- Подожди полчасика и узнаешь, - полюбовалась на крепко сжатую челюсть мужчины и добавила совсем уж приторным голосом: - Только от уборной далеко не отходи.
И все-таки с мужем мне повезло. Он даже зубы не разжал, просто поднялся из-за стола, наградил меня полным негодования взором и с чувством собственного достоинства удалился из столовой.
Проводив его взглядом, я тихо хихикнула и вернулась к завтраку.
- Это ведь была просто соль? - уточнила Мая, выходя из маленькой дверцы, что вела в подсобное помещение. С нечитаемым выражением лица она подошла к столу и присела напротив меня.
- Да, - ответила честно, не переставая улыбаться.
- Ладно, - скопировала мою интонацию управительница. Я удивленно посмотрела на нее:
- Ты даже не будешь меня ругать?
- Нет, - Мая повела головой в сторону и остановила взор на арке, через которую пару минут назад удалился герцог. Ее губы тронула легкая улыбка: - Давно не видела его таким живым.
Живым? Я тоже повертела головой, но ничего в том направлении, куда смотрела лакети не обнаружила, а мои брови пожелали быть поближе к волосам, дернувшись наверх. В какой это миг Алазар показался более живым, чем в другое время? Как по мне, у него два состояния: либо сдержанный и спокойный, как положено герцогу и инстигатору, либо злой как ткеши, что лучше близко не подходить. Но долго размышлять об этом не получилось, Мая согнала с лица выражение ностальгии и повернулась ко мне:
- Мне стоит поехать с тобой, Эстель, чтобы ты не натворила глупостей?
Я громко фыркнула прямо в чашку с чаем, и едва не подавилась. Лишь откашлявшись, уставилась на невозмутимую управительницу.
- Обижаешь! Даже твое присутствие не помешает мне творить глупости.
- Значит, - вздохнула Мая, - едем вместе, я хотя бы посмотрю как ты все это проворачиваешь.
- Нет-нет, - я примирительно взмахнула руками, идя на попятную. - Ладно, ты победила, но мне нужно съездить одной. Появление лакети в том месте может многих заставить нервничать, и точно привлечет внимание. Мне проще будет сделать все самой.
Женщина наградила меня изучающим взглядом, но все же кивнула:
- Хорошо, пусть будет по-твоему, но чтоб вернулась через три часа. Иначе поеду тебя искать!
- Договорились, мам, - издевательски протянула я, подхватываясь на ноги, направилась к выходу из столовой, но сделала вид, что задумалась и вновь обернулась к Майе: - Или лучше называть тебя бабушкой? Лакети ведь дольше выглядят молодыми?
Выскочила в коридор под шипение управительницы и, довольно хихикая, побежала в комнату, чтобы переодеться.
Лавка алхимика располагалась в одном из самых старых районов Дарктаола. В узкой темной улочке, что заканчивалась тупиком. Вход больше похож на старую дверь в погреб, но внутри помещение было достаточно просторным, светлым и уютным. Не все алхимики так прятались, тем более, что лавка каждого из них была под контролем жандармов, но и они не могли полноценно уследить за торговлей «из-под полы». Этому дряхлому и добродушному на вид даркти просто нравился подобный антураж, или, как вариант, аренда подвальчика стоила меньше, чем полноценного магазина с витриной выходящей на оживленную улицу.
Мой визит ознаменовал тихий перестук висящего над дверью украшения. Алхимик не был обычным базарным торговцем и не стал утруждать себя ловким появлением из-за стеллажей, потому несколько минут я просто медленно шла к стойке, разглядывая товары. На виду стояли вполне допустимые, лицензированные зелья, порошки и сборы трав. Можно было купить чай от бессонницы, средство от прыщей или крем для имитации загара.
- Что угодно юной мисс? - поинтересовался алхимик, когда я вышла из-за стенда с консервированными земноводными. Он сидел на высоком стуле и что-то записывал в толстую тетрадь. С кривого носа то и дело сползало пенсне.
