Закрепив свои инструменты на вагонетках, шахтёры досыпали остатки руды и готовились к длинному изнурительному восхождению. Подъемник, рядом с которым стражи Белобога установили место приемки руды находился в нескольких ярусах выше. Руду мало добыть, её ещё нужно было доставить, что для неподготовленного человека вероятно окажется непосильной задачей. Впрочем, Брокс, как и его товарищи, давно к этому привыкли. Всё происходило по отработанной схеме, на каждую вагонетку выделялось два человека, один спереди, другой сзади, один тянул за лямки, другой толкал, а Брокс подстраховал. На случай болезни, травм, да и в обычных ситуациях.
В Подземье с этим было строго. Нет, тебя никто не накажет, но если не выполнишь квоту, то не получишь провизию. Не получишь провизию, значит, пойдешь работать голодным, а голодный шахтёр долго не живет.
Ярус за ярусом, мужчины медленно поднимались вверх. Сегодня им удалось закончить первыми, это можно было понять по длинной веренице из других бригад, которые так же тащили свои вагонетки к месту обмена. Некоторые до сих пор оставались внизу, наполняя свои телеги и, вероятно, если всё пройдет нормально, то уже завтра они начнут свой подъём.
«Повезло», — подумал Брокс. — «Не придётся стоять в очереди».
— Не спешим, мужики, не спешим. Двигаемся размеренно. — подбадривал он остальных. — Остался самый просто участок. Ещё чуть-чуть, получим плату и набьём животы! А? Как вам план?
— П-ф-ф… — раздувал щёки самый молодой из них. — Х-хороший… план… — послышался его сдавленный голос. — Только бы кишку свою главную, кх-х, не высрать.
— Ха-ха, не переживай, зелёный. — вздохнул его товарищ. — Мы тебе твою кишку, ох, колотушками обратно затолкаем. Верно говорю, мужики?
— Верно! — раздался дружный хор.
И в этот момент парень оступился. Нога скользнула по камню, он стал заваливаться назад. Вагонетка остановилась, ведущий в лямках напрягся, но трёхсот килограммовая туша начала постепенно утягивать его назад.
— Б-Брокс!
— Вижу!
Здоровяк в один прыжок оказался позади вагонетки и упёрся в неё плечом останавливая движение. Послышался протяжный скрип ржавых колес.
— Нормально. Стоим. Хех, — он взглянул на молодого. — Ты как? Идти можешь?
Тот кивнул в ответ и тут же встал на место. Понимал, что если бы их лидер не подоспел вовремя, то вагонетку уже было бы не остановить. Достаточно нескольких секунд для того, чтобы она превратилась в снаряд, который сошёл бы с рельс на ближайшем повороте и улетел куда-нибудь на дно шахты. А это считай минус треть всей геосущности, которую они собрали.
— Не ссы, всякое бывает, хех, не ты первый, не ты последний. Для таких случаев я здесь. — Брокс похлопал парня по плечу, а затем обратился к остальным. — Ладно, мужики, напрягите жопы, мы почти пришли.
Прошло ещё десять минут прежде чем бригада Брокса добралась до подъёмника, где их уже встречали стражи.
— Брокс. — кивнул головой охранник и указал на платформу, что располагалась чуть дальше по рельсам. — Загоняй на весы.
— Слышали его, парни. — махнул рукой здоровяк.
Вагонетки одна за другой стали пропускать через весы, а стражник записывал результаты.
— Триста тридцать четыре, следующую…. Триста сорок ровно.
— Как в аптеке. — усмехнулся лидер бригады. Остальные молча следили за табло.
— Триста сорок шесть. Есть квота. — что-то чиркнул блокноте стражник и взглянул на Брокса. — Руду выгружайте в контейнер, провизия в том ящике.
Обернувшись, мужчина ограничился коротким кивком, и вагонетки двинулись дальше, ближе к подъёмнику. Процедура стандартная, каждый знал, что делать. В любом случае, самое трудное уже позади.
Тем временем, Брокс отточенным движением подхватил мешок с припасами, закинул на плечо и уже шагнул к своим парням, как вдруг остановился.
— Хм-м…
Мужчина сбросил груз с плеча, приподнял и снова опустил.
— Мне кажется… или мешок какой-то легкий?
В голосе чувствовалась угроза. Вопрос еды в шахтах стоял очень остро. Ведь если у тебя не болит спина, нет кровавых мозолей, не отваливаются руки, то скорее всего… ты уже давно сдох. Потому как иначе здесь на пропитание не заработать.
Продолжая что-то писать в своем блокноте и изредка поглядывая на прибывающие вагонетки, стражник лениво качнул головой.
— Квоту увеличили.
— В смысле?!
Сперва было сто килограмм за тонну, затем семьдесят пять, потом шестьдесят.