Глаза Ванессы испуганно расширились, она воззрилась на меня как на возникшего перед ней ткеши. Открыла рот, но даже не нашлась что сказать. А я резко развернулась и направилась в сторону дома, по пути пытаясь вытрясти из головы розовый туман. Ну и что со мной только что произошло?!
Взбежав по лестнице на второй этаж, вернулась в кабинет герцога. Насыщенный запах духов понемногу выветривался, но все еще был слишком концентрированным. Аккуратно шагнув ближе к осколкам, я присела и неуверенно стянула с руки перчатку. Решившись, сомкнула пальцы на черной декоративной крышечке. Легкое усилие воли и я провалилась в прошлое.
Ванесса переминалась с ноги на ногу, стоя у стены в бальном зале. На ее запястье висел мешочек, в котором, я знала, находился флакон с духами. В центре танцевали пары, под светлыми сводами звучала живая музыка. Гости разговаривали, смеялись дамы, улыбались кавалеры. Официанты сновали между аристократами, разнося напитки. К девушке подошел какой-то не совсем трезвый даркти, предложил потанцевать, но она брезгливо его отвергла, продолжая кого-то искать взглядом.
Наконец, ее взор оживился, и Ванесса подалась вперед.
- Лорд Алазар! - она улыбнулась так счастливо, словно увидела самого весомого мужчину в своей жизни. Ответный взгляд был вопросительным, но через мгновение первый инстигатор узнал красавицу:
- Леди Ванесса, не ожидал вас тут увидеть.
- А я вас ожидала, - девушка похлопала ресницами, но очевидного успеха не достигла.
- Вам нравится прием? - герцог не смог просто так уйти, даже не обменявшись парой фраз. Воспитание этого мужчины брало верх над нежеланием вести пустые беседы.
- Да, очень, - воспрянула духом Ванесса. - А вам?
- Слишком много света и шума, - ответил Алазар довольно честно. - Это утомляет.
- Ох, не хотите ли выйти на балкон? Я как раз думала…
- Прошу простить меня, леди, - вежливо уклонился герцог. - Но у меня еще есть несколько дел. Возможно в другой раз.
- Как скажете, - поникла девушка.
- Всего доброго, - поспешил откланяться герцог, но девушка спохватилась:
- Постойте, прошу, примите мой подарок. В благодарность за тот раз, когда вы оказали мне помощь в дороге.
- Не стоит, - Алазар с сомнением покосился на протянутую вещь, но Ванесса настаивала:
- Прошу. Я все это время мучаюсь от того, что считаю себя вашей должницей. Помогите мне хоть немного избавиться от этого груза.
Алазар вздохнул, но принял подарок и даже поблагодарил, а после этого удалился.
Видение дрогнуло и сменилось.
Белый потолок и светлые стены лаборатории нагоняли тоску. Под потолком разместились несколько маленьких окошек, но света от них было мало, потому все освещалось электричеством. Лампы тихо гудели, но с непривычки это нервировало.
- Абсолютно ничего нет, - вынес вердикт Натан. - Ни яда, ни кислоты, ни приворота, ни галлюциногена. Просто парфюм. Не самый лучший.
- То есть, ты даешь гарантию, что если я брызну на себя этим, то ничего не случится? - Алазар скептически смотрел на подаренные духи. Натан поднял на него взгляд от приборов и фыркнул:
- Не умрешь точно. Если, конечно, весь флакон на себя не выльешь, а то есть риск задохнуться. Да и вообще, если ты так переживал, то просто выкинул бы их.
- Не удобно, - скривился Алазар. - Мне предстоит встреча с… некоторыми даркти, в общем. Хочу сделать вид, что подарок пришелся мне по душе, а потом и выкину.
Картина померкла, а я напрягла волю, стараясь направить ход времени вспять. Мне нужно было увидеть откуда эти духи появились у Ванессы.
Вокруг соткалось полуподвальное слабоосвещенное помещение. Лавка алхимика была заставлена стеллажами с всевозможными баночками и бутылками, порошками и сушеными травами. Тут можно было купить много чего интересного, а за отдельную плату и более чем интересного.
- Ваш заказ, - алхимик протянул покупательнице, спрятавшейся под капюшоном, два флакона. Один с черной крышкой, второй - с белой.
- Это точно сработает? - дрожащим голосом уточнила девушка.
