Взгляд девушки скользнул по заколоченной витрине магазина.
«Если бы не он…»
До форта Клипот они также добрались без происшествий. Стражники на выходе скупо поприветствовали обоих и впустили внутрь.
— Командующая Броня! — обратился один из солдат уже внутри здания. — Хранительница ожидает вас в своём кабинете. Следуйте за мной.
— Не стоит, — подняла руку девушка. — Я по этим коридорам с малых лет хожу и в состоянии найти её кабинет даже с закрытыми глазами.
Стражник слегка замешкался, но затем ответил:
— А… эм, прошу прощения, командующая, но это приказ самой Хранительницы. Я обязан вас сопроводить к ней.
— Приказ?
Девушки переглянулись.
— Не сочтите за неуважение, но…
— Не стоит. Я всё понимаю. Что же, раз нас необходимо сопроводить, так сопровождайте. Мы не будем против.
Стражник хотел поблагодарить Броню, но вовремя опомнился.
Следует подчеркнуть уникальность здания: несмотря на грозное название, предполагающее слово «форт» или «крепость», его интерьер больше напоминал административную резиденцию. Полы, выстланные коврами, стены, одетые в обои, и широкие окна, прикрытые тяжелыми шторами, создавали атмосферу делового учреждения. Суета канцелярских служащих, разбавленная вкраплениями офицерских мундиров, наполняла пространство, и лишь присутствие стражников у переходов напоминало о военном назначении места.
Кабинет, куда они направлялись, находился на самом верхнем этаже, в конце длинного коридора. Двое стражей и массивная резная дверь всегда встречали посетителей этого места. И именно из-за этой двери доносились недовольные вопли. Когда Броня и Пела приблизились, один из криков прорезал тишину с новой силой.
— Командующая! — стражники встали по стойке смирно.
Девушка кивнула в сторону дверей.
— Хранительница кого-то принимает?
Солдаты переглянулись, а затем неуверенно ответили.
— Эм, никак нет, командующая, но…
— Что?
— В последнее время… в общем, мы разговаривали с другими стражниками, кто заступал на пост, и они тоже рассказывали, что слышали, как Хранительница с кем-то ругается или, вернее сказать, она даже как будто не ругается, а скорее… — стражник на секунду замолчал, чтобы подобрать правильное слово. — Она как будто оправдывается перед кем-то.
Настала очередь Брони переглядываться с Пелой.
— И при этом… В кабинете помимо неё никого нет.
— Так точно. — добавил мужчина шёпотом. — Либо тот, с кем она ругается, никогда не покидает её кабинет, либо…
Последний аргумент должен был прозвучать как «она сумасшедшая», но правильно расценив взгляд Брони, стражник решил, что будет лучшим решением просто промолчать.
Толкнув тяжелую дверь, девушка шагнула вперед. Кабинет хранительницы был достаточно просторным по отношению к остальной части форта. Высоченные потолки, огромные окна из которых можно было рассмотреть не только главную площадь Белобога, но и жилые дома вплоть до самой городской стены. Бесконечные книжные стеллажи вдоль стен.
Когда Броня была ещё маленькой девочкой, ей очень нравилось приходить сюда. Проводить время рядом с матерью, мешать работать, делать из важных документов самолётики или что-либо ещё. Это было тихое и беззаботное время.
Коколия нашлась там же, где и всегда. Женщина стояла, опершись руками на свой массивный столом, но в отличии от того, что привыкла видеть Броня, её мать выглядела как-то… измученно? Как будто она не спала несколько дней к ряду. Под глазами виднелись синяки, а взгляд уставший и напряженный.
— Хранительница. — в один голос приветствовали её девушки.
Коколия медленно подняла взгляд на Броню, затем на Пелагею. В кабинете продолжала висеть гнетущая тишина. Что-то было не так, но что именно, сказать никто не мог.
— Командующая, — внезапно она обратилась в Броне, причём не по имени. — Я отдала приказ. И приказ этот получило самое доверенное мне лицо в Белобоге. Так почему, Броня, мне докладывают о том, что ты не только его не выполнила, а буквально саботировала? Сделала всё в точности, да наоборот.
— Хранительница, разрешите… — попыталась вступиться за свою подругу Пела, но её тут же припечатали взглядом.
— С вами, Пелагея Сергеевна, у меня будет отдельный разговор. Впрочем… не вижу смысла откладывать. Я думаю, вы девушка умная, и рассказывать, что связь офицера Среброгривых стражей с опасными преступниками не допустима. О том, что натворила моя дочь, мы с ней поговорим отдельно. Что касается вас, то за ваши преступления и пособничестве в преступлении командующего, я лишаю вас звания офицера и заключаю под стражу.