- Как тебе? - насмешливо спросила, полюбовавшись на округлившиеся глаза девушки. Она озадаченно осматривала серые модного фасона брюки в комбинации с постой желтой блузой. Конечно, у меня не было специальной машинки для шитья, но и так одежда на мне не развалится, да и сидит, сшитая по моим меркам, отлично. Я лишь подумала о том, что нужно было прикупить несколько шляпок. В маминой мастерской мы делали и их, но для этого нужны специальные принадлежности.
- Великолепно, - растерянно выдохнула Челси. - Но я не видела у тебя таких нарядов.
- Их до сегодняшнего утра и не было, - подмигнула я девушке, а затем вытащила из шкафа еще две вещицы, скомандовав горничной: - А ну, иди сюда. Примерь.
- Но я не смею, - испуганно заморгала девушка. Я нахмурилась:
- Не заставляй меня тебе приказывать. Меряй давай!
И вскоре мы поменялись местами. Теперь Челси поворачивалась к отражающей поверхности то одним боком, то другим, восторженно разглядывая себя. В один миг ее взгляд натолкнулся на платья, которые я искромсала ночью, и девушка повернулась ко мне:
- Неужели ты сделала это сама из тех нарядов, что купила вчера?
- Угу, - ответила с довольной улыбкой, рассматривая как села на бедрах длинная юбка с кокетливым разрезом сбоку. «Эх, мне бы мамину машинку». А вслух сварливо сказала: - Только не говори никому, поняла? Алазар в особняке?
- Нет, он ушел рано утром. Ты еще спала.
- Отлично, - обрадовалась я. - Тогда вызови мне экипаж, пожалуйста.
…Мы заняли столик в укромном уголке и сделали заказ. Крис сверлила меня подозрительным взглядом. С трудом дождавшись момента, когда официант уйдет, она набросилась на меня с расспросами:
- Почему ты мне ничего не сказала? Ладно, в академии мы еще не общались так хорошо, но после! Я думала, что мы сможем стать подругами, Эсти! А ты? Почему я обо всем должна узнавать из газет?! Ты была невестой первого инстигатора, а сейчас я вообще общаюсь с герцогиней! И что теперь?! Мне стоит обращаться к тебе «Ваша Светлость» или…
- Тише, Крис, - рассмеялась я, вскидывая руки в примирительном жесте. - Нет, этого точно делать не стоит. Мы будем общаться с тобой также, как было до этого. Прости, я не могла тебе ничего сказать тогда.
- А сейчас? - насуплено уточнила девушка. Я пожала плечами:
- Сейчас ты уже и сама все знаешь. Мои фото были во всех газетах на следующее же утро.
- То есть, - она хитро прищурилась. - О своей беременности ты тоже не хочешь мне рассказывать?
Я аж поперхнулась и удивленно уставилась на девушку:
- Что? Какая беременность?
Не сводя с меня обвиняющего взора, Крис достала сложенную вчетверо газету из своей сумки и протянула мне. На третьей странице красовалась наша с Алазаром фотография и надпись: «Герцогиня Хеланд ждёт ребенка». Скорее придвинула издание к себе и вчиталась в текст, стараясь понять чьего ребенка и откуда я могу ждать.
Оказалось, что моего супруга приглашали на праздничный прием герцог с герцогиней Таро, но Алазар принес извинения и вынужден был отказаться в связи с «недомоганиями супруги, вызванными беременностью». Вот же крокодил ушастый!
- Ах, это, - протянула я. - Я думала, что не стоит так уж прямо об этом всем говорить, но раз муж не против…
- Я одного не могу понять, - все еще негодовала моя собеседница. - Как ты умудрилась с ним познакомиться и… ну ясно же, что вы встречались до свадьбы и все такое. Но когда?! Ты ведь постоянно была вся в учебе.
- Нам приходилось скрываться, а потому виделись мы редко, - вздохнула, сама не понимая как встроить свою легенду в жизнь. Применять свои способности к подруге я бы точно не стала, пусть уж ищет несостыковки и ломает голову сама. Все равно правда была слишком странной, чтобы до нее додуматься самостоятельно. Да и не побежит она никому докладывать.
- Ну и как он? - Крис вдруг переключилась на другую эмоцию, воззрившись на меня восторженным взглядом. Сегодня от ее обычной флегматичности не осталось и следа. - Герцог. Какой он муж и… любовник?
