- Вполне в духе любовных романов, - отозвался Натан, а затем обратился к помощнику. - Фил, будь добр, купи сегодняшнюю газету.
Мальчишка с готовностью кивнул, подхватился на ноги, поискал глазами куда бы пристроить драгоценный портфель, но не нашел и бросился к лавке вместе с ним. А медэксперт обернулся ко мне:
- Прекрати врать самому себе, Ал, - прозвучал его тихий голос. - Ты вчера готов был прибить Филиппа за то, что рыжая ему улыбнулась. Я думал, что придется его спасать от взбесившегося лакети.
Я скосил глаза на друга, а затем взглянул вслед даркти. Сам не понял отчего вчера меня так задело поведение рыжухи при появлении Филиппа. Просто отметил, что мне она так никогда не улыбалась, затем пришла мысль, что они похожи: оба даркти, практически одного возраста…
- Не знаю, что тебе ответить, - проворчал, вновь отворачиваясь.
- Да ничего, - великодушно разрешил Натан. - Просто убедись, что ты вновь не попал под действие каких-то алхимических ядов.
Филипп вернулся к нам и протянул Натану газету, тот с улыбкой поблагодарил и принялся перелистывать страницы, бегая глазами по заголовкам. Я размышлял над тем, что мы прибудем в Дарктаол лишь к утру. Где-то в глубине зрело колючее противное ощущение тревоги, не такое яркое, как вчера, но все еще неприятное. Хотелось быстрее оказаться в особняке и убедиться, что с его обитателями все в порядке.
- Ого! - ошеломленно выдохнул Натан и ткнул меня локтем: - Глянь ка на это.
Я без интереса повернулся и вчитался в жирные буквы, а спустя минуту выровнялся в кресле и подался вперед.
- Император решил созвать аристократов на срочный прием и объявить о передаче полномочий? - переспросил недоуменно. Земля под ногами покачнулась. Неужели все так плохо, и Пауло смог уговорить отца передать ему власть? Это грозит неприятностями. И не только мне. Противостояние между Пауло и его младшим братом Акселем слишком сильно, аристократия разделилась на два лагеря, которые поддерживали одну из сторон. Взгляды принцев на политику были кардинально разными, и Аксель никогда не отказывался от мысли потягаться с братом.
- На такое событие предстоит явиться, - задумчиво цокнул языком Натан. - При чем состоится оно уже завтра. У нас практически не будет времени после прибытия.
Я сжал челюсти и постучал костяшками пальцев по колену. Посетить это мероприятие, действительно, придется. Но вот незадача: по этикету я обязан быть с женой, и теперь сослаться на ее недомогание будет намного сложнее. Интересно, доставили ли мне в особняк приглашение?
Метался между двумя мыслями. Первая заставляла переживать о том, будет ли для Эстель в императорском дворце безопасно. В конечном итоге решил, что буду держать девчонку рядом, если начнёт сопротивляться - привяжу. А вот вторая заставила поморщиться - для посещения приема в качестве герцогини Эстель понадобится приличное платье. При мысли об ее обновленном гардеробе, вздрогнул и вновь взглянул в газету.
- Придется поторопиться. Есть там хоть какие-то хорошие новости?
- Банк «Тируналь» предложил самую выгодную ставку на кредиты за последние пять лет, - послушно зачитал совершенно случайный заголовок Натан, но на его слова внезапно бурно отреагировал Филипп:
- «Тируналь», точно! - воскликнул он и полез в свой портфель. Мы с Натаном озадачено переглянулись и проследили за тем как он поспешно извлекал на свет бумаги. - Вы ведь просили меня узнать информацию об Артуре Роземли.
После этой фразы я сосредоточил все внимание на помощнике, а друг лишь непонимающе вскинул бровь. Филипп продолжал хмуриться и сортировать бумаги, сбивчиво рассказывая:
- Его отец - Довлат Роземли является управляющим в банке «Тируналь». Довлат - нувориш, родился на западе Латиции, третий сын в многодетной семье. Его жена дочь графа - Таля Роземли, после свадьбы Довлат взял ее фамилию. В целом ничего необычного в этой семье нет, вот только я бы ещё поискал информацию о семье Толсон, там какая-то запутанная история полу…
- Толсон? Что за история?
