«Они… невероятны», – прошептала Василиса Алексу по связи, когда они проходили мимо очередного поля боя, усеянного останками монстров.
«Да уж…» – согласился Алекс. Он чувствовал, как Хаос внутри него наблюдает за происходящим с холодным, оценивающим интересом, но не вмешивается.
Наконец, они вышли на огромную площадь перед цитаделью, которая казалась вырезанной из цельного куска обсидиана. Вход в цитадель охранял не монстр, а… фигура. Высокая, закованная в черную, испещренную зловещими символами броню, она стояла неподвижно, словно статуя. В руке она сжимала огромный двуручный меч, от которого исходила аура чистой, концентрированной тьмы. Когда они приблизились, фигура шевельнулась, и ее шлем повернулся в их сторону. Из-под него сверкнули два красных, бездушных огня. Аура, исходящая от нее, была удушающей – S+ ранг. Но это была не просто сила, это была… злая воля, сфокусированная и смертоносная.
«Предвестник Апостола…» – прошипел Захар Воронов так тихо, что его едва услышал стоявший рядом Роман Сваров, но в голосе командира Жнецов впервые за все время рейда дрогнула едва заметная нотка… предвкушения или удовлетворения? – «Значит, мы на верном пути». Он обернулся к Сурикову, его лицо снова стало непроницаемой маской. «Капитан. Этот – ваша цель. Мои люди понесли некоторые потери и нуждаются в передышке перед штурмом цитадели. Покажите, на что способен Громовой Тигр». Его слова прозвучали как приказ, не допускающий возражений, хотя «потери» у Жнецов, если и были, то совершенно незаметные для Алекса и его команды. Скорее, это была проверка или… откровенное желание избавиться от конкурентов, бросив их на заведомо опасного врага.
Суриков на мгновение замер, его лицо потемнело, но он кивнул. «Принято, командир Воронов». Он повернулся к своему отряду. «Гром-7! Боевая готовность! Этот ублюдок наш!»
Предвестник Апостола медленно поднял свой меч. «Жалкие смертные… Вы пришли умереть?» – его голос был глубоким, механическим, лишенным всяких эмоций, но в нем слышалась насмешка.
Алекс почувствовал дежавю. Что-то в манере этого существа, в его ауре, в его словах напомнило ему… Кассиана, вампира-генерала. И еще больше – Лорда Валериуса.
«Капитан, он… он говорит так же, как те вампиры…» – начал было Алекс.
«Не время для разговоров, Волков! В атаку!»
Гром-7 ринулся вперед. Инга Фланц тут же активировала [Эгиду Тигра], прикрывая Демида и Виктора, которые бросились на Предвестника. Василиса начала плести [Корневые Оковы] и [Топь Тысячи Хватов], пытаясь замедлить монстра. Максим ушел в тень. Алекс и Суриков атаковали с флангов.
Предвестник двигался с невероятной скоростью для своей массивной брони. Его черный меч отбивал удары Демида и Виктора, оставляя на их щитах и броне темные, дымящиеся следы. [Удар Тьмы]! Мощная волна темной энергии отбросила танков назад. [Теневые Шипы]! Острые, как иглы, шипы вырвались из земли, едва не пронзив Василису, которая успела укрыться за [Терновым Бастионом].
«Он слишком силен для лобовой атаки!» – крикнул Суриков, его [Водяной Клинок] оставлял на броне Предвестника лишь царапины.
Предвестник посмотрел на них своими красными огнями. «Вы… слабы. Неужели это все, что Хозяин мог приготовить для Подношения? Какие-то недомерки… Не нашлось никого получше?» Его слова были обращены куда-то вдаль, словно он говорил не с ними, а с кем-то, стоящим за спинами Жнецов, которые молча наблюдали за боем со стороны, их фигуры едва различимы во мгле.
Никто из Гром-7, кроме Алекса, который почувствовал укол странного понимания, не придал значения этой фразе, полностью сосредоточившись на битве.
«Максим! Яд!» – скомандовал Суриков.
Максим появился из тени за спиной Предвестника, его кинжалы, покрытые [Смертельным Укусом Кобры], устремились к сочленениям брони. Но Предвестник, словно предвидя это, развернулся и ударил обратной стороной меча. [Отбрасывающий Импульс Тьмы]! Максима отшвырнуло, как куклу, он с глухим стуком врезался в стену и остался лежать без движения.
«Максим!» – крикнула Инга и бросилась к нему, одновременно выставляя перед собой [Золотой Молот] и встречая атаку Предвестника, который уже несся к поверженному ассасину.
Алекс понял, что нужно действовать решительно. Он сконцентрировал всю свою силу. [Волна Хаоса]! Широкая полоса чистой тьмы ударила Предвестнику в спину, заставив его пошатнуться и отступить от Инги.