- Я не обманываю таких заказчиков, - многозначительно произнес алхимик, явно вложив в слова особый только этим двоим понятный смысл. А я могла лишь гадать, каких это «таких», и чем Ванесса настолько особенная. В то же время полубезумный даркти с белыми растрепанными волосами и куцей бородкой пустился в объяснения: - Черный флакон полностью нейтрален. Никто и никогда не найдет в нем ни следа яда, а в белом - катализатор. Как только эти два запаха встретятся, произойдет приворот.
- Он подействует на лакети? - совсем испуганно прошептала посетительница. - Они ведь не такие…
- В любовных делах они такие же, как и мы, - хрипло и сухо рассмеялся алхимик. - Не задерживайся тут…
Я вынырнула из видения и случайно выронила крышку из руки, проследила за тем как она прокатилась по полу и остановилась, покачиваясь маятником. Облизнула пересохшие губы и надела перчатку. Самое удивительное заключалось в том, что я знала этого алхимика, даже недавно была в его лавке, но не подозревала, что он торгует настолько запрещенными товарами. Очень умно сделать любовное зелье по типу «протагонист-антагонист», а на них он и специализировался большей частью.
Теперь по сравнению с аферой Ванессы, мой поступок вообще выглядел детской шалостью. Привороты в империи караются смертной казнью.
- Что ж тебе так не везет с женщинами, лорд Алазар? - риторически вопросила я, а потом со спокойной душой отправилась искать тряпку и ведро, чтобы убрать наведенный бардак и избавиться от противного запаха духов.
После всего я нашла в кабинете герцога запасную связку ключей, отперла свою комнату и села за шитье.
Вечером, когда солнце уже упало за горизонт, и на Дарктаол спускались сумерки, во дворе снова подали голос собаки. Сначала я решила, что вернулись слуги, но хвостатые заливались злобным лаем и мне пришлось отправиться проверять кого принесла нелегкая. Выйдя во двор я замерла, пораженная увиденным. Вот кого я точно не ожидала лицезреть на пороге дома инстигатора!
И что мне с ним теперь делать?
32
Эстель
Артур Роземли - мой неудавшийся жених - за несколько лет, что мы не виделись, похудел, вытянулся, с лица сошли почти все прыщи. К сожалению, с выражением глупости на его физиономии справиться было сложнее, чем с высыпаниями. Парень стоял один, даже без его вездесущей матушки - Тали, которая в прошлый раз просто диктовала сыночке все ответы на мои вопросы. Возможно, она притаилась где-то в кустах и мне ее не видно отсюда?
Я пыталась быстро сообразить, что мне делать. На Дарктаол стремительно спускался вечер, скоро вернутся слуги и сам герцог, а у меня под воротами какой-то сумасшедший в костюме и с букетом. Можно, конечно, сказать, что он обознался и шел к соседке, но именно в этот момент Артур разглядел меня и замахал свободной рукой:
- Эстель, дорогая! Это я - твой жених!
- Вот придурок! - прорычала сквозь зубы, стремительно направляясь к воротам. Попутно огляделась по сторонам, но не увидела ни одной живой души. Это хорошо. Нужно поскорее выдворить этого остолопа и позаботиться, чтобы он вообще больше не вспоминал обо мне.
- Эстель, ты все так же прекрасна, как в нашу первую встречу, - с улыбкой выдохнул Артур. - Впустишь меня?
- Нет, конечно. Ты зачем сюда явился? Я вообще-то замуж вышла!
- Но… твоя тетушка сказала, что это все несерьезно.
- Несерьезно?! - возмутилась я. - Я жена главного имперского обвинителя! Тебе это кажется шуткой?!
- Эстель, - казалось, что Артур вот-вот заплачет. - Он ведь старше тебя почти на десять лет. Да еще и лакети. Зачем он тебе? Я смогу дать тебе все, что нужно для счастья, еще и жить будешь недалеко от тетушки с дядей…
- Вот этого мне только и не хватало! - «обрадовалась» я подобной перспективе, сверля незваного гостя взглядом. Никак не могла понять чего он явился? Не мог же он действительно влюбиться в меня без памяти за один вечер? Нет, так не бывает! Еще и приперся прямо к дому моего супруга… это, пожалуй, можно спихнуть на врожденную глупость. Умом Артур пошел в свою недалекую мамочку. Таля никогда не блистала ни красотой, ни умом, но ее родители были богаты, и этот факт компенсировал все с лихвой, а Довлат Роземли славился своей великолепной чуйкой на деньги. Вот только мне было не ясно отчего он прицепился ко мне? Если надеется, что через союз со мной получит все, что принадлежит Жанет и Дезмонду, то он ошибается… Тем более, что особых богатств у рода Толсон не осталось.