Они двинулись вперед единым, отлаженным механизмом. Девять элитных бойцов «Северных Клыков» образовали защитный клин, в центре которого находились Иван и Владислав.
Первая встреча с врагом не заставила себя ждать. Из ядовитого тумана на них вырвались три уже знакомых Алексу Гигантских Ядовитых Скорпиона – но теперь каждый из них источал ауру чистого S-ранга.
«Разделиться! Кузнецов, Белова – левый! Громовы – правый! Остальные – центр, поддержка!» – скомандовал Иван.
Бой был коротким, но невероятно интенсивным. Степан Кузнецов обрушил на одного скорпиона [Огненный Шторм], его двуручный молот, пылая, дробил хитиновые панцири. Оксана Белова мелькала вокруг второго, ее парные кинжалы, заряженные [Электрическими Лезвиями], наносили точечные, парализующие удары. Братья Громовы в идеальной синхронизации сдерживали и атаковали третьего скорпиона, их [Двойной Щит Титанов] и [Сокрушающие Удары Мечей] не давали монстру ни единого шанса. Целители, Марина Ветрякова и Август Чижов, поддерживали их [Исцеляющими Потоками], а Алина Зайцева своими [Барьерами Усиления] повышала их защиту и атаку. Убийцы – Кирилл Лебедев и Ольга Змеева – контролировали периметр, не давая мелким тварям (которые тоже начали появляться) помешать основному бою.
Иван и Владислав пока не вмешивались, наблюдая за действиями своего элитного отряда, оценивая силу врага.
Победив первую волну, они двинулись дальше, вглубь извилистых, вырубленных в ядовито-зеленом камне туннелей. И снова – засада. На этот раз – пять Гигантских Ядовитых Жаб-Воительниц S-ранга, каждая из которых была не меньше той, что сражалась с отрядом Алекса. Они атаковали одновременно, плюясь концентрированной кислотой и пытаясь сбить Охотников с ног своими липкими языками.
Бой был еще более ожесточенным. «Северные Клыки» сражались отчаянно, но мощь пяти S-ранговых монстров, действующих слаженно, была огромна. Один из убийц, Кирилл Лебедев, получил серьезное ранение – кислота прожила его броню и оставила глубокий ожог на ноге.
Иван и Владислав переглянулись. Пора было вмешаться.
Они вышли в огромную, куполообразную пещеру, ту самую, где Алекс и Лёня сражались с первыми двумя S-ранговыми монстрами. И то, что они увидели, заставило даже их SS-ранговые сердца дрогнуть. Вдоль стен, среди уже знакомых окаменевших фигур орков, гоблинов и эльфов, появились новые «экспонаты». Несколько гражданских, затянутых из торгового центра. Пара бойцов из отряда Савелия Рудникова, их лица застыли в гримасах ужаса. И… Лёня Смирнов. Его маленькое, хрупкое тело, покрытое ядовито-зеленым камнем, было прислонено к стене, очки съехали набок, в застывших глазах читался немой вопрос.
Иван на мгновение замер, его взгляд остановился на фигуре друга его младшего брата. В его ледяных глазах мелькнуло что-то неуловимое – тень сожаления? Или просто холодная ярость от вида такого кощунства?
А посреди небольшого ядовитого болотца, на своем троне из черного камня, восседал он. Лорд-Граф Ксар'кватоль фон де Себастиантикус Третий, или просто Себастьян. Высшая Химера. На его лице играла самодовольная, мерзкая ухмылка.
«О-о-о! Кто это к нам пожаловал!» – его протяжный, тошнотворный голос эхом разнесся по пещере. – «Я уж было заскучал и хотел сам к вам в гости отправляться, а тут новая порция… свежего мяса сама ко мне пожаловала! И какие экземпляры!» Его взгляд с нескрываемым аппетитом остановился на Иване и Владиславе. «Двое из вас даже на основное блюдо мне сгодятся! Как я узнал из прошлой… э-э… партии, вы, люди, не любите трапезничать перед хорошей дракой. Поэтому не буду вас томить!»
С этими словами он неторопливо подошел к каменному столу, где все еще лежал нетронутый труп капитана Савелия Рудникова, лидера четвертой ударной группы «Медведей». Себастьян схватил его за ногу и одним движением забросил в свою огромную пасть. Раздался отвратительный хруст костей.
«М-м-м, немного жестковат, но сойдет», – прочавкал он, облизываясь.
В отличие от Алекса и его отряда, бойцы «Медведя Девяти Звезд» были готовы к бою. Ярость и отвращение читались на их лицах.
«Вот он, значит, момент истины…» – прошептал Иван, его голос был почти не слышен. И тут произошло преображение. Стоило ему окутать свое тело боевой аурой, как его каштановые волосы на глазах начали седеть, стремительно превращаясь в белоснежно-пепельные, словно покрытые инеем. (Особенность рода Волковых, наследие Борея. У Михаила, из-за его невероятно сильной связи с предком, волосы побелели сразу после пробуждения. У Елены при использовании мощных заклинаний белеют лишь кончики. А у Ивана, достигшего пика своей силы, это проявлялось при полной мобилизации его SS-ранговой ауры). Его парные мечи в руках покрылись толстым слоем сверкающего льда, излучая нестерпимый холод. Его аура SS-ранга хлынула вперед, замораживая сам воздух в пещере.