И все же…
Куэллер как будто светился, как будто боль миллионов живых существ подкармливала пламя, горящее в его душе, делала его великим.
Вновь дунул ветер, вновь прижал Бракисса к камням. Куэллер, кажется, просто не замечал ничего. Он смеялся, и глубокий, раскатистый звук сотрясал башню.
Бракисс оперся о стену и стал ждать, когда Куэллер опустит руки.
- Получилось, - пробормотал Бракисс.
- Достаточно хорошо, - заметил Куэллер, надвигая маску на лицо.
Такое вот сдержанное замечание для величайшего мгновения. Куэллеру следовало помнить, что Бракисс тоже обладает немалой Силой.
Куэллер повернулся, взвихрился плащ. Куэллер как будто летел. Маска-череп, закрывающая его лицо, светилась изнутри.
- Полагаю, ты хочешь вернуться к своей ничтожной работе?
- На Телти тепло.
- Здесь тоже бывает тепло, - сказал Куэллер.
Бракисс почти машинально покачал головой. Он ненавидел Алманию.
- Твоя проблема в том, что ты не понимаешь всю силу ненависти, - мягко сказал Куэллер.
- А я думал, ты говорил, что моя проблема в том, что у меня два хозяина.
- Только два? - улыбнулась маска, повторяя движение тонких губ.
Слова повисли в воздухе. Бракиссу вдруг показалось, что он вырублен изо льда.
- Получилось, - повторил он.
- Полагаю, ты ждешь награды.
- Ты обещал.
- Я никогда не обещаю, - сказал Куэллер, - я имею в виду.
Бракисс скрестил руки на груди. Он не будет злиться. Куэллер хотел, чтобы он разозлился.
- Ты имел в виду большое состояние.
- Да, - сказал Куэллер. - Но заслуживаешь ли ты его?
Бракисс не ответил. Куэллер собрал его заново после Явина IV, когда Бракисс чуть не сошел с ума. Но долг давно выплачен. Он остался лишь потому, что ему больше некуда было идти.
Бракисс отлепился от стены и начал спускаться по лестнице.
- Я возвращаюсь на Телти, - сказал он, чувствуя себя чересчур дерзким.
- Хорошо, - согласился Куэллер. - Но сначала отдай мне пульт.
Бракисс остановился, оглянулся через плечо. Куэллер стал намного выше и шире в плечах за последний час. Выше и шире. Или такой фокус сыграла с ним тьма.
Если бы Бракисс смотрел в лицо смертному, он спросил бы, откуда тот узнал о пульте. Но Куэллер не был простым смертным.
Бракисс протянул ему пульт.
- Он медленнее, чем приборы, что я сконструировал для тебя.
- Хорошо.
- Надо ввести коды доступа. И определенную последовательность цифр…
- Уверен, что справлюсь.
- И мне придется настроить его на тебя.
- Бракисс, я умею пользоваться пультами.
- Тогда ладно…
Он ежился, спускаясь под своды башни. Там было намного теплее. Там не было ветра.
Он не верил, что Куэллер так запросто даст ему уйти.
- Что ты захочешь от меня, когда я вернусь на Телти?
- Скайуокера, - голос Куэллера дрогнул от ненависти. - Великого магистра, джедая, Люка "Непобедимого" Скайуокера.
Ледяной холод добрался до сердца Бракисса.
- Что ты хочешь с ним сделать?
- Уничтожь его, - сказал Куэллер. - Точно так же, как он пытался поступить с нами.
2
Люк Скайуокер балансировал на одной руке, пальцы глубоко зарывались во влажную почву джунглей. По обнаженной спине стекал пот, заливая лицо. Он был без обуви, одетый только в старую пару штанов, которые теперь липли к влажному телу. Над ним в воздухе парил астродроид Р2Д2 вместе с несколькими валунами и стволом полусгнившего дерева. Трюк древний, не слишком сложный, но молодежь всегда разевает при этом рты и восхищенно хихикает. Вот и сейчас вокруг него собрались ученики - его самый юный и самый сильный класс.
Он пребывал в этой позе с тех пор, как оранжево-бурая сфера Явина поднялась над горизонтом своей четвертой луны. Сейчас Явин висел у них над головами. Ученики взмокли не меньше учителя и переминались с ноги на ногу, ожидая разрешения пойти напиться. Люк пить не хотел. Сила текла сквозь него, словно прохладная влага. Именно она удерживала в воздухе и камни, и дерево, и астродроида.
Ученикам не терпелось спросить, сколько еще они будут смотреть. Может, стоило поднять и их - одного за другим - а потом отпустить, пусть приземляются самостоятельно в зависимости от таланта? Люк с трудом подавил улыбку. Ему нравилось учить, но не всегда надо было показывать, насколько. Временами ученики решали, что он смеется над ними, не самый лучший способ наладить отношения. Но он не мог отрицать, что в такие мгновения, как сейчас, он испытывает наслаждение. Р2Д2 очень не нравился этот аспект занятий, но Люку начинало казаться, что он все еще сопливый мальчишка, а из кустов вот-вот раздастся скрипучий голос учителя…
Ладно. Пожалеем ребят. Люк поднял еще один камень. Валун повертелся среди товарищей, занимая отведенное место. Ученики смотрели, вдруг замолчав. Он осторожно прощупал их, надеясь отыскать хоть один признак недовольства. Самый нетерпеливый - первый кандидат на полет.
Неплохой способ научить терпению, а заодно продемонстрировать мощь Великой Силы. Как и другие, на ком-то этот метод срабатывал, на ком-то нет. Люк никак не мог придумать универсального способа, приходилось учиться самому. Часто его посещали прозрения - из реакции учеников на упражнения. Но эти - еще новички, они сейчас стоят одной кучей, и нет гарантии, что их реакции не копируют друг друга. Он надеялся, что к закату это пройдет.