— Помощь! Тут есть кто-нибудь?! — донеслось из темноты дома.
— Идём. — Руфус усилием воли заставил себя отвести взгляд и шагнуть вперёд.
Вновь подул ветер, дверь у противоположного дома опять начала открываться, противно скрипя петлями.
— Надо пройти этот участок как можно быстрее. — бормотал проводник.
— Эй! Тут кто-нибудь?! Эй! Помощь! Эй! Эй! Кто это?! Эй! Есть! Есть! Тут кто-нибудь есть?! Эй! Помощь! Эй! Эй!
Дом словно почувствовал, что группа потеряла к нему всякий интерес и начал беспорядочно выкрикивать абсолютно несвязанные между собой слова. Причём голос был мужским и крайне возмущенным.
— Тут… помощь! Эй! Кто-нибудь! Кто это?! Эй!
— Да захлопни ты уже пасть! — не выдержал Дюк и что было сил кинул свою сапёрную лопатку. Инструмент за секунду преодолел расстояние до дома, влетел в окно и исчез, а вместе с этим вновь воцарилась тишина, если не считать подвывания ветра и вечный скрип, который по ощущениям теперь доносился ото всей деревни.
— Ха! Заткнулось. — удивился Барри. — Видал, Руфус? Наверное, Дюк ему по башке попал.
— Кому ему?! — нахмурился мужчина. — Хватит терять время!
— Кстати, а куда мы идём? — решил разрядить обстановку Джон.
— В конце деревни есть дом с такой же трубой и подвалом, из которого мы вышли. Только она ведёт уже за стену Белобога. Главное добраться, остальное уже не важно.
Отряд вновь двинулся следом за Руфусом. Под ногами хрустел снег, тихо подвывал ветер в пустых окнах. Деревня уже не казалась такой вымершей и безобидной, скорее, наоборот.
«Неправильной», — подумал Джон. Именно это слово вертелось у него на языке.
После того случая с говорящим домой, каждый в отряде заметно напрягся и уже не выпускал оружия из рук. Было не ясно, насколько оно может быть эффективным, но его наличие несколько успокаивало, однако чувство, что кто-то усиленно сверлит взглядом затылок, никуда не пропало.
К слову, Стелла активно порывалась пойти и пошатать этой каменной избушке фундамент, но её удалось отговорить от этой затеи. Может быть у неё всё бы получилось, а может…
— А может, ты забьёшь себя этой же битой до смерти. В жопу эти эксперименты. — закончил мысль Дюк.
— Долго ещё?
— Минут десять, может пятнадцать. — тихо ответил Руфус, продолжая идти вперёд и внимательно всматриваться в окружение. — Тут секунда за час, а час как сутки.
С этим трудно было поспорить. И вроде бы ничего не произошло, никто не умер, даже не пострадал, но ощущение складывалось такое, будто они идут по минному полю, где каждый шаг может быть равен смерти.
— Стоп! — Руфус неожиданно замер, подняв руку, ровно как тогда, когда они встретили стайку автоматонов.
— Что такое? — из-за плеча Барри показалась любопытная моська Март.
— Замрите.
Взгляд проводника нервно перебегал от одного дома к другому. Стояла тишина. Возможно, ему показалось, возможно, это нервы или игра воображения.
— Вроде… вроде бы тихо. Ничего. — ответил проводник, однако двигаться вперёд не спешил. Ошибка могла обойтись слишком дорого. — Ложная тревога.
— Нет. — рядом встал Джон и принялся так же внимательно всматриваться в скупой на виды пейзаж. — Не ложная. Я тоже что-то слышал.
Вся группа разом пришла в боевую готовность. Проводники, да и все остальные до рези в глазах пытались увидеть хоть что-то постороннее. Однако… ничего.
— Я пойду порешаю вопрос. — выдала Стелла. Девушка уже собиралась обогнать Джона, но тот не позволил. Рука парня ловко схватила енота за шиворот и дёрнула обратно. Одному Эону известно, сколько обиды и негодования сейчас было в её глазах.
— Понятия не имею, что здесь происходит, — тихо заговорил Джон, продолжая мусолить глазами окружение. — Но у меня от этого волосы на жопе шевелятся. А на моей памяти подобное было, пожалуй, наверное… — качнул он головой. — Никогда.
— Предлагаю вернуться. — Руфус начал осторожно пятиться назад. — Следим за обстановкой и отступаем. Если услышите детский голос, то…
И в этот момент все его услышали. Намного ближе, чем предполагалось ранее, буквально за поворотом.
— А мы пойдем на пра-а-аздник! А мы пойдем на пра-а-аздник!
— К стене! Живо! — на крик проводника реакция была мгновенной. Бежать до переулка было бессмысленно, они бы попросту не успели.
Отряд быстро добрался до ближайшего дома и буквально упал в снег. Главное было уйти с дороги.
— Замрите. — едва прозвучали слова проводника, как из-за поворота выбежала маленькая девочка. Всё как и рассказывал Руфус: миленькое создание в жёлтеньком платьице с забавными кудряшками на голове и в коричневых туфельках. Прелесть шла в припрыжку, иногда начинала кружиться, а порой переходила на приставной шаг. В общем, вела себя как любой нормальный ребёнок.