Куэллер ударил своим клинком по мечу Люка, во все стороны полетели искры. Люк парировал. И еще раз. И еще. Он был пойман в ловушку ненависти и гнева. Когда он защищался, Куэллер набирал силу, когда нападал - становился еще сильнее.
Люк оглянулся.
Леи не было.
Он остался один на один с той тварью, которую создал собственными руками. Восставший против учителя ученик. Дарт Вейдер… И Бен Кеноби.
Вейдер.
Бен.
Люк ухмыльнулся. Он понял, как вырваться на свободу.
Ведж наблюдал, как "Тысячелетний сокол" скрывается за горбом Алмании. К бою присоединился еще один корабль, судя по позывным - "Дикий Каррде". Ведж понятия не имел, кто был капитаном этой лохани, но в данный момент это не имело значения. Имело значение, что новенький палил из всех пушек в противника. Ведж проигрывал бой, а в такой ситуации он считал неразумным отказываться от любой помощи.
Его собственный корабль был значительно поврежден. На нескольких палубах возник пожар. Каким-то чудом остался нетронутым командный мостик.
Ни "ашек", ни "бритв" у Веджа почти не осталось, а истребители противника все прибывали и прибывали. Корабль Цеоусы потерял ход и просто дрейфовал в пространстве.
"Татуин" взорван. Крики умирающих все еще звучали в его ушах.
Всю свою сознательную жизнь - с шестнадцати лет - Ведж Антиллес был боевым летчиком; он не раз вступал в бой, когда противник значительно превосходил его в численности и огневой мощи, но такой бойни ему видеть не приходилось. Казалось, что противник решил победить любой ценой, что солдатам Куэллера совершенно неважно, умрут они или выживут. Важна лишь победа. Даже имперцы были умнее…
Он и представить себе не мог человека, отдавшего такой приказ. Ни Даала, ни Траун, ни сам Император не смогли бы добиться такой преданности, чтобы ради их прихоти сотни и тысячи добровольно шли на смерть. Можно подумать, что в истребителях сидят не люди - дроиды…
Дроиды… Ведж посмотрел на дроида возле одной из панелей. Странное сообщение Люка говорило о том, что необходимо выключить дроидов.
- Села, - сказал генерал Ведж Антилдес, - деактивируй этого дроида. Сейчас же.
- Сэр, мы не можем уменьшать личный состав!
- Можем. Выполняй приказ!
Секрет - в дроидах. И, кажется, он его обнаружил.
ДИ-истребители противника слетелись на "Дикий Каррде", как мухи-вонючки - на дерьмо нерфа. "Каррде" яростно отбивался, но на место каждого сбитого им истребителя прилетала пара новых. К кораблю капитана Цеоусы подбирался "звездный разрушитель".
Если бы Ведж был дроидом, что бы он делал? Он ринулся бы в бой и сражался до тех пор, пока не был бы уничтожен последний вражеский корабль. Тупо и прямолинейно. Ему не было бы дела до потерь. Он просто пер бы вперед, повинуясь программе, не сворачивая с намеченного маршрута, не отступая.
Ситхово семя! Так вляпаться… Виноват был он сам. Он, словно дроид, в кои-то веки выстроил план битвы и не уклонялся от него ни на шаг.
- Гинботам, стреляйте в "Дикого Каррде".
- Что?! - Гинботам не поверил собственным ушам.
- Стреляйте в "Каррде". Промахнитесь, но так, чтобы было понятно, что целились мы в него. А потом разверните нашу птичку и то же самое проделайте с кораблем Цеоусы.
- Стрелять по нашим кораблям, сэр?
- Да, солдат, по нашим собственным кораблям, - сказал Ведж.
Он хотел рассказать другим командирам о своем плане. Больше всего на свете он хотел именно этого, но отложил комлинк. Надо надеяться, они поймут.
Первый выстрел прошел под брюхом "Дикого Каррде" никого не задев.
- Еще раз.
Красные полосы выстрелов снова разграфили пространство.
- Вам сообщение с "Дикого Каррде", сэр.
Ведж напрягся. Он знал, что там будет.
- Ладно. Послушаем.
Разгневанный мужской голос заполнил командную рубку:
- Что вы делаете?! Я пытаюсь вам помочь, идиоты!
- Ответить, сэр?
Ведж помотал головой.
- Стреляйте по кораблю Цеоусы.
- Что?! Сэр, вы сошли с ума?
Ведж развернулся на каблуках к офицеру. Растрепанный больше прежнего, с потемневшими безумными глазами, он действительно был похож на умалишенного. Что ты гогочешь? Ты сумасшедший? Нет, госпожа. Кореллианин. Бо-ольшая разница!
- Сошел я с ума или нет, не ваше дело. Я пока что еще командир. Так что выполняйте приказ.
- Но, сэр, по распоряжению адмирала Акбара…
- …вы можете отстранить меня от занимаемого мною поста, только если сможете доказать, что я непригоден для этой должности. А еще там говорится, что если командир отдает приказ, с которым вы не согласны, это еще не значит, что командир непригоден. Стреляйте. Или это вы будете отстранены от должности - все.
Хиг повернулся к экрану и снова выстрелил - мимо. Истребители противника попали под срикошетившие заряды и взорвались.
- Ведж?! Ведж?! - донесся из коммуникатора голос капитана Цеоусы. - Ведж, ты меня слышишь?
- Да, генерал. Я здесь.