- Нет! Вначале иренэйцы входили в альянс Айстаров.
- И что пошло не так? - посмотрел Хорц на Шейна.
- Люди становились сильнее, а айстары держали нас на пятых ролях. Ледяная нация не любила теплокровных. В конце концов, мы перешли под покровительство джирейнов.
- А зачем им вы? - спросил Хорц.
- Власть! Чем больше у тебя более слабых союзников, тем сильнее ты влияешь на Сенат. Политика одним словом, - улыбнулся Шейн.
- Никогда её не любил, хорошая победа заменит тысячу переговоров, - сказал Хорц.
- Согласен, главное при этом победить, а не проиграть, - ухмыльнулся адмирал.
Здесь на площадке был такой же круг телепорта и внезапно он начал мигать разноцветными огоньками.
- Так и нужно? - спросил Хорц, посмотрев на адмирала.
Тот уставился на какой-то прибор на своём запястье, а потом произнёс:
- Аварийная перезагрузка, ничего страшного, такое бывает.
- Ух, как классно там Кейн, у Марка всегда чутьё на красоту было. Может, прогуляемся вниз? - сказал поднимающийся по лестнице Дэйв.
- Не будем мешать нашему весельчаку! - улыбнулся командор.
- Пусть будет так! - ответил Дэйв, и его рука насквозь пробила голову штурмовика с "Ригэна" и шлем пехотинца подкатился к ногам командора.
Несмотря на все свои тренировки Хорц окаменел и не мог оторвать глаз от своего друга. Рука Дэйва превратилась во что-то непонятное, а два телохранителя адмирала открыли огонь по нему из бластеров. Первый помощник закрылся дёргающимся телом штурмовика и нечеловеческим прыжком скрылся вместе с убитым за стеной небольших, но довольно пушистых деревьев, которыми была усажена искусственная роща на площадке.
- Отставить бластеры, это ведь "тень", - выкрикнул Шейн и с подозрением уставился на Хорца. Но увидев его вид и "паралич" даже встряхнул того за плечо.
- Просыпайтесь командор, похоже, часть "теней" была внедрена в ваш командный состав.
- Это ведь Дэйв, я его знаю с академии, - прошептал Хорц.
- Теперь понятно, почему сканеры ничего не обнаружили, чем дольше "тени" в иной форме, тем больше они похожи на эту расу. Да и точной сигнатуры вашего народа в базе нет.
Два солдата сняли с брони что-то похожее на металлические ремни из квадратных пластин. Но встряхнув, их они получили длинные клинки, которые засветились голубоватым светом.
- Что это? - спросил Хорц у адмирала и показал на оружие в руках пехотинцев.
- Энергомечи Джирейнов, одно из немногих оружий которое убивает "тень", - ответил Шейн. - Держитесь в середине командор. Кажется, я понял план этой гадины.
Два пехотинца подошли к деревьям и внимательно начали осматривать рощу, а командор с адмиралом находились в паре метров за их спинами.
- Теперь понятно, почему телепорт начал перезагрузку. Во время неё идут сильные помехи и нет никакой связи, а значит помощь не вызовешь, - произнёс Шейн.
- И сколько идёт эта перезагрузка? - Хорц явно нервничал.
- Не больше пяти минут, т.е. нам минуты три осталось!
Командор хотел что-то сказать, но адмирал сбил его с ног и они покатились по каменному полу, а над ними что-то промелькнуло. "Тень" напала на пехотинца, и сразу же человек взорвался, его тело вместе с врагом разлетелось на куски, однако "тень" ещё была жива. Но энергоклинки второго пехотинца и вскочившего на ноги адмирала прикончили её дёргающиеся остатки.
Хорц с отвращением наблюдал как это непонятное существо, притворявшееся Дэйвом, растекается по полу какой-то чёрной слизью.
- Мировир всегда был смелым воином. Подорвав себе он, конечно, помог нам и испортил врагу все планы. Спи спокойно друг, - прошептал Шейн.
Хорц услышав слово "друг" вскрикнул:
- Что с Марком?!
- Стойте Кейн! - сказал адмирал и побежал вслед за командором, который ринулся вниз по лестнице.
