Когда девочка выбежала на главную дорогу следом за ней вышел обещанный папаша. Опять же, самый обычный мужичок, который по виду не пьёт, не курит и, вероятно, работает учителем в местной школе.
Однако несмотря на внешнюю безобидность, ни у кого не возникло вопросов по поводу опасности. До этой парочки было ещё метров двадцать, но даже с такого расстояния они вызывали какой-то дикий первобытный страх. Непоколебимое чувство неправильности, странной извращённости происходящего.
— А мы пойдем на праздник! А мы пойдем на праздник! — продолжала смеяться девчушка, бегая от одного края дороги к другому.
Джон старался не смотреть на неё, однако периферийным зрением заметил странную вещь. Останавливаясь около одного края дороги, она начинала кланяться, словно что-то разглядывала, затем отправлялась к другому краю как будто видела нечто, чего не видно простому смертному.
«Если подумать… возможно, когда-то здесь стояли прилавки с едой или побрякушками, которых сейчас нет», — сделал вывод Джон и закрыл глаза. Внутренние инстинкты кричали об опасности, опыт подсказывал, что нужно бить первым, подгадать момент и нанести такой удар, чтобы у этой твари даже возможности не было ответить. И только разум говорил, что идея тухлая и лучше переждать.
— Папа, давай поспешим! Я очень хочу попасть на праздник! — продолжал звучать детский голосок. Мужчина, в свою очередь, безмолвно следовал за своей дочерью и по отечески улыбался.
Руфус, Дюк, Барри, Стелла, Март, Дань Хэн, буквально все, включая Джона, сейчас смотрели точно в землю и старались лишний раз не то, чтобы не моргать, но даже не дышать. Чем ближе эта парочка приближалась, тем больше от них шла волна чего-то противоестественного. Такого, что невозможно описать. Нет, выглядели они так же, ничего в их образе не поменялось, но ощущались… Даже не как некая тварь или монстр, скорее, стихийное бедствие. Искажение в пространстве, излом в реальности. Драться против них всё равно, что засунуть руку мясорубку. Её перекрутит не потому, что она плохая, а потому, что ты оказался слишком тупым, чтобы так не делать.
Тем временем, девочка подбежала почти в упор к тому месту, где сейчас находился отряд. Кроха остановилась, а затем, обхватив пальчиками подбородок, наклонилась и принялась рассматривать что-то видимое только её глазу.
Стелла почувствовала, как её ладонь стали сжимать пальцы Дюка. Мужчину начало потряхивать, на лбу, несмотря на холод, проступили капли пота. Стив так же боялась пошевелиться и не смотря на то, что коротышка была скрыта от взора посторонних, волна ужаса добралась даже до неё.
«Свали уже, сука», — мысленно выругался Джон.
— Ну же, папа! Идём скорее! Я так хочу попасть на праздник! — снова раздался звонкий голосок. Девочка наконец выпрямилась и помахала ладошкой своему отцу, который продолжал двигаться следом. Так же медленно и неотвратимо словно грозовая туча.
Было по-настоящему страшно и казалось, что прошла уже вечность, когда эта сраная потусторонняя парочка стала удаляться от того места, где сидел Джон с остальными.
Никто не спрашивал, когда можно будет уже свалить из этого Эоном забытого места. Никто не собирался этого делать, пока эта девочка не скроется из виду, пока не исчезнет это жуткое чувство, что ты можешь умереть в любой момент.
Постепенно липкие холодные пальцы страха отпускали, кожа начинала чувствовать холод, а кровь приливать к голове.
«Почти закончилось».
Стоило Джону об этом подумать, как всё пошло через жопу.
— Да захлопни ты уже пасть! — внезапно раздался крик Дюка и все разом устремили свои взгляды на мужчину. Руфус был готов голыми руками ему башку открутить, но ему секунды хватило понять, что кричал вовсе не Дюк.
Этот голос и эти слова, которые он произнес, когда они проходили мимо «говорящего» дома, звучали из хибары напротив.
— Что за… чёрт. — успел сказать проводник, а в следующий момент из тёмного провала окна дома напротив вылетела его сапёрная лопатка. Она словно стрела пролетела через всю улицу и воткнулась точно над его головой. Повисла гробовая тишина.
«Только бы не услышала, только бы не услышала, только бы не услышала», — повторял Дюк, зажмурив глаза. — «Только бы не услышала».
— Дяденька.
«Только бы не услышала».
— Дяденька, а вы тоже идёте на праздник?
Дюк медленно открыл глаза. Прямо перед ним стояла та самая девочка в своём жёлтом платье с самой милой и дружелюбной улыбкой.