– Каллисту?
– Вы ее видели? – он был готов кричать от радости и не мог этого скрыть.
– А как же! – улыбнулась Тазельда. – Теперь я обучаю ее сущности Силы.
Вино было с Дуррена, не из лучших, с весьма странным вкусом, словно смешанное с перебродившими водорослями, но Люк отхлебнул глоток, глядя на женщину.
– Она здесь? Как она себя чувствует? – тихо спросил он. – Как она выглядит?
Тазельда откинула прядь волос со лба и грустно улыбнулась.
– Как любая женщина, которой многое пришлось пережить, – ответила она. – Как любая женщина, у которой разрывается сердце и которая пытается отвернуться от того, в чем больше всего нуждается.
Улыбка Тазельды казалось несколько странной: широкая, прямая, на первый взгляд – не более чем растянутые губы. Но мгновение спустя, глядя на нее из-за края бокала, Люк понял, что чем-то ее улыбка очень похожа на улыбку старого Вена – мудрая, мягкая, чуть насмешливая. Он подумал о том, кого напоминает ему эта женщина. Немного – тетю Беру, немного – Лею, и кого-то еще, женщину, о которой у него сохранились лишь смутные воспоминания. Его мать?
Глубокое чувство душевной теплоты было тем же самым, чувство доброты и безграничной, бескорыстной любви.
– Где она? – спросил он, чувствуя, что эта женщина все знает и понимает. – Вы можете отвести меня к ней?
Вино на языке теперь казалось сладким, с множеством оттенков, которых он прежде не осознавал. Он сделал глубокий глоток, и она снова наполнила бокал. Вино успокаивало, как и ее улыбка, и точно так же усиливало его жажду.
– Конечно. Я жду тебя с тех пор, как она назвала твое имя, – она протянула руки и взяла его ладони в свои. – Среди холмов есть пещера, недалеко отсюда. Там очень много Силы. Это одно из мест, где зарождается наземная гроза. Я отправила ее туда предаваться размышлениям. Я отведу тебя туда, ибо сам ты не найдешь.
Она поднялась и, глубоко вздохнув, плотнее запахнула потрепанное зеленое платье и рассеянно огляделась по углам в поисках обуви. Люк отметил, словно с очень большого расстояния, что ноги ее были покрыты грязью, а нестриженые ногти напоминали желтые когти. Мгновенное отвращение тут же сменилось воспоминанием о Йоде – чей вид тоже не вызывал приятных ощущений, – а затем гневом на самого себя.
Как он мог так подумать о Тазельде?
Он тоже встал и поставил бокал на край стола. К его собственному удивлению, он чуть не промахнулся. Видимо, в комнате не слишком светло, подумал он, поскольку вино, которое она ему дала, скорее прочистило ему мозги, чем затуманило. Прочистило, как ему показалось, впервые в жизни.
– У тебя есть флаер? – спросила она. Он кивнул.
– Мне нужно его починить, но это займет день или около того, – у него мелькнула мысль, что на это у него нет денег – он собирался продать сломанную машину за наличные, чтобы вместе с Каллистой выбраться с планеты. Но сейчас это, казалось, не имело значения. Его сердце начинало биться сильнее при одной мысли: вместе с Каллистой.
– А оружие?
Он дотронулся до бластера и лазерного меча на поясе.
Лицо Тазельды помрачнело.
– Этого недостаточно, – тихо сказала она. – Придется подождать, – она нахмурилась.
– Подождать? – Люка охватила паника. В холмах было опасно. С Каллистой могло что-то случиться, если он не доберется туда как можно скорее. Иначе они могли обнаружить, что она снова ушла… или мертва. Это было невыносимо – находиться столь близко. – В чем дело?
Тазельда покачала головой, всем своим видом показывая, будто не желает обременять друга собственными проблемами, и чуть отвернулась. Из-за ее воротника выполз дрох.
– Ничего не выйдет.
– Я могу помочь?
– Я не могу тебя об этом просить, – сказала она. – Это касается только меня.
– Скажите мне, – мир превратился бы в пустое и жуткое место, если бы он ей не помог. Он мог не найти Каллисту. И почему-то для него казалось очень важным, что она не ищет помощи ни у кого, кроме него. – Пожалуйста.
