- Он не отдавал, - решила я прибегнуть к своему любимому способу - импровизации, начав подгонять свою правду под выгодную реальность: - Алхимика отвлекли важные клиенты, а я украла. Часто бываю в той лавке и знаю где он хранит особые заказы.
- Ладно, с этим разберемся позже, - махнул на детали рукой Алазар, оставив меня только догадываться о том, поверил он мне или нет. - Кого ты там встретила?
- Ванессу и второго инстигатора.
Удивленным муж не выглядел. Он лишь уронил голову на сцепленные в замок пальцы и опустил веки, глубоко задумавшись. Натан фыркнул:
- Октавиус действительно поступил намного продуманнее, чем…
Лакети не закончил предложение, но в мою сторону полетел ехидный взгляд. Я лишь закатила глаза: ох, какие все вокруг интриганы собрались, куда уж до них маленькой ведьмочке.
- А ещё я видела Ванессу пару дней назад в ресторанчике возле академии Розенштант. Она там встречалась с Гароном Верлой и он ей передал…
- Тот конверт, который ты потом сожгла растворителем, - Алазар устало потер пальцами переносицу и откинулся на спинку кресла: - Это я уже понял.
- Как? - удивилась я. Мужчина взглянул на меня и вдруг улыбнулся. Уголок губ лишь на краткое мгновение исказился в усмешке, но я отстраненно отметила, что у Его Светлости, скорее всего, очень красивая улыбка, и ямочка на щеке.
Так! О чем это я?
- Гарон давний товарищ Октавиуса, - то ли пояснял, то ли просто делился наблюдениями Алазар. - Слишком слабовольный, чтобы сделать что-то сам, и слишком внушаемый, чтобы верить тем, кто красиво говорит.
- И у Гарона есть на тебя зуб, - вздохнула Мая. - Так же как у Октавиуса.
Лакети переглянулись, очевидно, зная подробности челюстной истории, а меня в это дело посвящать не спешили. Заткнув врожденное любопытство, я сидела как на иголках, стараясь не выдать себя какой-то очередной мелкой деталью. Супруг и так уже меня подозревает. Иначе отчего так изучающе осматривает иногда?
- Я вчера должен был встретиться с Ванессой, - в свою очередь решил поделиться информацией инстигатор. Я напряглась, слушая его речь. Отчего-то стало неудобно сидеть, и я заерзала на месте. Неприятный внутренний зуд отпустил лишь после слов, что Ванесса сбежала, а герцог поехал в особняк, а затем лорд удивил выводами: - Значит, пункт в брачном контракте о месяце без развода не просто так.
- Но как Ванесса бы его использовала? - хмурилась Мая. Алазар вновь обратил взгляд ко мне:
- Подала бы на развод. Если ею руководит Октавиус, то ей не нужен был ни я, ни мои деньги. Ее задачей, скорее всего, было одурманить меня, вытянуть информацию, которую захочет получить маркиз, затем организовать скандал и развод. Если зелье так прочно отключало мне мозг во время наших краткосрочных встреч, то я могу лишь представлять, как бы оно действовало при совместном проживании.
- Сидел бы и пускал на свою Ванессу слюни, - не удержалась я от сварливого комментария. Алазар к этому остался безразличен, продолжая:
- После свадьбы моя новоиспеченная жена отвлекла бы меня ото всех дел, лишила бы большей части денег, а затем я все-таки потерял бы работу. И вряд ли бы узнал о привороте. Просто проблем было бы столько, что задаваться подобными вопросами не нашел бы времени.
- Но внезапно планы Октавиуса нарушила одна рыжая особа, - со смешком, больше напоминающим истерический, заметил Натан.
- За это она сегодня чуть не поплатилась жизнью, - не разделил веселье друга герцог. Мая сцепила руки в замок:
- Ты думаешь это тоже его рук дело?
- Почти уверен, - кивнул муж. - Он сегодня всю вторую половину дня с меня глаз не спускал, а едва я попробовал уйти - нашел повод вернуть и удержать. - Алазар запрокинул голову и всмотрелся в потолок. Я рефлекторно тоже подняла глаза, но ничего интересного там не увидела. Герцог продолжал глухо: - Но доказать это я не смогу. Если сейчас попытаюсь выдвинуть обвинения, то попадусь в его ловушку. Пауло - будущий император - на стороне Октавиуса, а у меня против второго инстигатора из доказательств только слова жены - заинтересованного лица.
