Послания, это хорошо; Коул не слишком полагался на собственные силы.
Когда фрахтовик вышел на орбиту вокруг Телти, Коул запросил разрешение на экстренную посадку.
Ответа он не получил.
- Возможно, здесь нет живых, только механизмы? - предположил Си-ЗПиО, пристроившийся в пассажирском кресле. Все бы ничего, но говорил он прямо в ухо Фардримеру. - Не так уж и необычно. На завод на Тала IX вообще запрещено входить любому разумному существу. А для посадочных кодов пользуются только электронными языками. Конечно, они перестали так делать, когда на орбите столкнулись два корабля, потому что их системы не смогли…
Коул перестал слушать.
- …а еще на Касфилде VI обнаружили, что использование электронных языков вызывает серьезные сбои в бортовых компьютерах, когда шесть кораблей, все спущенные на…
Коул потер ухо ладонью.
- …взорвался на посадочной полосе. Как я понимаю, взрыв был неожиданный. Они новички в космических перелетах…
Коул постучал кулаком по подлокотнику. Очень хотелось побиться головой о пульт или переборку.
- …пока их шестисотлетняя королева живет только за счет…
- Сообщите цель визита, фрахтовик, - перебил его равнодушный металлический голос.
- Это робот-навигатор последней модели, - встрепенулся Си-ЗПиО. - Узнаю интонации.
Коул провернул такую работу, чтобы перестать его слушать, что не сразу включился обратно.
- Фрахтовик, изложите цель вашего визита.
- Я… э-э… я - Коул Фардример. У меня вопрос к вашему хозяину.
- Личный или деловой?
- Простите?
- Вопрос личный или вы хотите переговорить с торговым представителем?
Последнего варианта Коул как-то не ожидал.
- Личное, - поспешно сказал он.
Механический равнодушный голос начал передавать координаты. Коул удостоверился, что они введены правильно. Корабль накренился, ложась на новый курс.
- Как интересно, - сказал Си-ЗПиО. - У них есть отдел сбыта. Знаете, некоторые дроиды отлично ведут дела, но большинству из нас не хватает хитрости, необходимой для того, что разумные называют "сделкой".
Коул разглядывал приближающуюся поверхность.
- Сделкой?
- Ну да. Дроиды не умеют врать, знаете ли, и мы не ищем выгоды. Дроиды не занимаются контрабандой. По крайней мере, я никогда ни о чем подобном не слышал.
Похоже, на поверхности были расположены только верхние этажи зданий, остальное уходило в глубину. Координаты указывали на широкую металлическую полосу.
- Когда я жил на Татуине, - Коула не слишком интересовала тема, он просто хотел чем-нибудь занять болтливого собеседника, - я слышал, что Джаббе Хатту помогали дроиды.
- Помощь - другое дело, - наставительно проговорил Си-ЗПиО. - Дроид обязан служить хозяину. Такова наша основная функция. Я и сам работал на Джаб6у, правда, очень недолго. Я служил переводчиком.
Очень неприятная была работа, скажу я вам. Его лексикон…
Коул сосредоточился на управлении кораблем. Сзади занудливо бубнил Си-ЗПиО:
- …мой товарищ Р2Д2 разносил напитки. Весьма унизительно. Не уверен, что когда-нибудь он сумеет…
Корабль опустился на металлическую полосу; купол закрылся над ним. Повсюду горели надписи на нескольких языках.
ЛИЧНЫЕ ДРОИДЫ ДОЛЖНЫ ОСТАВАТЬСЯ НА КОРАБЛЕ.
ЭТО ДЕЙСТВУЮЩИЙ ЗАВОД. НЕ СХОДИТЕ С ПОМЕЧЕННЫХ ДОРОЖЕК.
ЖДИТЕ ВОЗЛЕ ВАШЕГО КОРАБЛЯ. К ВАМ ПОДОЙДЕТ НАШ ПРЕДСТАВИТЕЛЬ.
КОРАБЛИ ПЕРЕД ВЗЛЕТОМ БУДУТ ПРОСКАНИРОВАНЫ.
ВОРОВСТВО - МЕЖГАЛАКТИЧЕСКОЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ И КАРАЕТСЯ СМЕРТНОЙ КАЗНЬЮ.
Над последней надписью сияла эмблема Империи. Очевидно, нынешний управляющий не видел надобности убирать ее.
На пульте замигал огонек. Люк был открыт.
- Р2, - убежденно сказал робот-секретарь. - Мастер Коул, вы должны остановить его!
- Р2 привел нас сюда, - Коул покачал головой. - Нам нужно доверять ему.
- Но надписи! Его же выведут из строя!
Фардример открыл грузовой люк.
- Нет, если мы отвлечем их, - Коул вышел из рубки. Си-ЗПиО следовал за ним по пятам. - Иди за Р2Д2, - приказал ему Коул. - Присмотри, чтобы с ним ничего не случилось.
- Но, сэр, эти надписи строго запрещают мне покидать корабль.
- Поэтому я и хочу, чтобы ты пошел сейчас. Если тебя остановят, попытайся их убедить, что ты здешний. Если не получится, вали все на меня, скажи, что я тебя отослал, а ты решил, будто я хочу тебя бросить.
- Но ведь это не так? Сэр, скажите мне, я должен знать! Я догадываюсь, что новые модели лучше, но госпожа Лея…
- Ты мне не принадлежишь. Следовательно, я не могу тебя бросить. Иди давай!
- Как скажете, сэр, - Си-ЗПиО мелко засеменил в указанном направлении.
Коул посмотрел ему вслед. Интересно, как это Си-ЗПиО ухитряется выражать свою обиду, не пользуясь привычными для человека вздохами, фырканьем и сопением?
Затем Коул стал озираться по сторонам, нервно барабаня пальцами по кобуре на поясе. Везде надписи. Купол над головой прозрачный и чистый, сквозь него видно черное звездное небо. Повсюду дорожки, какие-то мостики, переходы. И сигнализация. За ним наверняка наблюдают. Лучше бы Си-ЗПиО оказался таким хитрым, как он похваляется, потому что его остановят - и быстро.