Вице-адмирал Пеллаэон кашлянул, привлекая к себе внимание. Даала давно заметила, что старший офицер уже здесь, но позволила себе не сразу выйти из задумчивости.
– Сила нашего флота растет,– наконец сказала она вслух,– я чувствую это.
– Да, адмирал,– терпеливо сказал Пеллаэон, дожидаясь следующей реплики.
– Я не хотела бы ударить прежде, чем мы будем готовы… но мне не терпится снова в бой.– Она вздохнула и обернулась к Пеллаэону. Увидев в его руках свежую сводку о состоянии флота, она нахмурилась и погрузилась в одно из кресел. – Эти административные детали начинают меня утомлять,призналась она. Пробыв в кресле считанные секунды, она снова вскочила.
– Детали эти необходимы,– терпеливо заметил Пеллаэон вслед ее стремительным шагам.– При недостаточном внимании к деталям вся ваша работа развалится. Вы должны понимать это, раз собрались править Империей.
Резко развернувшись – как штопор,– она бросила на него резкий взгляд.
– Но в моих планах не стоит правление Империей. Не это я преследую. уж вы-то неужели этого не поняли? Как только мы победим, я с радостью отдам руководство вам. Или еще кому-нибудь, ктй больше подходит для этой проклятой работы.
Пеллаэон вскинул голову, его светлые, умные глаза расширились.
– Мне, адмирал? Я не император! Я -боевой офицер… солдат.
Она позволила себе рассмеяться.
– Как и я, вице-адмирал… но давайте не будем беспокоиться об этом, пока война не кончена. Дайте-ка мне сводку. На чем мы остановились?
С откровенным облегчением переменив тему, Пеллаэон уселся за стол. Даала продолжала кружить по каюте сгустком нервной энергии. Вице-адмирал зачитывал данные сводки:
– На данный момент мы имеем сто двенадцать полностью готовых "викторий". Я поставил их под команду полковника Кронуса, – как мы решили в прошлый раз. – Прямой короткий взгляд – вице-адмирал ждал ее реакции.
– Да,– остановившись, кивнула Даала,– хороший выбор. Он производит впечатление компетентного командира.
– Также у нас есть сорок пять имперских "звездных разрушителей" и, конечно, "Молот Ночи",– он передвинул лист сводки по столу. – Это – список ДИ-истребителей, перехватчиков и бомбардировщиков, а также количество десантных челноков и челноков эль-класса, разведкораблей и миноносцев. В следующую таблицу сведены данные по личному составу и областям компетенции офицеров.
Под его взглядом Даала бегло просмотрела цифры, но почувствовала, что глаза начинают прямо-таки стекленеть. Это была не ее стихия.
– Это потом,– бросила она.– Сейчас меня беспокоит другое,– зеленые глаза в упор смотрели на Пеллаэона. Он терпеливо слушал. Даала сделала глубокий вдох. – Мы уже близки, очень близки к началу военных действий. И мы с вами должны обсудить стратегию нашего первого штурма. Я бы предпочла не принимать подобных решений в одиночку. За вами десятилетия опыта и богатство знания. Мы здесь за закрытой дверью, никто нас не услышит, и я хочу сказать честно,– она понизила голос,– я не стану повторять прежних ошибок.
Пеллаэон слегка поперхнулся.
– Ценю вашу веру в меня, адмирал, но вы, конечно, осознаете, что на этот раз в вашем распоряжении целый флот.
– И я не намерена его потерять!
Пеллаэон встал.
– Я принесу нам что-нибудь выпить, адмирал?
Она кивнула и перевела взгляд на звезды. Молча дождалась его возвращения с двумя высокими стаканами прохладного пряного отвара.
– Как я понимаю, адмирал,– медленно проговорил Пеллаэон,– перед нами две ясных начальных цели. Первая – Корускант, столица, самый густонаселенный и укрепленный мир в Новой Республике. Уничтожив эту планету, мы превратим повстанцев в рассеянное стадо воющих животных, снова ищущих убежища на сотнях отдельных баз.
– Согласна,– отозвалась Даала.– Однако сражение за Корускант будет долгим и трудным. И кровавым. Мы потеряем большую часть нашего нового флота, если выберем его первой целью.
Пеллаэон кивнул, потянув себя за седой ус.
