- Я преступила закон, когда родилась, - пролепетала, чувствуя как тело наливается тёплым спокойствием и доверием. Неужели он, правда, меня отпустит?
- Мы не можем этого изменить, но попробуем скрыть, - рассудительно заметил Алазар и протянул мне руку. Я ошеломленно моргнула, понимая, что на мне нет перчаток, а свои инстигатор только что сложил рядом.
- Я не…
- Все ещё не веришь? - хитро прищурился супруг.
- Верю! - быстро заверила, но все же отдёрнула руки, прижимая их к телу: - Просто… Меня почти ни чему не учили… мама была против. Я пользуюсь силой интуитивно. Я искала книги в университете, но все они запрещены. Потому… я могу навредить неосознанно.
- Вот как… - протянул Алазар, задумавшись, но руку не опустил, лишь скосил на нее глаза, размышляя вслух: - Я точно видел, что уже дважды ты применяла способности к даркти и оставила их живыми. Ты желаешь мне смерти?
- Нет! - даже сама испугалась подобного вопроса. Инстигатор кивнул, принимая ответ и указал взглядом на руку:
- Тогда просто не пытайся мне навредить.
Он протягивал мне открытую ладонь и терпеливо ждал, а мой взгляд метался от руки к лицу герцога. Никто раньше не знал о моем секрете, кроме мамы с папой. Чаще всего мамы я касалась в перчатках или через ткань, а с папой все казалось другим. Он был таким же как я, оттого я думала, что это нормально. Когда ко мне тянули руки посторонние, я уворачивалась, не позволяя коснуться открытой кожи, а их попытки списывала на то, что они просто не знают к кому стремятся притронуться.
Но Алазар сейчас прекрасно понимал, что предлагает руку ведьме. И я смотрела на нее широко распахнутыми глазами, ведь стоило мне принять ладонь и лакети окажется полностью в моей власти, я смогу приказать ему что угодно, прочитать мысли, вытянуть воспоминания или внушить навязчивые идеи.
Но я действительно не хотела ему вредить.
И наша кожа соприкоснулась. Меня словно пронзило электричеством. Тело наполнилось энергией и силой, но в то же время бедро пронзила боль. Я поморщилась и вдруг поняла, что происходит. Ошарашенно выдохнула:
- Я тебя чувствую.
Герцог так же заинтересованно всматривался в мои глаза:
- А я - тебя, - это признание было пропитано теплом и пониманием. Алазар не выпустил мою руку, а погладил тыльную сторону ладони подушечкой большого пальца. Я сглотнула, наблюдая за его движением. Ощущения были странными, но очень приятными. - Я найду для тебя книги, - пообещал мужчина.
Идиллию нарушил стук в дверь. Он показался таким громким и неожиданным, что я снова вскрикнула, выдернула свою ладонь и во второй раз сверзилась с кровати.
- Святой Фларенсо, - прошептал Алазар, перегнувшись через кровать и рывком затаскивая меня на матрас, а из-за двери послышался голос:
- Эстель! В ворота стучат даркти, которые утверждают, что они твои родственники. Их стоит пустить?
- Пусти за ворота, но попроси подождать перед домом, - вместо меня отозвался Алазар.
- Ой, Ваша Светлость, - испуганно пискнула горничная. - Извините. Хорошо!
Послышались быстрые удаляющиеся шажки.
- Кажется, она подумала о чем-то неправильном, - фыркнула я, отодвигаясь от Алазара и заворачиваясь в одеяло ещё плотнее. Мужчина осмотрел меня многозначительным взглядом, но промолчал и поднялся на ноги:
- Мне стоит поговорить с твоими родственниками?
- Нет-нет, - я быстро подхватилась на ноги и бросилась к шкафу. - Спасибо, я разберусь сама!
Супруг кивнул, наградил меня ещё одним нечитаемым взглядом и вышел в коридор. Я перевела дух и скорее выбрала себе наряд для встречи с тетушкой и дядей.
Дезмонд и Жанет недовольно топтались во дворе. Когда я спустилась с террасы, на меня уставились два недовольных взгляда.
- Что вы тут делаете? - решительно перешла в наступление, но Дезмонд не спешил мне поддаваться:
- Скорее ты скажи нам, Эсти, что ты здесь делаешь.
