Декан Авроры, как и в предыдущие дни, вышел на возвышение. Его лицо было серьезным, но во взгляде читалось и удовлетворение от уровня, который показали студенты обеих академий.
«Студенты!» его голос прозвучал над притихшим полигоном. «Приветствую вас на финальном этапе межакадемических экзаменов! Позади три сложнейших испытания. Двадцать четыре команды показали выдающиеся результаты в совместном рейде, но лишь шестнадцать из вас – по восемь от каждой академии – продемонстрировали лучшее время и прошли в финальный турнир. Сегодня вы сразитесь в формате команда на команду по олимпийской системе на выбывание. Рейтинги и предыдущие заслуги здесь уже не играют роли – только сила, тактика и воля к победе здесь и сейчас».
Он сделал паузу, обводя взглядом лица студентов.
«Турнирная сетка сформирована случайной жеребьевкой. Прошу всех капитанов команд и участников ознакомиться с ней на главных дисплеях. Бои начнутся через час. Пусть победит сильнейший! Удачи!»
Декан сошел с трибуны, и на огромных голографических экранах мгновенно отобразилась турнирная сетка. Все шестнадцать команд были распределены по парам. Началась лихорадочная суета – капитаны и участники спешили к экранам, выискивая своих первых противников и просчитывая возможные пути к финалу.
«Так, смотрим…» Кавкин, лидер Команды Номер Три, уже изучал сетку на своем планшете. Остальные члены его команды сгрудились вокруг.
«Мы в подгруппе Б верхней половины сетки», – констатировал он. «Первый бой 1/8 финала… против Команды Номер Одиннадцать из Звезды. Состав… два А, три А+, два В. Сбалансированная, крепкая команда».
«А дальше?» – нетерпеливо спросила Настя.
«Если проходим, то в 1/4 финала выходим на победителя пары из подгруппы А: Команда Номер Пять (Аврора) против Команды Номер Четырнадцать (Звезда)», – Кавкин прокрутил сетку. Он задумчиво провел пальцем по экрану. – «Дальше, если все пойдет по плану, в полуфинале мы выходим на победителя другой части верхней половины сетки. Там…»
Алекс внимательно следил за его пальцем, пытаясь найти Команду Номер Четыре из Звезды. Команду Василисы.
«Они в подгруппе Г, тоже в верхней половине», – заметил Дмитрий, склонившись над планшетом Кавкина. – «А в подгруппе В… Команда Номер Один (4 S-ранга Авроры)».
Кавкин кивнул. «Верно. Это значит, что если мы и Команда Номер Четыре (Звезда) будем выигрывать свои матчи, то встретимся друг с другом в полуфинале. Либо, если Команда Номер Четыре оступится, а Команда Номер Один пройдет своих соперников, то в полуфинале нас будет ждать Команда Номер Один. Путь к финалу лежит либо через команду Василисы, либо через сильнейшую команду Авроры. Команда Номер Два (3 S-ранга Звезды) находится в нижней половине сетки, с ними мы можем пересечься только в самом финале».
Алекс почувствовал, как внутри все напряглось. Полуфинал против команды Василисы – это было бы невероятное испытание, как дружеское, так и боевое. Но и перспектива сразиться с Командой Номер Один, о мощи которой ходили легенды, заставляла кровь стынуть в жилах.
«Значит, расслабляться нельзя ни на секунду», – тихо произнес он.
«Именно», – подтвердил Кавкин, отрываясь от планшета. – «План на первый бой. Команда Одиннадцать Звезды – классическая универсальная группа. Скорее всего, будут играть от обороны, пытаясь измотать нас и найти брешь. Наша задача – быстрый, агрессивный прорыв. Настя, Алекс, Дмитрий – вы снова ударное ядро. Алисия, Вероника – максимальная поддержка атаки и контроль их магов. Лёня – щиты, не дай им пробить нашу оборону. Я – общая координация и давление на их лидера. У нас час на подготовку и обсуждение деталей. Собираемся у нашего портала через пятьдесят минут».
Команда разошлась, каждый погруженный в свои мысли.
Час пролетел незаметно. Первый бой 1/8 финала для Команды Номер Три действительно прошел на удивление гладко, почти как тренировка. Их соперники из Звезды, Команда Номер Одиннадцать, оказались сильными, но их тактика была слишком прямолинейной. Мощь S-ранга Кавкина, который своим [Гравитационным Контролем] полностью доминировал на поле, разрушительный огонь Насти, усиленный [Огненной Мантрой], и скоординированные атаки Алекса и Дмитрия, поддержанные [Звуковыми Ударами] Алисии и [Усилениями] Вероники, не оставили противнику шансов. Бой закончился за пятнадцать минут, практически не отняв у них сил. Позже они узнали, что и Команда Номер Четыре, команда Василисы, также легко и уверенно прошла свой первый круг, разгромив соперников из Авроры. Пути двух команд, если все пойдет по плану, должны были пересечься в полуфинале.