Время до столкновения оставалось считанные секунды. Больше не звучали приказы, никто не раздавал целеуказания, слышно было только топот и рёв, несущейся на них смерти.
Броня вынула из винтовки обойму и тут же с щелчком вставила обратно.
«Три патрона и один заряжен… придётся идти в штыковую», — Рэнд бросила мимолётный взгляд на Гепарда, что сейчас лежал без сознаний вместе с остальными ранеными.
Противный шёпот в голове продолжал твердить, что она совершила ошибку, когда вернулась за ним. Хороший поступок для товарища и ужасающий по своей глупости как для верховной Хранительницы. Потерять одного или потерять триста? Она умудрилась потерять всех.
От тяжелых мыслей девушку отвлёк внезапный удивлённый вздох.
— Эй, парень! Ты куда собрался?! — крикнул Бран, наблюдая за тем, как один из курсантов старательно, но неуклюже карабкался на глыбу льда. Она была невысокой, всего около двух метров и все же имела отвесные края, а потому скалолаз делал это с особой осторожностью. — Ты меня не расслышал?! Может, мне тебе уши прочистить?! — продолжал разоряться бородач.
На его крик стали оборачиваться другие стражи. Тем временем, курсант наконец вскарабкался на верхушку глыбы и достал из-за пазухи бережно уложенный сверток. Пара манипуляций с алебардой и прежде чем Бран успел ещё раз открыть рот, выпрямился во весь рост и поднял её над голой. Налетел внезапный порыв ветра, заставив с хлопком полностью развернуться знамя.
Дункан окинул взглядом стройные ряды, а затем, даже неожиданно для себя закричал.
— ЗДЕСЬ ПОСЛЕДНИЙ РУБЕЖ АВАНГАРДА ВОСТОЧНЫХ ВРАТ! — он понятия не имел, что нужно говорить, все мысли перемешались, а слова лились сами собой. Не с головы, скорее, от сердца. — И Я КЛЯНУСЬ! КЛЯНУСЬ, ЧТО ЭТО ЗНАМЯ БУДЕТ СТОЯТЬ, И НИ ОДНА ТВАРЬ К НЕМУ НЕ ПРИКОСНЁТСЯ! ПОТОМУ ЧТО ЭТО НАША ЗЕМЛЯ! ПОТОМУ ЧТО ЭТО НАШ ГОРОД! ПОТОМУ ЧТО ЭТО НАШ ДОМ! ПОТОМУ ЧТО МЫ БЕЛОБОГ!
Последнее, что он сделал, это набрал полные легкие воздуха и выпустил наружу переполненный яростью протяжный крик.
Лицо Брана расплылось в одобрительной улыбке.
— Толковый пацан. — тихо проговорил бородач, а затем, накинув отточенным движением шлем на голову, вернулся в строй.
Дункан не знал, что ещё можно добавить, но это было и не нужно. Стражи услышали его, ударили кулаками в грудь, стрелки прикладами о землю, а щитоносцы копьями о свои щиты. Разом. Потом ещё раз. Рёв тварей был ужасающим, но он не мог перебить этот грохот, который повторялся снова и снова, быстрее и быстрее. И за секунду до столкновения с волной монстров уже их воинственные голоса стали продолжением крика Дункана.
Первый удар и щитоносцев откинуло на несколько метров назад, но стражи тут же выправились, оттеснив монстров обратно. Прогремели редкие выстрелы, после которых многие из стрелков пошли в штыковую атаку. Щиты не давали пробиться в тыл, алебарды рубили тварей, когда те пытались забраться или запрыгнуть защитникам на головы. Пелагея прикрывала дронами, а Зеле концентрировалась на особо сильных противниках. Они сражались подобно диким зверям. Когда падал страж, ряды тут же смыкались. Когда умирал монстр, на его смену приходил другой.
С каждой секундой защитников становилось меньше, кольцо постепенно сжималось. Броня видела как погибают её люди, но ничего не могла поделать. Даже если несколько тварей прорвётся в тыл, это будет конец.
И в тот момент, когда стало казаться, что надежды больше нет, внезапно прогремел взрыв.
Оставляя дымные шлейфы в воздухе, на поток монстров рухнул с неба целый рой снарядов. Сразу за первым прозвучала целая череда взрывов. Во все стороны полетели искрящиеся ошмётки и куски порождений фрагментума. Напор стал ослабевать.
— Что происходит?!
— Кто-нибудь видит, что там?! — звучали крики офицеров.
Между тем, чехарда детонаций повторилась. Часть монстров внезапно развернулись и кинулись в противоположную сторону, видимо, обнаружив наиболее привлекательную для себя цель.
— Автоматоны! Вижу автоматонов!
— Этого нам ещё не хватало!
— Что во имя Эона здесь происходит?! — проорал Бран.
Броня постаралась пробиться в первые ряды, чтобы взглянуть на всё своими глазами, но как и все остальные ничего не поняла.
По стенам и крышам домов словно стая гигантских крыс прыгали и бегали боты-камикадзе. Подбирая момент, и периодически некоторые из них срывались вниз и детонировали, превращаясь в яркий огненный цветок.
Под лапами монстров носились юркие четырёхколёсные баклажки, которые по-сути ничего не могли сделать, но отвлекали внимание тварей, заставляли бегать за собой, сталкивали противников друг с другом и умудрялись вносить неразбериху даже в этот хаотичный поток.