- Я жена лор…
- Жена, как же, - фыркнул мужчина. - Он лакети, Эстель, влиятельный и богатый. Ты не больше, чем его игрушка. Поиграет и выбросит, а ты куда пойдешь потом опозоренная?
- Это уже не ваше дело, - огрызнулась, упирая руки в бока. - Пойду куда угодно, но не к вам.
- Зря ты так, Эсти! - вступила в дело Жанет. - Мы ведь о тебе думаем. У Артура семья хорошая, он даркти - с детками проблем не будет. Отец Артура…
- Не хочу я Артура! - жестко прервала я тетушку, вспоминая то, что вчера поведал мне муж. Но даже сейчас полноценно злиться на родственников не получалось. В моих глазах они скорее выглядели жалко. Они готовы были сдаиь меня замуж, лишь бы Довлат Роземли смог забрать мое наследство и заплатить им за помощь.
Не знаю, что в моем взгляде рассмотрел Дезмонд, но он решительно заткнул рот жене и сменил риторику:
- Ну и ладно. Пусть без Артура. Отправим его и его родителей к ткеши. Не можем же мы тебя неволить, просто спасти хотим от этого лакети. Ты ведь не знаешь какие слухи ходят о первом инстигаторе…
Дезмонд трагически понизил голос на последних словах, а я лишь скривилась. Не знаю какие слухи имел в виду мужчина, но он точно не слышал об особенности слуха лакети, а вот я пару мгновений назад краем глаза отметила движение в окне кабинета герцога.
Покачав головой, я с прискорбием резюмировала:
- Ради двухсот тысяч можно было придумать и более убедительную речь.
Дезмонд и Жанет одновременно дернулись и переглянулись. Я взирала на них, как на глупых нашкодивших котов:
- Да, я уже знаю о наследстве. Спасибо, что сообщили. Скоро заберу и заживу нормально, а вы уж как-нибудь сами разберитесь со своей жизнью, без моих денег…
- Ах ты дрянь! - забывшись, Дезмонд подскочил ближе ко мне и влепил пощечину. У меня даже в ушах зазвенело. Отшатнувшись, я сделала два шага назад, прижала руку к лицу и подняла взгляд на дядю. Не думала, что он осмелиться ударить меня в доме высокопоставленного мужа.
Осмелился.
Но теперь стоял, стремительно бледнея, и смотрел мне за спину.
В следующий миг, осознала, что звон в ушах мне не померещился. Это был реальный звук разбившегося стекла, а еще через одно мгновение мимо меня прошел лакети.
- Ты в порядке? - Мая подбежала и схватила меня за плечи, оборачивая к себе. - Покажи щеку.
За спиной послышался почти звериный рык, в котором лишь угадывались слова:
- Как ты посмел прикоснуться к моей жене?!
По телу прошлась холодная волна страха, я попыталась оглянуться, но Мая удержала мою голову:
- Идём, в дом, Ал сам разберется.
- Но…
- Идём, Эстель.
Алазар вернулся в дом спустя тринадцать минут. Я все время нервно расхаживала по столовой и постоянно смотрела на часы. Я не боялась, что Дезмонд может навредить инстигатору, скорее наоборот. Мая выглядела спокойной и следила за тем, чтобы я не дернулась в сторону выхода.
- Ты собрана, Эстель? - Как ни в чем не бывало поинтересовался Алазар, подходя ближе. Он придирчиво осмотрел мое лицо, которое Челси уже успела смазать двумя кремами: заживляющим и маскирующим, недовольно скривился.
- Да, а что с…
- Тогда нам пора ехать, - императорский обвинитель четко давал понять, что сейчас обсуждать моих дорогих родственников не собирается.
- Куда? - покорно вздохнула, махнув Челси и Мае рукой на прощание. Алазар прихватил с собой зонт-трость и направился к выходу из дома:
- В архив, где хранятся улики по нашему делу. Ты пообещала мне помочь.
- И много мне теперь придется перелапать орудий убийств? - с сомнением уточнила. Алазар неопределенно дернул бровями, помогая мне забраться в экипаж:
- Столько, сколько мне вздумается.
- А если ты вдруг войдешь во вкус и решишь все дела раскрывать с моей помощью?! - возмутилась я. - Ты ещё и извести меня умудришься!