Стив сжала зубы и закрыла глаза. Ощущения были такими, словно кто-то иголкой царапает по ушным перепонкам, с силой вкручивает ржавые тупые шурупы в зубы, скребёт когтями по костям.
Это была настоящая пытка.
Давление вокруг Джона стало настолько сильным, что сжатый воздух начал преломлять свет, но даже тогда он не обратил на это никакого внимания.
— СдОхНи. — из его рта вырвалось облако чёрного дыма.
Это было последнее, что пробилось в разум Стив. Вместе с истошным воплем монстра раздался оглушительный взрыв, и девушка потеряла сознание.
Двигатель подъёмника громко тарахтел, периодически кашлял, но продолжал работать. Платформа уже успела преодолеть основную часть пути, и сейчас с неё открывался отличный вид на всё Подземье.
«Нужно будет отправить инженеров, чтобы осмотрели его», — сделала пометку в уме Броня, когда мотор очередной раз громыхнул, а платформу тряхнуло. В этот момент, командующая заметила, что Гепард что-то пытается ей сказать или спросить, но из-за шума слов было не разобрать.
— Поговорим внизу! — указала она пальцем. — Ничего не слышно!
Гепард несколько смутился, но затем кивнул.
Когда платформа остановилась, стражи тут же начали выгружать припасы. Броня позаботилась о том, чтобы в этот раз в её руках помимо пустой надежды было что-то более весомое.
— Что такое, капитан? — командующая обратилась к Гепарду, пока тот следил за выгрузкой.
— Мне показалось, что это место выглядит пустым. Здесь всегда так тихо?
— Нет, обычно слышно, как работают шахтёры. Звон инструментов, далёкие голоса, иногда даже песни можно было услышать. Но сейчас тихо.
Броня также обратила внимание, что с момента последнего посещения в городе стало меньше огней и по большей части они были сосредоточено вокруг главной площади, там, где находился местный отель Гёте и больница Наташи.
— Мы готовы выдвигаться, Хранительница. — отчитался Гепард, когда с платформы вынесли последний ящик.
— Хорошо. Будьте на чеку, но без приказа не атаковать. Помните, что это такие же жители Белобога, как и все остальные.
— Так точно! — хором ответили стражи.
Всего в этом отряде было тридцать человек, не считая Брони и Гепарда. Пятеро лекарей из Белобога, остальные солдаты, которые призваны выполнять не только функцию носильщиков, но и устрашения. Новоиспеченная Хранительница не имела цели по настоящему напугать и вселить страх в жителей Подземья, но Броня так же понимала, что голод может толкнуть на необдуманные поступки.
— Бойню необходимо избежать любой ценой. — сказала она Гепарду перед отбытием. Капитан не совсем понимал о какой бойне может идти речь, ведь в Подземье по сути находятся только рабочие, но согласился.
Спустя полчаса ходьбы, миновав штольни, конвой наконец вышел к городу. Сперва появились первые заброшенные дома, за ними жилые, а вместе с тем редкие тусклые огни.
— Слишком тихо. — послышались разговоры из строя.
Гепард, как и Броня, были такого же мнения.
— Хранительница, я всё же считаю, что вам лучше занять место в центре строя, а не идти во главе. Это иррационально. — шепнул Гепард. В его голосе так и сквозило недовольством.
— Моя боевая подготовка ничуть не уступает вашей, капитан. Не стоит меня недооценивать.
— Я настаиваю. — настаивал капитан.
— Смотрите, чтобы не забродило. — улыбнулась Броня. Девушка сама не ожидала, что скажет такое. Кажется, она совершенно недавно слышала эту фразу, но никак не могла вспомнить откуда. И вот оно вырвалось. Мысленно Броня дала себе зарок больше так не говорить.
«Не хорошо это. Нельзя так при подчинённых».
Гепард несколько опешил от такого ответа, а по строю прошла волна сдавленных смешков.
Тем временем, конвой продолжал движение через Подземье. Людей по-прежнему не было видно, как будто город вымер, однако, когда отряд пересекал очередную улицу, дверь одного из домов отворилась и оттуда выскочил мужчина.
— Сдохните, ублюдки-и-и!
С криком, сжимая в руках шахтёрскую кирку, он бросился прямиком на стражей. Первые ряды тут же вынули оружие, дальние сделали тоже самое, но развернулись в противоположную сторону. Строй моментально занял круговую оборону и, что примечательно, вопреки приказам Брони, её буквально затолкали в самый центр, сомкнув щиты по периметру.
Гепард оказался быстрее всех. Капитан словно из земли вырос между строем и нападающим, железной хваткой сжимая пальцы на запястьях бедолаги.
— Пусти меня! Вы, выродки! Пусти! Я кончу вас всех! — с ужасом кричал он, глядя, как страж поднимает закованный в латную перчатку кулак.