- А Ванесса или алхимик? - растерянно спросила я.
- С Ванессой я разберусь, но что-то мне подсказывает, что Октавиус легко подставит девчонку вместо себя. К алхимику наведаюсь завтра. Напиши адрес.
Я принялась старательно выводить буквы на предложенном листе, а сама все думала о том, не слишком ли нежно супруг назвал куклу «девчонкой».
- Что будешь делать? - поинтересовался Натан. Алазар поднялся с места, подошел к окну и оттуда стал перечислять:
- Буду тянуть время. До последнего делать вид, что ничего не знаю о зелье и причастности Октавиуса. Для Эстель найму телохранителя, да и дому усиление охраны не помешает.
- Не надо телохранителя, - испуганно пискнула, представив, что за мной будет таскаться незнакомый мужик. - Я буду аккуратной. Со мной ведь ничего не произошло.
- В этот раз повезло, а в другой…
- Тоже повезет! Я вообще везучая! - перебила я герцога. Оный недоуменно вскинул бровь, совсем не понимая отчего я вдруг взбеленилась, но пожал плечами:
- Тогда без сопровождения из особняка не уходишь.
Я радостно закивала, хотя ещё не думала над тем стоит ли мне исполнять это требование.
В кабинет постучали, а после этого послышался незнакомый мужской голос.
- Ваша Светлость, прошу прощения, но это важно, - судя по тону это явно был даркти (лакети не бывают такими неуверенными) и он очень сильно переживал.
- Входи, Фил, - разрешил Алазар, поворачиваясь к новоприбывшему. Я развернулась в кресте, выглядывая из-за спинки.
За дверью действительно оказался даркти. Высокий и худой парень примерно мой одногодка, с острыми скулами и широкой челюстью, отчего его худоба еще больше бросалась в глаза. Русые волосы были растрепаны, пиджак неправильно застегнут, отчего образ напоминал сумасшедшего художника. Фил сделал несколько шагов вперед и замер, наткнувшись взглядом на меня. Глаза у него были карие, но такие большие и доверчивые, словно у ребенка, еще и окружении длинных черных ресниц. Интересно, кто это?
Непроизвольно улыбнулась парню, умилившись его образу. Никакого сравнения с красотой лакети. На фоне моего крокодила незнакомец выглядел ощипанным птенцом, но именно это и вызвало прилив теплых чувств. Наверное, я тоже смотрюсь слабой и неразумной в компании старших лакети, а теперь я тут такая не одна.
- Фил? - голос Алазара показался неожиданно холодным. Парень вздрогнул, быстро склонил голову передо мной в знак приветствия:
- Очень рад видеть вас, герцогиня Хеланд, - произнёс немного заикаясь, затем обернулся к первому инстигатору: - Прибыла срочная телеграмма. Полтора часа назад обнаружена новая жертва.
- Как? - Натан даже подхватился с места, а я вздрогнула и вжалась в кресло. - Всех родственников ведь взяли под охрану.
- Взяли, - понуро кивнул Фил. - Нападавший знал об этом. Он обезвредил жандармов сонными капсулами, а затем разделался с жертвой. Погибший юноша один из наследников Вайрона Замельски.
- Завтра отправимся на место преступления, - после продолжительного молчания заявил Алазар. - Мая, наймешь охрану для особняка. Пока что разбирательства с алхимиком и Ванессой придется отложить. Никого в дом не пускать, даже если явится сам император!
- Поняла, - коротко кивнула управительница. После этого Алазар разогнал всех спать. Фил и Натан покинули особняк вместе, а я поплелась в свою комнату.
40
Эстель
Почти час сидела на кровати и смотрела на звездное небо. Думала о том, что я смогла бы помочь в раскрытии преступления, могла бы увидеть убийцу, его бы схватили и больше не было бы жертв. И почему таких как я считают опасными? Отец за всю жизнь никому не сделал зла, даже помогал иногда. Тайно, конечно, чтобы никто не заметил и не сдал. Добрые дела у нас часто наказуемы.
Вздохнула, понимая, что сон не спешит ко мне в гости. Поднялась с кровати, накинула халат и вышла из комнаты. Спустилась на первый этаж, решив наведаться на кухню, но увидела силуэт на веранде. Застыла на месте, чувствуя как волоски на руках встают дыбом.