– Вынужден согласиться и должен также признаться в некотором нежелании разрушать столицу Империи. Пусть и бывшую.
Даала сжала губы, подавляя волнение.
– Что я ищу, Пеллаэон, так это решающей победы над каким-нибудь важным для повстанцев объектом, который мы сможем раздавить с минимальными потерями наших сил. Нам нужен психологический удар, способный выбить почву из-под ног повстанцев и привести наших собственных солдат в состояние экстаза обновленного патриотизма. В таком случае мы сможем вернуться с удвоенной силой и разбить Корускант вдребезги. Я знаю такую цель,– выдохнула она.– Мы думаем об одном?
Пеллаэон сделал глоток прохладного отвара. Слушать она сейчас не способна, рассчитывать, выжидать – тоже. Как это ни скверно, она в лихорадке. Наблюдает за ним, ожидая единственного ответа. Помедлив мгновение, он без колебаний сказал то, чего она ждала.
– Явин IV,– он поднял брови,– где расположен новый учебный центр джедаев.
– Да,– сказала Даала. И поздравила его улыбкой.-Рыцари-джедаи – мощный символ повстанцев, и они будут сильными врагами, если мы позволим им распространиться. А они намерены распространиться. Если мы ударим теперь же и искореним этот сорняк прежде, чем он даст семена, мы сумеем нанести этим повстанцам смертельный удар.
Даала вспомнила своего наставника Таркина, выработавшего в ней настоящую силу характера, научившего ее тактике и любви к Империи. Личность, наделенная железной волей, Таркин погиб при налете на базу повстанцев на Явине IV, и эта цель станет первой в ее новой кампании. Явин…
– Простите, адмирал? – прервал ее мысли Пеллаэон.
Она поглядела на него и поняла, что он что-то сказал.
– Извините. Я вас не слушала,– призналась она.
– Я предлагал сделать наш удар развернутым. Адмирал, – глядя в невидящие, горящие одной мыслью глаза, он говорил медленно, стремясь завладеть ее вниманием, заставить думать о конкретных задачах.Позвольте полковнику Кронусу с флотом "викторий" поразить более мелкие цели так, чтобы повстанцы подумали, что на них напали повсеместно. Риск с нашей стороны будет куда меньше причиненного противнику вреда, а кроме того, такой ход добавит суматохи и замешательства к нашему неожиданному нападению.
Даала улыбнулась.
– Превосходная идея, вице-адмирал. Полковник Кронус начнет. Вы возьмете флот имперских "звездных разрушителей" для уничтожения спутника собственно… этого заповедника джунглей. Я же буду следовать за вами на "Молоте Ночи", закрепляя наши позиции.
Единым глотком она осушила высокий стакан.
– Начнем.
36
Кип Даррон ссутулился у пульта управления. Щуря темные глаза, он глядел на окружавшие их вражеские силы. Дорск 81 ввел угнанное имперское судно прямо в расположение военного флота. Его стройные, оливково-зеленые руки нервно плясали на контроллерах; желтые глаза округлились в изумлении, словно он никак не мог поверить в то, что ему говорил Кип.
– Держу пари, это самый большой сбор флота после эндорского сражения,– сказал Кип,– или, по крайней мере, со времен нападения Трауна.
Дорск 81 облизал тонкие губы и кивнул, не спуская глаз с сумасшедшей деятельности кораблей, круживших, словно листья в урагане.
– Действительно, много кораблей,– проговорил он,– нас сметут, если заподозрят.
Кип небрежно махнул рукой и прильнул к экрану переднего обзора.
– Ничего они не заподозрят. С маркировкой корабля все в порядке. Не бери в голову. – Он опять переключил все свое внимание на анализ военных сил, которым был занят компьютер.
В прошедшие несколько дней Кип и Дорск 81 все глубже и глубже проникали в Центральные системы. С возрастающим ркасом Кип отмечал, как далеко зашли планы Империи. Они видели склады оружия, гигантские фабрики, которые изрыгали сотнями ДИ-истребители, верфи с каркасами заложенных на них имперских "звездных разрушителей". Они были свидетелями массовой миграции населения, подготовки солдат к вооруженному конфликту и встречали множество переполненных транспортов с продовольствием, свозящих запасы в глубину Ядра.