Герцог поднял на меня глаза, и я поняла, что бежать поздно. Плотно сжала губы, понимая, что все старания спрятаться пошли ткеши под хвост, но не могла избавиться от радостной мысли: «Алазар жив». Он смотрел на меня и в глазах сквозило понимание. В одно мгновение мне даже стало проще: мой секрет раскрыт. За этим пришло осознание: передо мной стоит первый инстигатор, лакети, который ненавидит ведьм и обязан законом арестовывать и казнить подобных мне.
Алазар опустил взгляд и осмотрел даркти, лежащего у моих ног.
- Он мертв? - спросил хрипло. Я лишь кивнула. Запоздало накрыло пониманием, что я впервые собственной силой кого-то убила. Действительно превратилась в одну из тех ведьм, которые по мнению жителей Латиции «опасны для общества». Меня замутило.
Инстигатор шагнул ближе, но я даже не пошевелилась. Тело налилось ужасной тяжестью.
Вдалеке послышался звук свистка жандармов. Кто-то все-таки их позвал.
Алазар взвел курок, и я мысленно попрощалась с жизнью, закрывая глаза. Прозвучал новый выстрел. Но боли я не ощутила, хотя вся сжалась в ожидании. Аккуратно открыла глаза, чтобы увидеть как инстигатор отбрасывает пистолет. В теле мертвого даркти добавилось свинца.
- Я его застрелил, - Алазар схватил меня за плечо и склонил голову, заглядывая в глаза. - Поняла? Где твои перчатки? Эстель?
Ответить я не смогла. Сознание стремительно погасло.
43
Алазар
Ведьма!
Точнее настоящий атэльпат.
Я держал Эстель на руках и был совершенно сбит с толку. Что мне теперь делать? Я умудрился жениться на той, кто находится вне закона. Если кто-то узнает о ее способностях нам обоим несдобровать.
Зато это объясняло многие несостыковки, которые я замечал ранее. Но сейчас думать об этом не было времени. Я уже слышал шаги приближающихся жандармов. Оглянулся, запоминая все детали места происшествия, удобнее перехватил тело жены, устроил ее голову на своем плече и придал лицу серьезное выражение.
- Не двигаться с места!
- Отпустите девушку!
Выкрики раздались почти одновременно. Жандармы вскинули руки с оружием, но спустя пару секунд разглядели в кого целятся и растерянно замерли.
- И не подумаю, - ответил строго. - Я Алазар Хеланд, а это моя жена и она пострадала от нападения этих… - я брезгливо покосился на мертвецов. С некоторой настороженностью отметил, что крови под последним маловато. Экспертиза сможет доказать, что его убила не пуля. Конечно, если эксперт будет знать, что искать. Придется подключить Натана, чтобы замести следы как можно лучше. - Этих даркти. Ей нужно в больницу, потому дайте пройти!
В проулок заскочили ещё несколько жандармов и знакомый мне следователь. Он оторопело осмотрел место боя, затем кивнул мне и ахнул:
- Ваша Светлость, вы ранены?
Пуля прошла навылет, лишь порвав ткани бедра. Лакети от такого не умирают. Рана жутко зудела и болела при каждом шаге, но сейчас она была не в приоритете.
- Сам разберусь, - огрызнулся в ответ. - Выясните кто это такие и зачем напали! И найдите мне экипаж.
Даркти заметались, исполняя указания. Я осматривал всех жестким взглядом, не давая шанса даже попробовать задавать мне вопросы. Сначала стоило все обдумать, а уже потом говорить. За сокрытие атэльпата мне может грозить нечто посерьезнее понижения по должности, но сейчас даже мысли не возникло сообщить о способностях жены.
Через пару минут я уложил Эстель на мягкий диванчик и закрыл дверь кареты.
- В госпиталь? - уточнил извозчик.
- Нет, - отозвался негромко и хмуро, затем назвал адрес особняка. Мужчина спорить не стал.
Я присел рядом с Эстель, аккуратно сложил ее руки на коленях. Хотел снять перчатки, чтобы похлопать ее по щекам, но передумал. Через пару минут девушка невнятно застонала и открыла глаза. Моргнула, не сразу осознав где находится и кто перед ней, а затем отшатнулась, забиваясь в дальний угол, в глазах ее мелькнул страх, а стоило увидеть собственные руки без перчаток, и он сменился ужасом.