Глазам Хорца предстала ужасная картина, штурмовик и два пехотинца были убиты, а Марк без одной ноги и весь обожжённый лежал на полу. Однако благодаря спецкостюму и аптечке для высшего командного состава он был ещё жив.
- "Циркач"! Нет! - назвал Кейн академическое прозвище друга и бросился к нему.
Тот с трудом открыл глаза и прошептал:
- Ты жив Кейн! Дэйв он....
- Я знаю, мы его убили. Потерпи немного, через минуту мы вызовем помощь.
- Отойдите Хорц, сейчас Морвин его погрузит на медносилки, - сказал Шейн и Хорц отошёл уводимый адмиралом.
Телохранитель снял с пояса два небольших металлических прута, которые горизонтально зависли в воздухе и удлинились до двух метров. Между ними возникло силовое поле, которое должно было поддерживать раненого. Командор смотрел, как адмирал подошёл и помогал своему солдату грузить Марка. Повезло еще, что выстрелы с бластера оказались не смертельными.
- Бластер? - "споткнулся" об это слово разум Хорца и через мгновение он увидел, как от сильного удара отлетает адмирал и сбивает его с ног.
Шейн каким-то образом успел включить силовой щит, что и спасло ему жизнь. А вот сам Марк превратился в тёмную массу, которая полностью обволокла иренэйского солдата, и подняла над землёй. Ноги человека дёргались и до Хорца доносились его истошные крики.
- Убей его или твой народ не выживет, - прошептал адмирал и сунул в руки командора энергоклинок.
Хорц схватил оружие и, включив мобильный силовой щит, расположенный на левой руке резко вскочил на ноги, а недалеко уже стоял улыбающийся "Марк".
- Дружище, неужели ты убьёшь старого друга! - сказал "Марк" и медленно пошёл в сторону Хорца, а за ним лежало тело штурмовика, которое стало совсем каким-то маленьким.
- Ты не мой друг, ты враг, - ответил командор и приготовился к бою.
- Кейн Хорц бросай ерундой заниматься, я же тебя знаю как облупленного. Ты думаешь иренэйцы спасут вас? Ваша система слишком далеко расположена и никто не будет тратить на её защиту ресурсы. Они выжмут максимальную выгоду из способностей, подаренных нами, и вы станете вечными их слугами.
- А "тени" что дадут? Это? - кивнул командор на трупы людей лежащие вокруг него.
- Врагам мы дарим смерть, тем, кто нам служит, разрешаем жить. Разве это не справедливо? - улыбнулся "Марк" и остановился в трёх метрах от человека. - Решайся Кейн и я перенесу нас на флагман. А потом мы все вместе отразим набег тарнов, этих ящеров мой народ всегда бил. И наш союз будет вечен!
- Как показывает время, хорошие союзы возможны лишь между представителями одного вида, - ответил командор почти словами адмирала Шейна.
- Неправильный выбор, - жёстким тоном произнёс "Марк" и снова стал "тенью".
В академии преподавали фехтование, и Хорц прекрасно овладел этим искусством, однако он понимал, что "Марк", а точнее "тень" знает тоже самое, что и он.
Враг бросился к нему и сразу же отступил, поэтому клинок Хорца прорезал лишь воздух. Командор сделал шаг вперёд и, прикрывшись энергощитом, попробовал нанести рубящий удар сверху. "Тень" мгновенно ударила в щит, и Кейн Хорц отлетел на несколько метров. Враг ринулся за ним, но человек нанёс несколько "слепых" ударов перед собой и отогнал существо.
Хорц немного начинал понимать тактику боя с "тенью", никаких замахов, только колоть и главное помнить, что враг очень быстр. Командор попробовал спровоцировать противника и снова закрылся щитом и сымитировал замах, однако кончик лезвия клинка не слишком сильно поднял вверх. "Тень" снова бросилась на щит, Хорц его отключил и враг увидел перед собой энерголезвие. Чёрный сгусток резко взмыл вверх, но джирейнский клинок успел его немного зацепить. Послышался неприятный крик-писк и враг исчез.