Никто ей не ответил. Все сосредоточились на покорении шикарной лестницы с бесчисленными ступенями, что вела к крепости Клипот. Из-за резких и внезапных порывов ветра с высокой вероятностью можно было поскользнуться и улететь обратно на главную площадь, а никому этого не хотелось. Из всех троих обладательниц коротких юбок, больше всего страдала Стелла. Енот искренне сокрушался на тему, почему ей приходится этим заниматься в такой одежде, в такую погоду и почему в этом долбаном мире никто не придумал сраное быстро перемещение. А ведь как было бы удобно, правда?
Джон шёл сзади и улыбался. По его мнению есть вещи, которые созданы друг для друга. Как например манная каша и сливочное масло или кофе с молоком или короткие юбки с ветром. О чём он думал? Он думал о том, что у Брони, Март и Стеллы очень красивые ноги, бесподобные задницы да и в целом фигурки на пять с плюсом.
— Добрались. — выдохнула и опёрлась на колени Стелла, стоило её ноге переступить последнюю ступеньку.
— Хорошая кардиотренировка, да? — усмехнулся Джон, поднял енота за талию и отодвинул от края на метр, а то мало ли.
Тем временем, на площадку один за одним стали подниматься остальные члены отряда.
— Там кто-то стоит. — без одышки и ровным голосом оповестила Броня, указывая на вход в крепость.
При такой погоде, да с расстояния в сто метров было фактически не видно, кто там есть и есть ли вообще. Может, это просто игра теней. Но Броня кого-то видела.
— Кажется, да… — Март прищурилась. — Предлагаю подойти поближе.
Спустя минуту передышки после такого крутого подъема, группа двинулась к главному входу и чем ближе они подходили, тем лучше могли разглядеть человека, ожидавшего у самых дверей в цитадель. Это был капитан Гепард. По его лицу сложно было сказать, о чём он думает, но было между ним и этой бурей что-то общее. Что-то мрачное. Печаль, смятение, злость, надежна, целый коктейль, закованный в холодную офицерскую броню Среброгривых стражей.
— Ни шагу больше! — крикнул он, когда Безымянные приблизились на расстояние тридцати метров.
«Странная просьба», — подумал Джон и огляделся. — «На засаду не похоже, мины у них вряд ли есть…»
— Капитан. — Броня вышла вперёд и поприветствовала Гепарда, ударив каблуком о каблук и приложив кулак к груди. Хоть видок у командующей был в крайней степени вульгарный, но даже он не смог скрыть армейскую выправку. — Я благодарна за вашу помощь.
— Не стоит. — парень поднял свой взгляд и осмотрел всех присутствующих. — Я не хочу, чтобы меня за это благодарили. Какая-то часть меня верит вам и в ваши намерения. Как человек, что поклялся защищать жителей Белобога, я смог сделать так, чтобы вы не столкнулись с Среброгривыми стражами. Мне удалось вывести всех гражданских из крепости, хотя, думаю, тут и без меня бы справились. И вот вы здесь. Как человек, да, я поверил вам и помог добраться до главный ворот крепости. — в этот момент голос и взгляд капитана изменились. Стали холодными и острыми. — Но как офицер, поклявшийся в верности Хранительнице, я не могу пропустить вас дальше. Хотите заполучить стелларон? Придётся переступить через меня.
«И рыбку съесть и Хранительницу защитить. Да-а-а…»
— Стелла, милая, иди-ка сюда. — Джон аккуратно приобнял за талию енота и отвёл в сторону. Девушка удивлённо захлопала глазами, но спорить не стала.
— Прямо здесь?
— Что прям… то есть, — парень мотнул головой. — Ты о чём?!
— А ты? — и снова хлоп-хлоп глазами.
Джон вдохнул, выдохнул.
— В общем, слушай… — один мимолётный взгляд на Броню, которая в этот пыталась что-то доказать Гепарду, но безуспешно.
— Угу-м.
— … берёте ноги в руки и идёте на прорыв. Вам главное в цитадель попасть, а Гепарда я возьму на себя.
— Откуда такая уверенность, что он будет сражаться?
— Ещё как будет, но это не ваша проблема. Главное доберитесь до цитадели.
— Угу-м. — снова кивнула головой Стелла, а затем добавила. — Может, толпой на одного?
— Можно. — согласился Джон, а потом тоже добавил. — Но не сегодня. Нам его не покалечить нужно, а просто обойти, но что-то мне подсказывает, что так просто он не сдастся. Так что, кому-то придётся остаться здесь и занять его чем-то интересным, остальным же, по моему скромному мнению, это будут Безымянные, нужно будет добраться до Хранительницы.
— Что обсуждаете? — неожиданно между Стеллой и Джоном возникло флегматичное лицо Март.
— Особенности размножения персидских желтоклювиков. — на серьезных щах заявил енот.