— Может, не надо? — вдруг прозвучал голос Брони, когда уже всё было готово.
— Что не надо? — замерли служанки вместе с Коколией.
— Ничего не надо. Оставим всё как есть. Ты будешь верховной Хранительницей, а я командующей, всё как раньше.
Броня ожидала, что Коколия будет ругаться, но вместо этого лицо женщины вдруг разгладилось, пропала эта нервозная морщинка на лбу, и она стала выглядеть чуть ли не как на той самой фотографии, когда Броня была ещё совсем маленькой.
— Послушай, я знаю, о чём ты думаешь. — Коколия положила руки на плечи своей дочери и взглянула в глаза. — Но я хочу, чтобы ты посмотрела сюда. — женщина подвела Броню к окну, отдёрнула штору и показала площадь, где уже собралась огромная толпа народа.
— Теперь я хочу идти туда ещё меньше.
— Почему? Потому что не знаешь, что им сказать?
— И это тоже. — поджала губы девушка, понимая как глупо и по-своему трусливо звучат её слова.
— Тогда твои страхи абсолютно напрасны, Броня. Эти люди, которые собрались там, я видела их, слышала их и вот, что тебе скажу. В первую очередь, они там не для того, чтобы услышать, что скажешь им ты, они пришли туда для того, чтобы сказать тебе то, как гордятся своей новой верховной Хранительницей. Всего за несколько недель своего правления тебе удалось добиться того, чего не удалось мне и разбудить в их сердцах то, до чего я достучаться не могла долгие годы. По этому не бойся. Иди туда и дай им возможность показать свою любовь и уважение к тебе. — Коколия замолчала, с гордостью глядя на Броню, поправила ленту и отступила. — Ступай. Ты готова как никогда.
Броня кивнула и, в сопровождении матери, спустилась на первый этаж, в фае отеля, где её ожидали товарищи, с которыми девушке довелось встретить эти нелёгкие времена.
Вся семья Ландау, Зеле рядом с Пелагеей Сергеевной, Наташа, Джонатан, которого Броня была особенно рада видеть и, конечно же, Безымянные.
— Ты как? — улыбнулся Джон.
— Колени… дрожат. — потупила взгляд Рэнд.
— Это ты напрасно! — поддержала задорным голосом Март.
— Ничего не бойся, мы прикроем. Кого надо побьем, кого не надо… не побьем. — уверенно кивнула Стелла.
В этот момент шум на улице усилился. Словно волны бьющиеся о берег, становился то громче, то тише, но каждый раз всё сильнее и сильнее.
— Тебе пора. — Коколия обняла Броню и легонько подтолкнула в спину.
Броня вышла на улицу под крики оваций, шум толпы и аплодисменты, которые сопровождали её до самого подиума, а когда девушка поднялась, то всё неожиданно затихло. И в этот момент она поняла, что забыла слова. Вообще все слова. Как будто кто-то прошёлся наждачкой по её голове, стерев собственный родной язык.
«Нужно что-то сказать. Скажи что-нибудь. Хоть что-нибудь скажи», — девушка растерянно бегала глазами по толпе, а затем всё случилось само собой. Броня просто представила, какие слова она бы сказала Безымянным, Джону, Гепарду, Пеле, Наташе, Зеле и всем остальным товарищам, каждому по отдельности.
— Спасибо вам… всем. — Броня поклонилась, и в этот момент площадь закричала. Нет, скорее натурально взорвалась криками толпы. Стражи, жители Белобога, жители Подземья, каждый рукоплескал ей и пытался донести свои слова благодарности.
— Жители Белобога! — наконец, прозвучал её уверенный голос, который эхом разлетелся по всей площади. — Сегодня мы собрались здесь по многим причинам. Чтобы отпраздновать победу, восславить героев, чьими усилиями она была добыта, и почтить память павших. Тех, кто принёс великую жертву, чтобы сегодня мы могли стоять здесь. Мы будем помнить их вечно, и их имена будут навсегда высечены в хронике нашего города и наших сердцах. Ещё несколько дней назад, никто не мог с уверенностью сказать, что будет завтра. Это было невозможно. Но пред лицом великой опасности жители Белобога сплотились. Сплотились как никогда. Они стали единым целым, они… вы… Вы сражались спина к спине, плечом к плечу и, несмотря на все тяготы, несмотря на то, сколь силён был наш враг, смогли дать отпор. Эта победа досталась нам непросто, но именно она открыла для всех нас новую главу в истории Белобога. Вьюга за стенами утихнет, холод отступит, а коррозия фрагментума исчезнет. И я скажу вам, что сегодняшний день, станет для нас днём, когда мы без страха сможем смотреть в будущее. Днём, когда грань между Надмирьем и Подземьем будет стёрта окончательно. Это будет день, когда мы будем вспоминать павших товарищей и славить героев. Это будет день, когда я Броня Рэнд, девятнадцатая верховная Хранительница, обещаю вам, быть достойной жителей этого города. Достойной этих стен и этих улиц. Впереди нас ждёт ещё множество испытаний и трудностей, но благодаря всем вам и каждому в отдельности, я верю, что мы справимся. Сегодня день, когда тлеющий огонёк надежды превратился в дикое пламя, которое уже никогда не угаснет! ЗА БЕЛОБОГ!