Они вышли на большую поляну. Воздух здесь был тяжелее, пахло озоном и чем-то змеиным. Посреди поляны, обвившись вокруг гигантского древнего дерева, спала огромная змея. Ее чешуя переливалась всеми оттенками зеленого и черного, голова была размером с небольшой автомобиль, а раздвоенный язык лениво пробовал воздух. S-ранг. Босс подземелья.
«Проснулась», – тихо сказала Алисия.
Змея медленно подняла голову, ее желтые глаза с вертикальными зрачками уставились на незваных гостей. Она зашипела, звук был подобен трению камней, и ее S-ранговая аура ударила по отряду.
«Лёня, [Усиленный Барьер]! Вероника, [Усиление Защиты]! Алисия, [Оглушающий Звук]! Настя, Алекс, Дмитрий – фланги! Ищем слабые места! Я беру на себя ее основной натиск!» – скомандовал Кавкин.
Бой начался. Змея атаковала молниеносно – удар хвостом, который мог бы переломить дерево, плевок ядом, попытка обвиться вокруг Кавкина. Кавкин уклонялся и парировал, используя [Гравитационные Щиты] и [Поля Замедления], чтобы сдержать S-ранговую мощь. Лёня поддерживал общий [Защитный Барьер], который трещал под ударами змеи. Вероника наложила на всех защитные баффы. Алисия била по змее дезориентирующими [Звуковыми Волнами].
«Брюхо! У нее мягкое брюхо!» – крикнул Дмитрий, которому удалось проскользнуть под змею с помощью [Шага Тени] и нанести удар [Отравленным Клинком].
«Настя, огонь по брюху!» – скомандовал Алекс.
Настя сосредоточила всю свою мощь, активировав [Огненную Мантру], и ударила [Сконцентрированным Потоком Пламени] в указанное место. Змея взревела от боли, ее чешуя там начала плавиться.
«Алекс, [Цепи Пустоты] на пасть!» – крикнул Кавкин, который с трудом удерживал голову змеи [Гравитационным Захватом].
Алекс метнул [Цепи Пустоты], которые обвились вокруг челюстей змеи, мешая ей плеваться ядом.
«Сейчас! Все разом!» – скомандовал Кавкин.
Вероника ударила [Проклятием Уязвимости]. Алисия – [Оглушающим Криком]. Лёня из последних сил укрепил [Барьер]. Дмитрий нанес еще один удар [Клинками] в рану на брюхе. Настя влила остатки мантры в финальный [Огненный Взрыв]. Алекс сконцентрировал всю свою силу в мече, [Лезвие Пустоты] горело ярче обычного, и он нанес мощный [Пустотный Разрез] в голову змеи.
И Кавкин… он создал небольшую, но невероятно плотную [Миниатюрную Черную Дыру] прямо перед глазами монстра.
Раздался оглушительный рев агонии, а затем – тишина. Огромная туша змеи безжизненно рухнула на землю, поднимая облако пыли и листьев.
«Подземелье зачищено. Время: один час двадцать минут три секунды», – бесстрастно объявил голос симуляции.
Они стояли посреди поляны, тяжело дыша. Все были измотаны, но целы.
«Один час двадцать минут…» выдохнул Дмитрий, проверяя планшет. «Как там остальные?»
На общем табло рейтинга, доступном всем командам, уже были результаты. Команда Номер Один – 58 минут. Команда Номер Два – 1 час 5 минут. Их результат – третий.
«Третьи. Ожидаемо», – кивнул Кавкин. «Но время могло быть и лучше. Выходим».
Они покинули симуляцию. Первый этап был пройден. Они подтвердили свой стартовый номер и заняли третье место в общем рейтинге. Но впереди были еще три этапа, и настоящие испытания только начинались.
Глава 30 Горький вкус старых знакомых
Два часа ожидания на главном полигоне тянулись мучительно долго. После напряженной зачистки джунглей адреналин постепенно отступал, сменяясь усталостью и нервным ожиданием второго этапа. Команды, завершившие свое испытание, собирались группами, обсуждая результаты, изучая обновляющийся рейтинг на огромных дисплеях и пытаясь угадать, кто станет их следующим противником. Команда Номер Три – Алекс, Кавкин и остальные – держались вместе, восстанавливая силы с помощью зелий и концентрируясь перед следующим вызовом. Их третье место было хорошим результатом, но расслабляться было нельзя – впереди этап на выбывание.