Наташа сперва не поняла, а потом ка-а-ак поняла.
Броня действительно не обманула и вскоре площадь перед больницей наполнилась запахом горячей еды, стуком ложек, звуком урчащих животов и довольными возгласами. Пару раз даже прозвучали хвалебные речи, прославляющие новую Хранительницу. С раздачей провизии помогали не только члены дикого огня, включая Зеле, которая кого-то высматривала в толпе стражей, но и сотрудники отеля Гёте. Вместе со стражами они проходили каждую улицу и каждый дом в поисках тех, кто не смог сам явиться на площадь и оказывали помощь уже по месту. Никогда прежде Подземье не было столь единым и сплоченным.
Продолжая следить за работой, Броня отмечала не только благодарные взгляды, она также видела и тех, кто всё равно смотрел в её сторону с недоверием, но не осуждала за это. Девушка понимала, что доверие нужно заслужить и ей предстояло проделать ещё немало работы для этого.
— Что ж, Хранительница, — почтительно поклонилась Наташа. Было видно, что настроение у доктора заметно поднялось. — Я и всё Подземье благодарны вам за вашу помощь. В такие моменты понимаешь, что не так уж и плохо тебе жилось прежде. — грустно усмехнулась она.
— Как прежде уже не будет, Наташа. Всё изменится и надеюсь, что в лучшую сторону.
— Изменится? Но что вы имеете в виду?
— Я собираюсь отменить изоляцию. Не будет больше никаких ограничений и люди Подземья смогут беспрепятственно подниматься на поверхность. — доктор собиралась что-то сказать, но Броня подняла руку, намекая, что ещё не закончила. — Я всё понимаю, этого будет мало. Необходимо грамотно провести слияние обоих городов. Кроме отмены ограничения на перемещение, я также собираюсь отменить практику обмена провизии на геосущность.
Наташа нахмурилась. Её несколько смутила эта новость.
— Но тогда как же…
— Всё просто. Это будет такая же почётная и оплачиваемая работа. Но это будет несколько позднее. Давайте пока что насладимся сегодняшним днём.
— Хранительница! — внезапно из толпы вынырнул гонец в форме Среброгривых стражей. — У меня для вас донесение!
— Что случилось?
— Офицерский состав посчитал, что вы должны об этом знать. Деревня «Праздничная», она находится в нескольких киллометрах от западных врат, — начал пояснять гонец, но Броня его перебила.
— Я знаю, что это за деревня, почему она так называется и где она находится. Ближе к делу.
— Её больше нет.
— Как это нет? Что случилось?
— Постовые докладывают, что на её месте прогремел мощный взрыв. Сразу с нескольких постов был виден гигантский огненный столб и слышен грохот. Один из стражей, кто нёс вахту в это время на стене, утверждает, что ему чуть шлем камнем с головы не сбило. Офицерский состав прорабатывает план действий, но к единому мнению так и не пришли. Все согласны в том, что туда необходимо послать разведывательный отряд, но одни требуют это сделать немедленно, другие дождаться рассвета. В итоге пришли к выводу, что необходимо ваше вмешательство.
Броня задумалась лишь на секунду.
— Не вижу смысла рисковать людьми. Дождитесь рассвета и выдвигайтесь. И пусть даже не думают выводить людей за стену в ночное время. Так и передай.
— Слушаюсь, Хранительница! — гонец также отсалютовал Броне ударом кулака в грудь и поклоном.
Джон ожидал проснуться где угодно, даже голым на крыше крепости Клипот, но никак не в спальнике в палатке и в обнимку с термосом. Голова дико гудела, во рту как будто кошки насрали, а ещё…
— Проснулся наконец-таки?! — звонко возмутилась Стив чей голосок, по ощущениям, подобно гвоздю впился прямо между полушариями мозга.
— О-о-о… — Джон прикрыл глаза ладонью.
— Что, хреново тебе?!
— Зачем… зачем ты так кричишь, Стив? Я тебя прекрасно…
— А ВОТ ПОЧЕМУ-ТО МНЕ ОЧЕНЬ ХОЧЕТСЯ! ЦВЕТ НАСТРОЕНИЯ У МЕНЯ СИНИЙ, СМЕКАЕШЬ?!
«Ох, лучше бы я не просыпался», — несчастно подумал Джон.
— НЕ ХОЧЕШЬ ИЗВИНИТЬСЯ, А ЗА ОДНО ОБЪЯСНИТЬ СВОЕ ПОВЕДЕНИЕ?!
— Только прошу тебя — убавь громкость.
Глава 42 — Похмелье
— А где… — Джон оглядел палатку измученным взглядом.
— А нету! — возмущённо крикнула Стив, быстро сообразив, что он ищет остатки вчерашней выпивки.
— Но ещё же было половина бочонка…
— То есть это твоя бестолковая голова помнит, да?! А как я просила остановится, когда ты попёрся в эту грёбаную деревню?
— Какую ещё де… — тихо проговорил Джон, чтобы лишний раз не будить колокол в своей голове, но Стив его снова перебила.
— Такую деревню! Праздничную! Я думала поседею там! — Стив на секунду замолчала, но только для того чтобы побольше набрать воздуха в грудь. — Раз сказала, он не понимает, два сказала, он всё равно не понимает! Я ему влево — он не слышит, вправо — он не делает! Джон, Джон, Джон! Ноль реакции! У тебя совесть вообще есть?!