- Успокойся, - будто укротитель змей зашипел я, неотрывно глядя в медовые глаза. Слышал как колотится сердце в груди супруги, словно птица, бьющая крыльями о прутья клетки в надежде улететь на свободу.
- Ты… - рыжая выдохнула одно только слово и кинула быстрый взгляд за занавеску, стараясь понять где мы.
- Везу тебя домой, - так же тихо и ровно сообщил я, готовый в любой момент ринуться вперед и закрыть жене рот, чтобы она не сболтнула лишнего при вознице. Но судя по состоянию Эстель болтать много она была не намерена, потому что девушка только прижала руки к груди, сжалась в комочек и затравленно смотрела на меня.
- Мы поговорим дома, - я смотрел ей в глаза, желая найти там понимание, но видел только море ужаса. Вздохнул: - Поняла?
Она с трудом сглотнула и нервно кивнула.
Не смог побороть давнюю неприязнь к ведьмам и отодвинулся от Эстель подальше, посмотрел в окно, но краем глаза и всем хищным чутьем следил за ее движениями. Жена сидела как дикий зверек, попавший в сети к браконьеру, и мелко дрожала.
Я спрыгнул на дорожку и по привычке подал руку супруге. Рыжая покосилась на мою перчатку, но все же спустилась сама, все еще держа руки перед собой.
- Сделай лицо попроще, - попросил негромко, когда мы подходили к особняку. - Иначе слуги подумают, что я тебя избил.
Хотел услышать привычный ядовитый ответ, но его не последовало. Эстель покорно кивнула и действительно изменила эмоцию. Это ее поведение показалось ужасно неправильным, будто мою жену подменили.
Встретить нас вышла Мая, рядом с ней с задумчивой улыбкой стоял Натан, но едва мы шагнули за порог, как оба лакети напряглись.
- Что случилось? - опешил друг, рассматривая мою окровавленную штанину. Управительница молча кинулась в сторону кухни.
- Ничего необычного, - отмахнулся, понимая, что эта рана сейчас самая незначительная моя беда. Ухватил жену, которая норовила юркнуть на второй этаж без меня за локоть, и подтянул ближе к себе. Глаза друга подозрительно прищурились, но я не дал ему ничего спросить: - Нам с Эстель надо поговорить. Скажи Мае, чтобы нас не беспокоили. Я скоро спущусь и она сможет сделать перевязку.
Медэксперт кивнул и молча проводил нас взглядом. Рыжая не вырывалась, покорно шла рядом со мной, опустив глаза в пол. Я никак не мог отделаться от ощущения, что веду ведьму на костер, хотя сам понимал, что не смог бы отдать ее под суд. Да, она жутко вредная и своевольная, но… моя.
На этой мысли едва не запнулся о собственную ногу. Взглянул на поникшую жену и отрешенно подумал, что она пыталась меня спасти. Я не сомневался, что легко выстою против пятерых даркти, со мной бывали ситуации и похуже. Возможно, угодил бы в госпиталь, если горе-стрелок оказался бы проворнее, но уже утром явился бы в особняк. Вот только супруга этого не знала. И бросилась на выручку, понимая, что продемонстрирует свои способности инстигатору. Она так хорошо скрывалась, могла подождать ещё немного и уехать из столицы, продолжить спокойную скромную жизнь…
Главный имперский обвинитель внутри меня требовал арестовать атэльпата, ведь даркти со способностями могут быть невероятно опасны. Эта девочка может легко взять под контроль любой разум, стоит ей лишь прикоснуться к жертве.
Вдруг подумал о Ванессе, на шею которой кинулась Эстель, когда я уже приготовился к громкому скандалу. Не удержавшись фыркнул вслух. Жена от этого вздрогнула всем телом и опустила голову ещё ниже.
Я закрыл за нами дверь кабинета на ключ и усадил рыжую в кресло. Она вела себя словно кукла, заняла указанное место и не поднимала головы.
Присел на краешек стола и оглядел девушку. Прошелся взглядом по ее стройной фигуре, по огненным локонам, дольше всего смотрел на тонкие длинные пальцы, понимая, что раньше видел их только в перчатках, но даже не придавал этому факту значения. Эстель постоянно отвлекала мое внимание выходками и словесными перепалками.