Она застенчиво улыбнулась, словно осуждая саму себя.
– Прошло немало лет с тех пор, как у меня был защитник. Твоей Каллисте повезло, Оуэн, – она вновь подняла взгляд ярко-голубых глаз и коснулась пальцами его груди. – Это старая и долгая история, друг мой. Когда я впервые оказалась на этой планете – о, это было много лет назад, – я лишь намеревалась выполнить небольшое поручение, данное мне Орденом, и улететь. Но, увидев, как живут здесь люди, постоянно сражаясь за права на водокачки, за права на деревья и за то, кому какие растения на каком клочке земли выращивать, я не смогла их оставить. Здесь были военачальники, мелкие задиры со своими наемниками, и, хотя не в наших обычаях вставать на чью-то сторону, я не могла позволить, чтобы то, что я видела, продолжалось и дальше. Я поставила все свои способности на службу народу. С лазерным мечом в руке я повела их к более богатой и более мирной жизни. Мой корабль был уничтожен в одну из ночей, когда я возглавляла спасение заложников от врага; и я поняла, что мне придется остаться. Когда война закончилась, эти люди сделали меня своим правителем. И я была счастлива.
Люк кивнул, мысленно представив себе эту прекрасную женщину в дни ее боевой молодости. Дом и в самом деле был таким, какой мог бы построить благодарный народ для справедливого правителя, освободившего их от тирании.
– Но много лет спустя на этой планете появился другой джедай, зловещее создание – эгоистичный, лживый, но умевший внушить доверие к себе. Он пришел сюда, услышав о том, что Сила на этой планете весьма могущественна. Здесь она залегает близко к поверхности реального мира, достаточно близко для того, чтобы можно было ее коснуться, хотя сам он этого сделать не мог. Его собственные способности использовать Силу были достаточно слабы, и он пытался любым путем удовлетворить тщеславие. Его звали Белдорион. Белдорион Красноглазый. Белдорион Великолепный.
Она вздохнула и устало провела рукой по лбу.
– Ты и сам знаешь, Оуэн, всегда найдутся те, кто решит последовать за таким как он. Он прибегал не только к угрозе насилия, не только к насилию, но и ко лжи и клевете, искажая правду и память о правде, пока все, что я здесь сделала, не приобрело совершенно иной смысл, зловещее значение, в которое с радостью поверили те, кому я в свое время помешала творить зло. Мои друзья отвернулись от меня. У Белдориона не хватало знаний, чтобы изготовить собственный лазерный меч, и он украл мой. Я оказалась отброшена в нищету. Внушая всем страх, в окружений продажных приспешников, Белдорион начал править Хвег Шулем, словно король, а обо мне забыли.
Голос ее сорвался, и она быстро подняла руку, прикрывая рот. На тихой улице позади них слышалось монотонное скрипучее мычание блерда; мимо проехала женщина-Старожил в повозке на высоких колесах, запряженной парой алкопаев, которых она то и дело хлестала длинным бичом. Люк снова представил себе эту прекрасную женщину, спешащую по кривым улочкам в развевающемся на ветру грязном платье, и опять вспомнил Бена и как дети на станции Тоши часто бегали перед ним, хихикая и изображая пальцами некое подобие магических знаков. Даже после стольких лет – а тогда он и сам был лишь маленьким мальчиком – он помнил улыбку Бена, прятавшуюся в уголках его рта.
– Что ж, – продолжала Тазельда, – как знаем мы, истинные рыцари, БелдОрион неизбежно должен был пасть жертвой собственной жадности и собственных пороков. Много лет назад он был свергнут и изгнан человеком по имени Сети Ашгад, политиком, которого в наказание сослал сюда старый император, так же как были сосланы сюда предки этих людей. Белд Орион настолько погряз в разврате, что у него не осталось никакой реальной власти. Его последователи перебежали от него к Ашгаду, и Ашгад отобрал у него его дом вместе со всеми находившимися в нем сокровищами. Сокровищами, которые он украл у меня, – угрюмо добавила она. – И что самое главное, где-то в этом доме находится мой лазерный меч.