Я задержал на помощнике задумчивый взгляд. Схожее чувство уже некоторое время не покидало и меня.
- Надеюсь, мы сможем найти эти части головоломки в Торпе, а пока иди домой, Фил. Тебе нужно хорошо отдыхать и нормально питаться, а то больно смотреть на твои синяки под глазами.
- Я знаю, у вас их нет только потому что вы лакети, - пробурчал Филипп, но все же поднялся с места и накинул легкий плащ. Затем поравнялся со мной и неожиданно спросил: - У вас новый парфюм?
- Да, - я поморщился, выходя в коридор. - Старый… исчез.
- Исчез? - заинтересовался помощник. - К вам могли пробраться воры?
«Скорее одна зловредная особа» - подумал, а вслух лишь заверил мальчишку:
- Не могли. Просто куда-то поставил и забыл.
- У вас прекрасная память, - отмел эту версию Филипп, озадачившись пропажей моих духов больше, чем некоторыми делами. - А может быть кто-то из слуг решил их продать и…
- Фил, - рассмеявшись, я растрепал ему волосы: - Прекрати! С этой пропажей я разберусь сам. Дуй домой.
- Хорошо, - вздохнул даркти, будто ребенок, у которого я отобрал игрушку. Он уже хотел развернуться и уйти, но все же на прощание произнёс: - Но эти вам даже лучше подходят.
Мы разошлись в разные стороны. Филипп отправился пешком, а я направился к стоянке экипажей.
Когда карета остановилась возле развилки, на темном небе уже проявилась луна и далекие тусклые звезды. Дальше предстояло дойти пешком.
Встречаться с Ванессой приходилось тайно, и я выбрал для этого удаленный от столицы отель, который держал один предприимчивый даркти, родившийся в семье лесника. Он сдавал не номера в одной гостинице, а отдельные укромные домики. Не доходя десяток метров до двери я остановился и прислушался. Чуткий слух уловил копошение и посторонние звуки, кроме нервных шагов Ванессы, которой не сиделось на месте. Все же решил, что это могут быть другие постояльцы или дикие животные, и направился внутрь домика.
- Алазар! - воскликнула девушка, сорвалась с места и повисла у меня на шее. Я машинально обнял ее в ответ, а потом отстранился и уточнил:
- Ты одна?
- Конечно, - растерялась невеста и даже оглянулась, словно за ее спиной мог кто-то притаиться. В домике посторонних не наблюдалось, но странное ощущение, что рядом кто-то есть не спешило исчезать.
- Ал, я приезжала к тебе в особняк вчера, - жалостливым голосом начала Ванесса. Я удивленно взглянул ей в глаза, не дав закончить фразу:
- Зачем? Мы ведь договорились встретиться сегодня, зачем ты приезжала вчера? Тебя могли увидеть.
- Я хотела с тобой поговорить, - даркти подалась вперед, потянулась ко мне, желая взять за руку, но схватила лишь воздух. Я резко отдернул руку и отошел к окну. Снаружи точно кто-то был, хоть и вел себя довольно тихо и осторожно. Ванесса продолжала давить на жалость: - Я соскучилась, Алазар, ты не понимаешь каково мне… а на пороге твоего дома меня встретила эта рыжая ведьма! Она мне такого наговорила! Ал, ты должен от нее избавиться, прошу, ради меня!
Девушка все же изловчилась и ухватила меня за рукав. Когда я обернулся, ее глаза уже были на мокром месте, она с мольбой заглядывала мне в лицо. Но я вдруг осознал, что она не вызывает у меня никаких чувств, лишь легкое непонимание. Зачем я вообще к ней ехал? Сейчас совершенно не то время, когда я могу позволить себе разбирательства с бывшей невестой, которая…
Я осматривал Ванессу, будто видел ее впервые. Да, даркти была красивой, юной и нежной, как только распустившийся цветок, но сейчас она абсолютно не привлекала меня. И это настораживало. Возможно, сказывалось то, что я ощущал кого-то снаружи и это меня нервировало?
Девушка нечто прочитала в моем взгляде, и ее зрачки испуганно расширились.
- Ты сменил парфюм? - пролепетала она.
- Да, - ответил отрешенно, вновь выглянув за штору. Затем отодвинул Ванессу в сторону и прошел к другому окну. Девушка странно притихла, даже не двинулась с места, и в этой тишине я отчетливо услышал два шага. - Мы тут не одни, Несса. Ты знаешь кто следит за домом?
