— Некоторые стражи называют меня щитом Белобога. Пусть так. И не ты, ни кто-либо другой никогда не сможет сломать этот щит. Я стою перед тобой один, но за моей спиной стоит весь Белобог, и он выстоит, чтобы там не случилось. Хочешь проверить меня на прочность? Так нападай!
Парень встал в боевую стойку и с вызовом взглянул на Джона.
— Ух… — вздохнула Стив, а затем тихонько проговорила. — Столько кринжатины навалил, что мне аж неловко стало.
Джон хрюкнул и прикрыл рот ладонью, сделав вид, что кашляет.
— Ладно, хех… нападу.
— Что?! Что смешного?!
— Да, не-не, ничего, кх-х, щас нападу. Погоди… — Джон прищурился.
— Струсил?! — Гепард уже сам был готов ринуться в атаку.
— Да нет же! Смотри туда!
— Я на это не куплюсь.
— Много пропустишь.
Ландау решил всё-таки взглянуть туда, куда указывал Джон и замер. Тяжелые свинцовые облака стали закручиваться в гигантский смерч прямо над вершиной крепости Клипот. Чёрные тучи сплетались словно змеи в один поток и с каждой секундой начинали двигаться всё быстрее и быстрее. Казалось, что кто-то невероятных размеров решил раздавить крепость своим огромным пальцем.
— Что… что происходит? — капитан попытался перекричать разбушевавшийся ветер. — Ваших рук дело?!
— Шутишь?! — так же крикнул в ответ Джон. — Я иногда пускаю ветра, но поверь они даже близко не стояли.
«Фу-у-у-у, Джон! Фу! Ты отвратителен!» — мысленно запричитала Стив.
— Силы ещё есть?! — крикнул он Гепарду. — Сможешь подняться?
Гепард в ответ только нахмурился. Стив могла поклясться, что ещё секунда, и он бы показал средний палец, однако вместо этого просто рванул вверх по ступеням. Джон из принципа решил не отставать и последовал за ним.
В этот момент события приобрели новый виток. Едва парни пересекли половину лестничного подъема, как смерч коснулся вершины здания, а следом произошел взрыв. Глаза ослепила мощная вспышка света, а затем под отборный мат Джона обоих сдуло ударной волной в самый низ. На всём верхнем этаже крепости выбило окна, откуда словно из пушек выстрелило сотней гигантских ледяных копий, которые градом обрушились на окрестности, пробивая крыши и разрушая каменные стены. Вся макушка Клипота покрылась белёсой коркой изморози. Грохот стоял около минуты, а затем, как будто этого было мало, в небо ударил яркий луч, в одно мгновение развеяв смерч и облака.
Гепард шокировано смотрел на то, как за секунду неведомая сила проходит по небу, разгоняя мрачные тучи и оголяя светлое голубое небо. Буря закончилась так же внезапно как началась.
— Сука! — отвлек его недовольный голос Джона. — Сраная лестница! Ну зачем, скажите мне, нахрена строить такие огромные грёбаные лестницы?! Лифт?! Нет?! Не слышали про лифт?! Канатные дороги… подъёмник! О, точно! Подъёмник! Эй! Вы же, блин, знаете что это такое?! Сраная платформа на колёсиках с канатиками!
Гепард медленно повернул голову в сторону Джона.
— Мы… знаем, что такое подъемник. — и снова взглянул на раскуроченную вершину крепости. — Мне нужно идти.
Его настойчивости и упорству можно позавидовать.
Джон махнул рукой и стал подниматься.
— Иди, иди… я догоню.
Глава 40 — Близкая буря
Миновав злосчастную лестницу, Джон наравне с Гепардом ворвался внутрь крепости. По существу, ему было плевать, как она выглядит изнутри. Даже если бы перед ним предстала огромная дурно пахнущая куча, то он нисколько бы не удивился. Однако дела у Гепарда обстояли с точностью наоборот. Капитан чуть не споткнулся, когда они зашли внутрь.
В коридорах тихо завывал ветер, стучали разбитые оконные рамы, раздувались изодранные занавески. На стенах виднелся пушистый белый иней, а под сапогами похрустывал лёд. Это место полностью преобразилось и сейчас разительно отличалось от того, каким он привык его видеть.
— Вы бы хоть уборщицу иногда приглашали. — съязвил Джон, когда мимо его ног пролетело несколько мятых листов. Возможно, это были важные документы.
Гепарду с трудом удалось сдержаться, чтобы не устроить ещё одну драку, но сейчас его больше заботило то, что случилось на самом верхнем этаже.
— И снова лестницы… да, Геп? Я гляжу, вы обожаете лестницы!
Капитан снова смолчал, обжёг Джонатана яростным взглядом и ускорил шаг. Стив могла поклясться, что слышала, как с его стороны раздался тихий утробный рык.
Добравшись до последнего этажа, капитан на секунду остановился. Его взгляд привлекли деревянные обломки, на которых можно было разглядеть резную роспись. Как и всё остальное в этой крепости для Джона они не имели никакого значения, но не для Гепарда. Даже в этих раздробленных кусочках он узнал фрагменты дверей, что некогда вели в обитель Хранительницы. Этим дверям уже была не одна сотня лет. Каждый день, буквально каждую минуту, не смыкая глаз, их охранял почётный караул. Месяц за месяцем, год за годом, столетие за столетием, а теперь… всё разрушено. Благодаря ему, его неверным решениям и этим чужакам.