалось немного напускным, в зеленых глазах пряталась тень.
Атмосфера была не такой официальной, как при первом знакомстве. Они прошли через ад вместе, и это не могло не оставить следа. Но чувствовалась и тяжесть – от потерь, от пережитого ужаса, от неизвестности будущего. Особенно когда в зал вошла Кристина Фланц. Ее правая рука была в порядке, но левый рукав формы был пуст и аккуратно заправлен. Она держалась прямо, но ее лицо было осунувшимся, а в глазах стояла глубокая печаль.
Последним вошел капитан Суриков. Его правая рука все еще была на перевязи, но двигался он уверенно. Он обвел взглядом свой потрепанный, но выживший отряд.
«Отряд, – начал он тихо, но его голос был слышен в напряженной тишине. – Рад видеть всех… или почти всех… в строю. Тот рейд… был сложным для нашего отряда. Мы столкнулись с угрозой, превосходящей все прогнозы. Мы были на грани».
Он сделал паузу, давая словам впитаться. «Но мы выстояли. Мы уничтожили двух S-ранговых генералов и S+ босса. Мы зачистили аномальные врата, которые могли стать угрозой для всего города. Каждый из вас сражался как герой. Я горжусь тем, что командую таким отрядом».
В его голосе не было пафоса, лишь глубокая, искренняя благодарность и уважение к тем, кто сидел перед ним.