- Если здесь находится лишь малая часть его армии, то лезть в бой - просто самоубийство, сэр, - сказала она.
Ведж пожал плечами. Эта операция с самого начала была самоубийством. Политическим, как минимум. С тем же успехом он мог просто застрелиться.
Дроиды направлялись к Коулу. Си-ЗПиО наблюдал. Это были усовершенствованные роботы-убийцы с вмонтированными в грудную панель лазерными пушками. После того как дроиды закончат свою работу, от Коула ничего не останется. Но Си-ЗПиО ничего не мог сделать. Он находился слишком далеко.
И у него самого были крупные неприятности.
Туннель, в котором он находился, по идее, должен был вести в круглый зал. И одна из надписей гласила, что любой неопознанный дроид, забравшийся сюда, подлежит немедленному уничтожению.
- Глянь, робот-секретарь, - гнусавый голос принадлежал одному из бойцов. - Старый робот-секретарь.
- Не следует говорить обо мне с таким пренебрежением, - обиделся Си-ЗПиО, оборачиваясь на голос. И замолчал. Дроид был новый. Корпус ярко-красного цвета сиял, как новенькая монетка. На узком лице светились фоторецепторы.
- А почему бы и нет, ты, банка от вчерашних консервов?
- Я… э-э… - Си-ЗПиО нервно покрутил головой. Если бы он умел, он сглотнул бы комок в горле. - Я… я бегло говорю на более чем шести миллионах известных форм общения.
- Держу пари на центральный процессор, что ни на одном из них ты не убедишь меня оставить тебя в целости и сохранности.
У Си-ЗПиО сложилось впечатление, что собеседник развлекается.
- Ах, прошу прощения, вы, кажется, бойцовый дроид, я прав?
- Какая разница? Все равно я могу развинтить тебя за рекордно короткий срок.
- Не сомневаюсь. Мне просто любопытно, почему у вас возникло подобное желание. Я - робот-секретарь. Я не представляю для вас никакого интереса.
- Как раз наоборот, - прогнусавил боец. - Ты вошел без разрешения. Я уничтожаю дроидов, входящих без разрешения.
- Ох, беда, - вздохнул Ц-ЭПО. - Но почему у вас возникает подобное желание?
- А почему у тебя возникло желание изучить шесть миллионов языков?
- Ну, если вы бойцовый дроид, - во время беседы Си-ЗПиО не забывал искать выход. В смысле, дверь, - значит, должны вести бой. Верно?
- Прости, о древний. Я начал жизнь как 6ойцовый дроид, но больше не принадлежу к этому виду. Я вхожу в элитную гвардию Телти. Нас называют Красным Ужасом.
- Кто?
- Прочие дроиды. Завершенные. Им известно: если они будут неправильно себя вести, им предстоит встреча с Красным Ужасом. Мы оторвем им манипуляторы, а затем смоем память. И части раскидаем по поверхности луны, так что никто и никогда не соберет их.
В конце коридора была дверь, но она была закрыта. Над ней на нескольких машинных языках было написано слово "вход". К бывшему бойцовому дроиду присоединились еще два, тоже в красных начищенных корпусах.
- Сколько вас всего в Красном Ужасе?
- Пятьсот, - сказал первый. - Мы рассыпаны по всей луне. Но сегодня тебе повезло. В этом здании нас только пятьдесят штук. Я вызываю их.
- И все за мной? - Си-ЗПиО всплеснул руками. - Определенно слишком большое внимание к одному роботу-секретарю.
- Если ты один. Но если у тебя есть друзья, то нам потребуются все наши силы. У тебя есть здесь друзья, так?
- Нет, не так! У меня нет друзей. Здесь. Я здесь один. Сам по себе. Я хотел посетить место, где меня собрали. Вы разве не знаете, что каждую сотню лет роботы-секретари обязаны посещать место сборки?
Подошли еще три красных дроида. Они напоминали одновременно Императорских стражей и роботов-охранников. Си-ЗПиО не к месту вспомнил, как оконфузился на приеме, приняв Дарта Вейдера за робота-охранника. Еще повезло, что Повелитель Тьмы воспринял маленький инцидент благодушно, проявив недюжинное чувство юмора при выборе наказания. Что говорить, Си-ЗПиО предпочел бы сейчас встретиться с Вейдером, а не с этими красными чудищами. Честное слово, он кинулся бы ситху на шею, словно отцу родному…
- Никогда не слышал ни о чем подобном, - сказал первый дроид.
- Я тоже, - поддержал его один из только что подошедших.
- Ну, это верно только для тех дроидов, чья память никогда не подвергалась процедуре стирания. Если по правде, то я даже запаздываю. Я слишком долго пробыл в одном и том же состоянии разума. Если бы вы были так добры и указали мне, где расположены масляные ванны, я бы уже давно был на месте, - Си-ЗПиО засеменил к дверям.
Два красных дроида заступили дорогу.
- Не так быстро, старик, - сказал первый. - Здесь не появилось ни одного робота-секретаря с подобными требованиями.
- А вы много знаете дроидов, кому ни разу не стирали память? - поинтересовался Си-ЗПиО, стараясь придерживаться того же самого тона, каким капитан Соло обычно разговаривал с теми, кто пытался спустить с него шкуру. - Один раз в Облачном городе я чуть было не попал на процедуру, но один мой друг нашел меня в груде металлолома и унес на свободу. Если бы не он, меня бы сейчас здесь не было. Но я здесь и…
- А все роботы-секретари так много болтают? - поинтересовался один красный дроид, обращаясь к другому.