- Хотела посмотреть поближе вот это средство для выведения из дома злобных призраков, - я кивнула в сторону полки, до которой покупатели не могли добраться из-за стойки продавца. Упомянутое мною зелье было ничем иным, как обычным отваром из трав с примесью эфирных масел, глины или какого-то песка, и никаких духов естественно не изгонял, но на ряду с действенными средствами, в лавках алхимиков всегда были подобные обманки для удовлетворения самых странных запросов клиентов. Причем фальшивки стоили на порядок дороже обычных товаров. Наверное, алхимики сообща считали, что за глупость стоит платить.
Хозяин лавки заинтересовано обернулся ко мне, снял пенсе и отложил в сторону, а сам поднялся со стула и направился к нужной полке. Я в это время неспешно стягивала с руки перчатку.
- Вас беспокоят темные сущности, мисс? - мужчина продолжал обращаться ко мне как к незамужней даркти, и это меня успокаивало. Значит, алхимик не из тех, кто постоянно читает газеты, или же он просто не узнал меня. Хотя в последнее время мне начало казаться, что личная жизнь первого инстигатора волнует даже бродячих собак столицы.
- Да, кажется, кто-то поселился в моем доме, - оглянувшись, начала сочинять я. - Постоянно пропадают мелкие предметы, а по ночам слышно чьи-то шаги.
- Это может быть опасно, - покивал головой алхимик, и мне даже показалось, что он искренен. Мужчина взял несколько флаконов и протянул мне: - Я могу предложить вам несколько вариантов. Они различаются по цене и по виду действия на призраков. Нужно очень тщательно подобрать состав, иначе средство может не помочь…
- Покажите этот поближе, - попросила я, прищурившись, будто не могу прочитать этикетку. Продавец охотно протянул руку ближе, а уже в следующий миг на его запястье сомкнулись мои пальцы. Мужчина дернулся, но через мгновение застыл, взгляд его потерял осмысленность. Мое сердце бешено колотилось, в горле пересохло, и от волнения я заговорила вслух:
- Сейчас вы вынесите мне приворотное зелье, которое покупала у вас девушка-даркти с золотистыми волосами. Оно работает по принципу антагонист-протагонист, было замаскировано под парфюм и разлито в два флакона - один с черной крышкой, а второй с белой. Помните такой?
- Да, - заторможено ответил алхимик. Я вдохнула, кивнув своим мыслям, и продолжила:
- Вы отдадите мне оба флакона, затем дождетесь, когда я исчезну из виду и забудете о моем визите.
Убедившись, что приказ достиг разума алхимика, я с трудом разжала пальцы и отступила на шаг. Нервно закусила губу, ожидая исполнения моей воли. Мужчина неестественно медленно двинулся в свою укромную подсобку. Там он пропал на несколько минут и меня начало немного потряхивать от беспокойства. Все же опыта в применении ведьминских сил у меня было не так уж и много, чтобы я была полностью уверена в себе. Но вскоре алхимик вернулся, пребывая в том же состоянии оцепенения, и протянул мне два знакомых флакона. Я не удержалась от победной ухмылки. Скорее натянула перчатку, схватила зелья, прихватив с собой даже одно маслянистое средство от призраков, и быстрее кинулась к выходу. Успела исчезнуть из поля зрения алхимика, когда за моей спиной что-то разбилось. Возможно, одна из колб с зельями от темных сущностей.
Подскочив к двери, услышала шаги, а за ними знакомый голос. Испуганно замерла, не зная, что мне делать, а затем скорее юркнула в сторону, скрываясь за стендом с сушеными рогами, крыльями и мелкими насекомыми.
Дверь отворилась, огласив помещение тихим стуком деревянных элементов украшения.
- Как ты вообще додумалась сбежать? - мужчина говорил очень тихо, а потому его голос я услышала лишь когда он переступил порог. Прекратив дышать и на всякий случай закрыв себе рот и нос, я прислушивалась к словам второго инквизитора: - Он же заподозрит неладное! Нужно было остаться и…
- Он уже что-то заподозрил, - судя по дрожащему голосу, Ванесса была в панике. - А вдруг духи не закончились, а он намеренно ими не пользуется? Вдруг он понял?
- Хватит ныть! - оборвал девушку маркиз. Голос его был тихим и крайне недовольным. - Ты должна была оставаться на месте. Без разницы были на нем духи или нет. Мне что учить тебя соблазнять мужчин? Тем более, что он уже сам верит, что влюблен.