Наверное, вопрос прозвучал слишком резко. Филипп на мгновение вскинул на меня обеспокоенный взгляд, а затем, наконец, нашел нужный листок. Сверился с написанным и заговорил более вдумчиво:
- Месяц назад в жандармерию города Градций поступил запрос, поданный Довлатом Роземли от банка. Они разыскивали некую Эстель Толсон. Пару дней назад ее признали исчезнувшей без вести. По закону нужно выждать ещё полгода, чтобы можно было оформить документы о смерти.
Я растерянно откинулся на спинку кресла:
- Почему ее искали от имени банка?
- Алазар? - подозрительно прищурился Натан. - Это ведь не одна и та же Эстель?
Другу достался лишь грозный взгляд, после этого он понимающе вздохнул, поджал губы и обернулся к Филиппу.
- Ты думаешь, что им нужны именно документы о ее смерти? - не совсем понимал я к чему клонит даркти. Артура я лично видел под своим забором. Не может же он не знать, что Эстель Хеланд, в прошлом Руд, это и есть Эстель Толсон?
- Я все поясню, - поспешил вскинуть руки Филипп, останавливая круговорот моих мыслей. Прокашлялся и, действительно, принялся за объяснения: - Мне в руки попали отчеты банка, в котором Довлат Роземли работает управляющим. Если в банке есть большие суммы, владельцы которых погибли или исчезли, банки должны уведомлять правительство. Оно либо заберёт всю сумму в случае отсутствия родственников, либо возьмет процент от передачи денег другим лицам, процент, кстати, не маленький.
- Все ещё не понятно, - мотнул головой Натан.
- А вот я начинаю догадываться, - сцепив руки в замок, почувствовал, что не я один до нашей судьбоносной встречи с рыжухой находился в западне: - Продолжай, Фил.
- На имя Эстель Толсон в банке открыт счет, девушка должна была получить возможность забрать деньги после совершеннолетия. Я думаю, что теперь Довлат хочет как-то присвоить их себе.
- О какой сумме идет речь? - холодно уточнил, чувствуя, что с отцом горе-жениха я все-таки пообщаюсь, вопреки опасениям жены.
Филипп достал одну из бумаг и протянул вперед. Мы с Натаном одновременно склонились над выпиской с печатью. Друг изумленно присвистнул, не в силах удержать брови на месте, а я лишь ошеломленно выдохнул:
- Кажется, это я удачно женился.
42
Эстель
Я проснулась от громких голосов. Подхватилась на ноги и испуганно осмотрелась. Мне снился нависший надо мной убийца, он проигрывал ножом и коварно ухмылялся, но его спугнул вернувшийся герцог. Именно его голос меня разбудил. Внизу шел какой-то спор. Неидеальный слух даркти не позволил мне разобрать слова. Размяв шею, я взглянула на часы и даже подпрыгнула на месте. Прием состоится уже через два часа, нужно скорее собираться и прыгать на хвост моему крокодилу, чтобы он не убежал во дворец без меня. С этого лакети станется придумать мне ещё небольшую тележку болезней, чтобы оставить дома, а мне, возможно, больше никогда не перепадет шанс побывать в императорском дворце! Конечно, страшновато идти туда, постоянно опасаясь, что меня могут обнаружить, но… я ведь уже так долго скрываюсь! У самого первого инстигатора под носом живу, а никто так и не догадался, потому стоит рискнуть. Зря я что ли всю ночь шила себе платье?
- Эстель! - окликнула меня Челси через дверь, после того как я умылась и умудрилась запутаться в завязках наряда. - Тебя герцог зовет.
- Ничего себе, сам герцог, - пробормотала я, наконец, разобравшись куда засунуть руку. В ответ крикнула: - Уже иду. Пару минут.
Покрутившись перед зеркалом, я с сожалением отметила, что могла бы сделать вырез чуть глубже, открыть плечи и руки, даже немного оголить спину, как в самых смелых современных нарядах, но я атэльпат и не могу себе позволить случайно соприкоснуться с другим существом. Потому наряд получился закрытым, но не менее элегантным, в чем-то даже более интригующим, заставляя лишь догадываться, что скрывает ткань.