«Этот поток… он точно войдет в историю Авроры! Сколько их уже? Четверо? Пятеро?» – шептались студенты. Действительно, этот выпускной курс уже считался аномально сильным, но появление еще одного S-ранга, да еще и того самого Волкова, стало настоящей сенсацией.
Дмитрий и Настя замерли в шоке. S-ранг. За два месяца. Как? Они были рады за друга, невероятно рады, но и ошеломлены. Они поспешили к нему, чтобы поздравить, чтобы наконец поговорить.
«Алекс! Это…» – начал было Дмитрий.
Но Алекс, убрав руку от камня и даже не взглянув на результат, который он и так знал, заметил их. Его единственный здоровый глаз встретился с их взглядами. В нем была пустота. Холодная, бездонная пустота, в которой утонуло все – и радость, и боль, и даже узнавание. Он молча развернулся и, ни слова не говоря, быстрым шагом направился к выходу из зала, скрываясь в толпе. Чувство вины за потерю Лёни было непреодолимой стеной между ними.
Настя сжала кулаки, ее глаза вспыхнули от обиды и злости. «Вот же… придурок!» – прошипела она. – «Да что он о себе возомнил?! Думает, раз стал S-рангом, то может нас просто игнорировать?!» Ее злость была такой сильной, такой концентрированной, что, когда подошла ее очередь к камню, она, не раздумывая, влила в прикосновение всю свою ярость, всю свою огненную мощь.
Камень взревел, вспыхивая еще ярче, чем у Алекса. Руны пронеслись вверх и замерли. S-ранг.
Снова взрыв гула в зале. Петрова – тоже S-ранг?!
Дмитрий изумленно посмотрел на нее. «Настя… как? Неужели Алекс так сильно тебя разозлил, что ты прорвалась прямо здесь и сейчас?»
«С этим мне помог Виктор», – буркнула она, отворачиваясь, ее щеки слегка покраснели. – «У него есть… свой секретный способ пробуждать потенциал. Через боль и ярость. Сказал, что во мне дремлет сила, и нужно было ее просто как следует пнуть».
«Секретный способ?..» – только хотел спросить Дмитрий, но Настя его перебила.
«Это секрет. Не твое дело», – отрезала она.
Дмитрий вздохнул и усмехнулся. «Смотри». Он спокойно подошел к камню и приложил руку. Свечение было таким же ослепительным, как и у его друзей. S-ранг.
«Ох, твою мать! Да это самый большой поток S-рангов за всю историю академии!» – выкрикнул кто-то в шокированной толпе.
Дмитрий подошел к все еще хмурой Насте. «Ну, как?»
«Неплохо», – фыркнула она, но в уголке ее губ мелькнула тень улыбки.
«В отличие от твоих секретных методов, я просто упорно работал в гильдии», – добавил Дмитрий с легкой усмешкой.
Они стояли рядом – два новых, неожиданных S-ранга. Их сила гарантировала им место в одном, элитном классе, вместе с Алексом. Но их общий триумф был омрачен. Ведь их было не двое. Их должно было быть трое. А четвертого, того, кто разделил бы с ними эту радость, больше не было. И его отсутствие ощущалось сейчас острее, чем когда-либо.
Глава 2 Олимп
Новый учебный день встретил Академию «Аврора» и ее студентов холодным осенним утром, но воздух внутри величественных стен гудел от возбуждения, которое не мог охладить даже самый промозглый ветер. Эпицентром этого гула был, без сомнения, пятый, выпускной курс. А если точнее – его элитный класс, 5-А.
Новый состав «Олимпа», как его тут же окрестили в студенческих кругах, был поистине беспрецедентным. Сразу восемь студентов S-ранга. Это было не просто рекордом, а событием, которое войдет в историю. За все время существования «Авроры» никогда еще на одном потоке не собиралась такая чудовищная концентрация силы. Это был пик, вершина, золотое поколение, от которого ждали великих свершений… и которое, как предчувствовали многие, могло породить не менее великие конфликты.
Войдя в просторную, залитую светом аудиторию класса 5-А, Настя Петрова сразу же пораскинула глазами по своим новым одногруппникам. Ее взгляд, цепкий и оценивающий, скользнул по лицам бывшей «Команды Номер Один» – Багрова, Морозовой и остальных, которые держались обособленной, уверенной в себе группой. Она заметила Артема Кавкина, одиноко сидящего у окна и погруженного в свой планшет. Наконец, она нашла Дмитрия. Он сидел за одной из парт в среднем ряду, спокойно раскладывая учебные принадлежности. Алекса нигде не было.
«Ну, привет, S-ранг», – Настя плюхнулась на стул рядом с Дмитрием, бросив свою сумку на стол с таким видом, словно завоевывала новую территорию.
«Привет, Настя», – Дмитрий улыбнулся, поправляя очки.
«Смотри-ка, собрали весь зоопарк в одной клетке», – она кивнула на остальных S-рангов. – «Наконец-то мы в одном классе. Все трое». Она сделала многозначительную паузу. «А где, кстати, наш третий мушкетер? Опять опаздывает?»