Последнее уточнение спровоцировало внезапный прилив крови к щекам. От ответа меня спас официант, принесший наш заказ. Он же сбил с мысли и Крис, она вдруг ойкнула и вновь запустила руку в сумку. Вытащила оттуда письмо и протянула мне:
- Это Рэм попросил передать.
Я удивленно приняла незапечатанный конверт и извлекла послание, вчитавшись в строки:
«Дорогая Эстель!
Я увидел известие о твоей свадьбе и был поражен этим до глубины души. Ты прекрасная девушка и действительно была достойна лучшего. Я смел мечтать о том, чтобы соединить наши судьбы после окончания академии. Моей ошибкой было не говорить тебе прямо о своих чувствах, я был трусом. Но теперь не могу перестать думать о тебе! Я вернулся в Дарктаол и очень хотел бы встретиться с тобой. Прошу, ответь мне, с этим герцогом у тебя все серьезно или ты вышла замуж от нужды? Со своими родителями я поговорил и они не стали бы противиться нашему браку. Если ты вышла замуж не по любви, то подай на развод, я готов забрать тебя в свое родовое поместье. Очень жду твой ответ!»
Дочитав, со вздохом спрятала письмо в свою сумку.
- И что там? - почти равнодушно уточнила Крис, потягивая через трубочку лимонад. Я ответила неопределенно:
- Просил о встрече.
- Кажется, ты разбила ему сердце, - покачала головой подруга, но решила вернуться к прошлой теме: - Расскажи мне про герцога Хеланда!
Но и в этот раз начать рассказ я не смогла, увидев как дверь ресторанчика открылась, и внутрь вошли двое. В тот же миг я пригнулась, чтобы Ванесса и ее спутник меня не заметили. Во втором легко узнала Гарона Верлу. Интересно, а они тут что забыли? И почему они вдвоем?!
- Ты че… о, Ванесса? - удивилась Крис, и я тут же на нее зашипела, призывая вести себя тише. Парочка устроилась за столиком, не обратив на нас внимание. Крис склонилась ближе к столу и прошептала:
- Кто это с ней?
- Племянник императора, - не стала я делать вид, будто не знаю лакети, а сама чуть сдвинулась в сторону, выглядывая из-за спинки диванчика. Ванесса была как никогда серьезной, даже выражение лица не напоминало привычную куклу. Она сцепила руки в замок и слушала Гарона.
- Да вы что сговорились? - гневно прошептала Крис. - Решили помериться кто найдет себе мужа покруче?
Этот вопрос подруги остался без ответа. Я внимательно проследила за тем как лакети извлёк что-то из внутреннего кармана пиджака, положил на стол и придвинул Ванессе. Она некоторое время всматривалась в то, что лежало перед ней, кусала губы, а затем кивнула и быстро спрятала предмет в сумку. Гарон снисходительно улыбнулся и продолжил говорить. Куколка попробовала что-то сказать, но маркиз властным жестом ее остановил.
- Мне не нравится твой вид, - вновь зашептала Крис. - Что там происходит?
- Вот пытаюсь понять, - тихо ответила я. - Подожди немного.
Подруга хмыкнула, но примолкла. С нашего места подслушать говоривших было невозможно, а читать по губам я не умела. Их диалог продлился чуть больше десяти минут, после этого Ванесса поднялась и вышла на улицу, а Гарон заказал себе выпивку и остался.
Нахмурившись, я постаралась отодвинуться на край диванчика, чтобы меня не было видно, хотя лакети сидел ко мне боком и в дальний угол даже не смотрел.
- И что за шпионские игры? - обиженно поинтересовалась Крис. Я удивленно округлила глаза:
- А тебе разве не интересно с кем проводит время самая популярная девушка нашей параллели?
- Не-а, - в привычной манере отмахнулась девушка и напомнила мне: - Ты вообще-то уже не студентка.
- И что? - продолжала я изображать заядлую сплетницу и охотницу за сенсациями. - Прошло всего пару недель, а ты уже скинула меня со счетов! Я все еще хочу быть в курсе новостей, особенно учитывая наши отношения с Ванессой.
В конечном итоге мне удалось заставить тему свернуть на обсуждение академии, а через полчаса Гарон покинул ресторанчик, тогда я смогла выдохнуть спокойнее. Но на протяжении всего разговора меня смущали мысли об увиденной картине. Наверное, если бы не было посетителей, я могла бы воспользоваться силой, но сейчас риск быть обнаруженной слишком велик.