- С-следит? - переспросила девушка, медленно поворачиваясь ко мне, как сломанная заводная кукла. Ее голос дрожал, а лицо побледнело.
- Не знаешь, - сделал я вывод. - Тогда я узнаю.
После этих слов я открыл окно, ловко выпрыгнул из него и бесшумно, как матерый хищник двинулся на шум. У лакети еще был бы шанс уйти от меня, но двоих даркти я застал врасплох. Превентивно уложил их на землю мордами вниз, противники сопротивлялись совсем не профессионально, а скорее как испуганные мальцы. Из оружия у них при себе оказался только громоздкий фотоаппарат, да блокноты с ручками.
- Вы репортеры что ли? - рыкнул я на испуганных даркти. Они замычали что-то утвердительное. Пришлось позволить им сесть, самому устроиться напротив и внимательно взглянуть в глаза:
- Ну и что вы тут делаете?
Мужчины переглянулись, солидарно жалостливо скривились и выдали:
- Природу фотографировать пришли.
- В темноте? - я поднял бровь и развел руками, указывая на окружающий нас пейзаж. Лица газетчиков озарял свет из домика, в котором стало подозрительно тихо, а остальной лес объял непроглядный мрак.
- Чтобы не спугнуть, - нашелся один из журналистов. Второй интенсивно закивал. Я устало вздохнул, тратить время на пустые разговоры совсем не было настроения. Затем вытащил из скрытой пиджаком кобуры револьвер и направил на одного из пройдох:
- Кто вас сюда послал?
Даркти испуганно скосил глаза на ствол, икнул и попытался оправдаться:
- Мы не можем… мы сами…
- Считаю до трех.
- Он нас лишит работы!
- А я - жизни. Два.
- Гарон Верла… - в ужасе выдохнул напарник журналиста.
- Занятно, - хмыкнул я, пряча пистолет обратно. - Если хотите прожить долгую и спокойную жизнь, то поспешите отсюда убраться, и больше рядом со мной не появляйтесь. Память на лица у меня прекрасная. Все понятно?
Даркти залепетали, что все уяснили, поняли свои ошибки и клянутся, что больше ко мне не сунутся, да и вообще они не знали за кем должны следить.
Уже на подходе к домику, я понял, что этот день закончится слишком странно. Ванессы внутри уже не было. На всякий случай я все же осмотрелся, затем погасил свет и направился в сторону дороги.
36
Эстель
Не знаю во сколько вернулся домой герцог Хеланд, но я встретила его лишь на следующее утро. Находясь в приподнятом настроении, спустилась на первый этаж и с удивлением отметила, что в столовой накрыто на двоих. Замерла, изучая тарелки взглядом, словно раньше ни разу не видела керамику. Все предыдущие дни Алазар уезжал раньше, чем я выбиралась из комнаты.
- Герцог ещё в особняке, - тихо проинформировала меня Мая, заметив замешательство.
- Ладно, - отрешенно кивнула и прошла к своему месту, но садиться не спешила. Осмотрела стол, и взгляд остановился на порции творожной запеканки, предназначенной моему супругу. Ни о каком перемирии между нами пока речи не шло, потому я решилась на очередную детскую выходку. Воровато оглянулась на лестницу, затем на слуг, подскочила к месту герцога, и зачерпнув щепотку соли с перцем, сдобрила ею варенье. После этого заняла свое место с чувством удовлетворения и принялась за еду.
Алазар вскоре присоединился ко мне. В его взоре тоже мелькнуло удивление, будто он вообще забыл, что теперь в комплекте к его шикарному дому идет одна рыжая ведьма, но мужчина лишь сдержанно поздоровался.
Из-под ресниц я наблюдала за инстигатором и смогла уловить момент, когда он понял, что с едой что-то не так. Брови сдвинулись к переносице, а затем взгляд метнулся ко мне. Я не успела отвернуться и герцог, очевидно, заметил мои хитрые глазки. Спокойно отложив приборы он поинтересовался:
- Ну и что ты мне подмешала?
Я хмыкнула: не такие уж эти лакети и опасные. Даже соль от яда отличить не могут. Хотя и атэльпат вряд ли быстро распознает, но у меня хоть шанс есть. Все же я загадочно улыбнулась, откидываясь на спинку стула и глянула на настенные часы: