Его телефон разрывался от сообщений. Настя. Дмитрий. Они пытались до него достучаться, узнать, что случилось, поддержать. Он видел их имена на экране, но не находил в себе сил ответить. Что он мог им сказать? Как объяснить ту боль и вину, что сжигали его изнутри? Он просто игнорировал их, погружаясь все глубже в свое отчаяние, в это разрушительное самозабвение. Хаос внутри него тоже молчал, словно давая ему утонуть в этой тьме.
А тем временем, пока Алекс тонул в пучине своего горя, в штаб-квартире гильдии «Медведь Девяти Звезд» кипела работа. Иван Волков, новый SS-ранг, чья аура теперь ощущалась как несокрушимая ледяная глыба, стоял перед огромной тактической картой в своем кабинете. Врата, открывшиеся в торговом центре и поглотившие столько жизней, включая друга его непутевого младшего брата, стали для него делом чести. Он должен был их зачистить. Он должен был показать миру, что Волковы и их гильдия снова на вершине.
«Владислав, входи», – голос Ивана был холоден и резок, как всегда, но в нем звучала сталь.
В кабинет вошел мужчина лет сорок, крепко сложенный, с сединой на висках и спокойным, уверенным взглядом. Это был Владислав Чернов, второй SS-ранг гильдии «Медведь Девяти Звезд». Человек-скала, мастер магии земли, чьи защитные и атакующие способности были легендарны. Именно благодаря его силе и преданности Михаилу Волкову гильдия смогла удержаться в десятке сильнейших после исчезновения ее основателя. Теперь, с пробуждением Ивана, «Медведь» был готов снова заявить о своих правах на лидерство.
«Иван Михайлович», – Чернов коротко кивнул. – «Все готово. Элитный отряд ''Северные Клыки'' сформирован и ожидает приказа».
«Отлично», – Иван оторвался от карты. – «Состав?»
«Девять человек, не считая нас с вами. Степан Кузнецов (S-ранг, боевой маг огня, двуручный молот). Его заместитель – Оксана Белова (S+ ранг, специалист по мобильности, парные кинжалы). Мечник и танк S+ ранга – братья Громовы, Петр и Павел, их синхронная защита почти непробиваема. Два целителя S и S+ ранга – Марина Ветрякова и Август Чижов. Маг поддержки S-ранга – Алина Зайцева, специализируется на усилении и барьерах. И два убийцы S-ранга для разведки и быстрых атак –Кирилл Лебедев и Ольга Змеева».
«Сбалансированный состав», – кивнул Иван. – «Оружие, артефакты, зелья – все проверено?»
«Все по высшему разряду, Иван Михайлович. Мы готовы к штурму врат SS+ ранга». (Владислав назвал предполагаемый ранг, учитывая отчет Алекса и мощь Себастьяна).
«Хорошо. Выдвигаемся немедленно. Встречаемся с остальным отрядом у периметра оцепления. Ассоциация уже проинформирована. Они обеспечат коридор».
Через час элитная ударная группа «Медведя Девяти Звезд» во главе с двумя SS-рангами уже стояла перед зловеще пульсирующими ядовито-зеленым светом вратами в разрушенном торговом центре. Место было оцеплено плотным кольцом бойцов Ассоциации. Папарацци и зеваки, привлеченные масштабом происшествия и слухами о готовящемся штурме топ-гильдией, гудели за барьерами, их камеры сверкали вспышками.
Иван Волков, облаченный в свою, иссиня-черную броню, из-под которой виднелись рукояти его парных мечей, шагнул вперед. Его SS-ранговая аура холодом сковала воздух вокруг. Рядом с ним, несокрушимой скалой, стоял Владислав Чернов, стоял в своей мантии из высокоранговых материалов. За ними – девять лучших бойцов гильдии, готовых к самому страшному.
«Медведь Девяти Звезд… Вперед!» – голос Ивана прозвучал как беспрекословный приказ.
И они шагнули во врата, навстречу неизвестной угрозе, навстречу монстру, который уже унес столько жизней. Навстречу судьбе, которая должна была решить, возродится ли былая слава Волковых, или они тоже станут лишь очередной строчкой в кровавой летописи этого мира.
Глава 54 Ледяная ярость и пиршество короля
Отряд «Медведь Девяти Звезд» шагнул в ядовито-зеленое марево врат. Мир за разломом встретил их той же гнетущей атмосферой, что и Алекса с Лёней – болотистая местность, скрюченные деревья, ядовитые испарения. Но сейчас аура, исходящая из глубин, была не просто S-ранга. Она была чудовищной, давящей, пробирающей до костей даже SS-ранговых Охотников.
«Осторожно! Здесь что-то очень сильное», – голос Ивана Волкова был спокоен, но в нем звенела сталь. Его парные мечи уже были в руках, их лезвия тускло поблескивали.
«Чувствую… множественные источники S-ранга впереди», – добавил Владислав Чернов, его руки были покрыты каменными перчатками, готовыми в любой момент создать несокрушимую защиту.