Наконец, когда последняя команда покинула симуляционный портал, на возвышение снова поднялся декан Авроры.
«Студенты! Первый этап завершен!» – его голос прервал гул ожидания. «Рейтинг сформирован. Сейчас начнется жеребьевка второго этапа – Захват Флага! Пары будут сформированы автоматически на основе вашего среднего ранга. Проигравшие выбывают из дальнейшей борьбы за рейтинг, но сохраняют зачет за первый этап. Следите за дисплеями!»
На огромных экранах снова замелькали цифры и названия команд. Все затаили дыхание. Команда Номер Один сразится с Командой Номер Шесть… Команда Номер Два против Команды Номер Пять…
«Команда Номер Три (Аврора) против Команды Номер Семь (Аврора)», – прочитал Дмитрий с экрана, и его брови удивленно поползли вверх.
Алекс напрягся. Команда Номер Семь… Он быстро нашел их состав в списке. Сердце неприятно екнуло. Клавдия Высоцкая (А+), Елена Весникова (А), Лиза Евко (А), Давид Шуриков (B+). Те самые, кто предлагал им союз, отвергнув Лёню. К ним присоединился Кирилл Снежнов (А), мастер иллюзий, покинувший команду Кавкина. И еще два сильных А-ранга, которых Алекс знал по рейтингу – стремительный мечник с элементом Ветра, Егор Ласточкин, и специалист по разрушительным звуковым вибрациям, Марта Громова. Семь человек. Сильный, сбалансированный состав с опытным тактиком во главе. Судьба решила устроить им очную ставку.
«Вот это поворот…» присвистнула Настя, на ее лице появилась хищная, предвкушающая улыбка. «Поквитаться с этими аристократическими выскочками? Да еще и с предателем Снежновым? Я – за!»
«Совпадение интересное», – Кавкин посмотрел на своих бывших товарищей по команде – Алисию и Веронику, затем на Кирилла Снежнова в рядах противника. Его лицо оставалось невозмутимым, но в глазах промелькнул холодный блеск.
«Их состав силен», – заметил Дмитрий. «Высоцкая с телекинезом, Снежнов с иллюзиями, Весникова со светом, Евко с землей, плюс три крепких А-ранга и танк B+… Будет непросто».
«Значит, тем интереснее», – отрезал Кавкин. «План. Настя, Алекс, Дмитрий – вы ударная группа. Задача – максимально быстрый прорыв к их флагу. Игнорируете бои по возможности. Ваша цель – флаг. Алисия – твоя задача нейтрализовать иллюзии Снежнова [Контр-Звуком] и сканировать местность. Лёня, Вероника – вы в обороне со мной. Лёня – [Многослойные Барьеры] на базу. Вероника – [Ослабление] на атакующую группу противника и [Усиление Защиты] на нашу. Я контролирую подступы [Гравитацией]. Действуем решительно, времени на раздумья не будет!»
Их портал для второго этапа уже был готов. Формат – классический захват флага в симуляции лесной местности с двумя укрепленными башнями на противоположных концах карты. Появляются команды у своих башен. Задача – принести флаг противника на свою базу. Рейтинг определяется по времени, затраченному на захват. Проигравшая команда (чей флаг захвачен) выбывает из борьбы за высокие места.
«Команда Номер Три, Команда Номер Семь – на старт!» – скомандовал инструктор.
Они шагнули в порталы.
Симуляция. Густой лес, две башни вдалеке. Их команда появилась у своей, правой башни.
«План в силе! Атакующая группа – вперед! Оборона – занять позиции!» – голос Кавкина прозвучал в наушниках.
Алекс, Настя и Дмитрий тут же рванули влево, к башне противника, стараясь двигаться максимально быстро и незаметно между деревьями. Кавкин, Лёня, Вероника и Алисия направились к своей башне.
«Алисия, сканируй!» – приказал Кавкин.
«Сканирую…» – ответила Алисия. – «Вижу три цели, движутся к нам. Быстро. Похоже, их атакующая группа. Иллюзий пока нет».
«Лёня, [Барьер]! Вероника, готовь [Ослабление]!»
Тем временем атакующая группа Алекса неслась через лес.
«Вижу их башню!» – крикнула Настя, указывая вперед.
«Защита на подходе», – предупредила Алисия по связи. – «Танк Шуриков, рядом земляной маг Евко и… Снежнов!»
«Иллюзионист в защите? Странно», – пробормотал Дмитрий. – «Значит, Высоцкая с остальными пошли в атаку на нашу базу. Алекс, Настя – прорываемся!»
Они выскочили на поляну перед вражеской башней. Давид Шуриков (B+) стоял как скала, его щит сиял энергией [Несокрушимой Стены]. Рядом Лиза Евко (А) уже поднимала из земли [Каменные Шипы]. А чуть поодаль стоял Кирилл Снежнов (А), его руки плели сложные узоры – вокруг башни начали мерцать и искажаться контуры, создавая [Иллюзорные Стены] и ложные входы.